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“萨，听我的命令，准备进入超光速推进状态。”凯斯说。
“所有人注意，保障安全，准备进入超光速运动状态。”李安妮通过扬声器说道。
“它是不是某种力场？”莉萨问道。
“不像。”杰格说道。
“如果那是一艘飞船的尾气，”凯斯说道，“该死的，它的另一头肯定装着有史以来最大的氢原子进气口。”
“直径现在为八千公里，”杰格说道，他已经两次调整了量尺上的刻度，“一万……”
“萨，三十秒后进入超光速推进状态！”
“所有工作站进入警戒状态，”李安妮说道，“二十五秒后进入超光速推进状态，注意。”
那个正在扩大的圆圈吐出了另一条绿色火舌。
“上帝，它太大了！”莉萨压着嗓子说。
“五秒后进入——超光速推进启动取消！自动安全保障！”
“什么？为什么？”凯斯盯着他工作站上安装的两个中央计算机的眼睛，“幻影，出了什么事？”
“引力井太陡，不能保证安全进入超光速。”计算机回答。
“引力井？我们在一个开阔的空间！”
“哦，上帝，”杰格说道，“它已经大到能够扭曲时空了。”杰格从他的工作台后走了出来，蹒跚地走到工作站组前，“把显示器的亮度减少一半。”
菱形的绳索飞舞着。巨大的绿色圆圈的图像暗了下来，但是它依然耀眼，亮度很强。
“再减小一半。”杰格急促地说。
图像变得更暗了。杰格试图仔细观察它，但是它的亮度对于在较弱的红色恒星下进化而来的眼睛来说还是太亮了。“再减小一半。”杰格说。
图像又变暗了——突然，可以看到绿色表面的详细情况了：颗粒状的、或明或暗的阴影……
“那不是一艘飞船，”杰格说道，在幻影翻译的声音里可以分辨出他本人发出的断断续续的、表示瓦达胡德式惊讶的咆哮声，“它是一颗恒星。”
“一颗绿色的恒星？”莉萨惊讶地说， “不存在这样的恒星。”
“萨，”凯斯急促地说， “将推进器的动力提升到最大限度——以垂直角度离开捷径。开始！”
警报器又开始忽高忽低地响起来。“二级放射警报！”李安妮用盖过警报器的声音喊道。
“防护屏打到最大。”凯斯急促地说。
“不能同时执行两个命令，头儿。”萨喊道，“施加最大推力的同时不能把防护屏打到最大。”
“那么先施加最大推力！让我们赶快离开这里。”
“如果那是一颗恒星的话，”莉萨说道，“我们离它就太近了，是不是？”她看着杰格，杰格没有回答。“是不是？”她又问道。
杰格抬起他的上面的肩膀。“太近、太近了。”他轻声说。
“即使射线不会杀死我们，”莉萨说道，“热量也会把我们烤熟。”
“萨，能不能把速度再提高一点？”凯斯问。
“不行，头儿。这附近引力井变陡的速度太快了。”
“弃舰会不会好一些？”李安妮问，“也许乘小船逃跑起来更容易些？”
“对不起，这行不通。”菱形说道，“首先，我们没有足够的辅助飞船来撤离所有的人；另外，那些飞船中只有一小部分装备有能靠近恒星的防护罩。”
李安妮的头侧向一边，倾听着植入耳内的通信设备传送的私人信息。“指挥官，我们收到了从飞船各处传来的恐慌信息。”
“启动标准射线防范措施。”凯斯急促地说。
“这些还不够。”杰格一边轻声说，一边向他的工作站移动。
凯斯看看莉萨。她的一个监视器显示着星丛的布局，两个互相垂直的钻石形物体横穿宽大的圆盘。“如果我们旋转星丛，使海洋甲板和我们前进的方向成直角会怎样？”她问。
“那样会有什么不同？”凯斯问．．
“我们可以把海水当作抵御射线的防护罩。这里的海水深度为二十五米，是很厚的隔离层。”
菱形传感网上的小灯闪了起来。“这种做法当然可以为——为每个不在海洋甲板中或它下面的人提供保护。”
李安妮：“如果不赶紧做些什么的话．我们都会被烤焦的。”
凯斯点点头。“萨，照她说的旋转星丛。”
“姿态喷气发动机点火。”
“李安妮，准备撤离从三十一到七十号甲板上的所有人员。”
她点了点头。
“幻影，打开内部通话系统。”
“内部通话系统启动。”幻影说。
“所有人——马上行动。我是指挥官兰森。请服从内务官凯伦道特的指令，从三十一到七十号甲板撤离。请离开工程环面、船坞、货舱、所有底部四个生活舱。所有海豚——要么从海洋甲板撤离，要么游到海洋的上表面，并待在那里。每个人务必做到有秩序地撤离——请立即行动。幻影，通话完毕，请翻译并重复播放。”
在全息像中，那颗星球的表面正从捷径的圆形出口处冒出来。
“捷径口扩张的速度迅速加大。”杰格说道，“看来扩张还要持续一段时间。恒星刚开始穿越时，我们可以将它视为一个扁平的平面，但是现在它的表面显出了曲线，而且越来越大，现在的直径是十一万公里。”
“随着更多的恒星表面露出来，射线强度将迅速增加。”李安妮道，“如果它向我们射出另一束日珥，我们将会被烧成灰烬。”
“紧急疏散状态。”凯斯急促地说。
李安妮按下按钮。接着，二十四个正方形的图像出现了，代替了部分泡状星空全息像。每一个图像都显示着从幻影的视角看到的不同影像，而且这些影像在不断地平移，在计算机不同的摄像头之间来回切换。
一条走廊：根据像重合测距仪状态线显示是在第五十八层上，六个艾比人迅速地向前滚动。
一个十字路口：三个穿着运动服的地球妇女正冲着摄像头跑来。在相反方向上，两个瓦达胡德人和一个地球男子也在迅速靠近。
中央支柱的零重力区域：人们正抓着把手向上攀登。
一根垂直的水管中，三只海豚正向上游着。
一个电梯轿厢中，一个瓦达胡德人用一只手撑着电梯门，另外的三只手招呼着其他人赶快登梯。
另一个电梯轿厢中，十儿个地球人围着一个艾比人挤在一起。
“即使我们所有人都在海洋甲板的上方，”李安妮说，“我仍然认为我们不能获得足够的防辐射掩体。”
“等等！”萨说道，“绕到捷径的背后怎么样？”
“嗯？”菱形说道——这声“嗯”是幻影对他传感网上闪起的几个亮点所发出的译音。
“捷径是一个圆孔，”萨扭过脸看着凯斯说道，“那颗恒星正从捷径中一点点冒出来。捷径的后都是一个扁平的、空空的圆环——个黑色空环，它的形状与任何正在穿越它的物体形状一致。如果我们位于捷径的后方，我们就能得到保护——至少在一段时间里。”
杰格用他的四只手拍着控制台。“说得对！”
凯斯点了点头。“就这么干，萨。改变航线，把我们带到捷径的后部，同时始终保持海洋甲板的底部对着那颗冒出头来的恒星。”
“正在执行命令，”萨说道，“但还需要一段时间才能到那里。”
随着萨驾驶着飞船开始移动，在包同着舰桥的球形全息像中，那个恒星耀眼的圆形轮廓慢慢地变成了一个绿色的圆丘。
“海脉高背向凯斯报告。”一个高频的海豚声音从内部通话系统中传了出米，伴随着哗哗的背景水声。
“收到，我是凯斯。”
“萨没有沿着轴线移动星丛，海洋甲板开始起浪了。”
“李安妮？”凯斯说，二十四个撤离影像全部变换成了不同角度的海洋画面。画面中，海水拍溅在左舷的全息像隔板上，而在海洋甲板中，真实的波浪拍到了人造的云朵上，迫使所有的海豚都挤在右舷边，以保证呼吸顺畅。
“该死，”萨道，“我没料到会这样。我将在前进的同时使飞船绕着它的轴线旋转。运气好的话，我应该能保持所有的力相互平衡。对不起！”
随着星丛继续移动，那个绿色恒星逐渐凸现的圆丘渐渐被捷径背后没有特征的黑色圆环遮住了。随后，绿色终于消失。星丛位于捷径的背后了。那