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弗利专心致志地操作着键盘：“魔法正在消逝，十五分钟后，我们将暴露在地上世界正午时分的阳光下，微中子流会受到破坏。”
“我明白了。”鲁特说，基本这又是在撒谎，“好吧，我不明白。但是我明白我们还有十五分钟。给你十分钟时间接荷莉队长离开那儿，超过时间的话我们就成全人类的活靶子了。”
弗利打开了另一台摄像机。这台连接着气垫车。他试验性地伸出一根手指划过触控板。气垫船立即向前冲去，差点要了奇科斯·佛比尔的小命。
“驾驶技术真好，”鲁特嘀咕道，“它能爬楼梯吗？”
弗利埋头于电脑，头连抬都不抬一下。
“间隙自动补偿器，一点五米轴环，没问题。”
鲁特愤怒的目光像刀子般射向弗利：“你是存心惹我，是不是？”
弗利耸了耸肩膀：“可能是吧。”
“好，很好，算你运气好，我其他手指没装指枪。听懂我的意思了吗？”
“是的长官。”
“很好。现在我们出发，带荷莉队长回家。”
荷莉在柱廊下盘旋。碧蓝色光线上已经染上了一条条细碎的橘色光斑。使时间停止的魔法正在消逝。离鲁特使用蓝色洗液荡平整个庄园只有几分钟的时间了。这时弗利的声音在她耳机里响了起来。
“荷莉队长，金子已经在路上了，作好离开准备。”
“我们不和绑匪谈条件，”荷莉大吃一惊，“发生了什么事？”
“什么事都没，”弗利满不在乎地说，“简单交换而已。金子进来，你出去。然后我们使用炸弹，蓝光一闪，一声大爆炸，他们就全玩完了。”
“法尔知道生物炸弹的事吗？”
“是的，他什么都知道，他声称他能逃出时间场。”
“这不可能。”
“对。”
“但是他们都会被杀死的！”
“有什么大不了的，”弗利反驳道，荷莉几乎可以想象得到他耸了耸肩，“敢惹精灵族，就是这个下场。”
荷莉的心碎了。那个法尔无疑是地下文明的一大威胁，就算他死了，也没有人会为他掉眼泪。但是那个女孩，茱丽叶，她是无辜的，她应该得到一个生存机会。
荷莉降到了两米的高度，正好是巴特勒的脑袋高度。那些人类正聚在过去曾经是走廊的一片废墟上。他们之间有点不和，LEP警官可以感觉得到。
荷莉满脸责难地瞪着阿特米斯：“你告诉他们了吗？”
阿特米斯反瞪了回去：“告诉他们什么？”
“是啊，精灵，告诉我们什么？”茱丽叶挑衅地重复着，她对自己被催眠的事还是有点发恼。
“别装傻，法尔，你知道我说的是什么。”
阿特米斯从来装傻装不了多久。“是的，荷莉队长，我知道。生物炸弹，你的关怀真感人，如果它能包括我的话就好了。不过，你不用心烦，一切都在按计划进行。”
“按计划！”荷莉抽了口冷气，指向周围的一片废墟，“这也是计划的一部分吗？还有巴特勒差点被杀——都是计划吗？”
“不，”阿特米斯承认说，“巨魔的事稍微有点偏差，但是和整体计划不相干。”
荷莉勉强忍住想再揍这个脸色苍白的人类一拳的欲望，转向了巴特勒。
“理智些，为上帝着想，你们不可能逃出时间场的，从来没有人做到过。”
巴特勒的面容如同石刻。
“如果阿特米斯说他能做到，那他就能做到。”
“但是你妹妹呢？你不会愿意把你妹妹的性命赌在对一个恶棍的忠诚上吧？！”
“阿特米斯不是恶棍，小姐，他是个天才。现在请离开我的视线范围。我正在监视主门。”
荷莉嗡地一声飞到了六米高处。
“你疯了，你们所有人都疯了！五分钟后你们就变成粉末了，你们知道不知道？”
阿特米斯叹口气：“你已经得到答案了，队长。现在请安静，行动进展到了精细阶段。”
“行动？这是绑架！你就没种承认吗？”
阿特米斯的耐心快被磨光了。
“巴特勒，我们还有皮下镇静剂吗？”
巨人男仆点点头，但是没说话。如果这一刻他被命令给精灵注射镇静剂，他不能肯定他是否愿意，或者能否办到。幸运的是，阿特米斯的注意力转向了林荫道上的动静。
“啊哈，看起来LEP认输了。巴特勒你去监督金子的移交，但是要保持警惕，我们的精灵朋友诡计多端。”
“这话留着说你自己吧！”弗利嘀咕道。
巴特勒匆忙赶到了已经完全被炸毁的门口，他检查了弹药，抓紧了他的九毫米西格绍尔手枪。能有一些军事任务使他摆脱两难局面，他几乎满怀感激。在这样的形势下，他所受的训练占了上风，不能感情用事。
空气中仍然盘旋着浓浓的烟尘，巴特勒眯着眼透过烟尘看向外面的林荫道。眼睛上装配的精灵滤镜显示外面并没有温热的生物体接近。但是看起来有一只巨大的运输车正朝前门开过来。它飘浮在微微发亮的空气形成的气垫上。阿特米斯主人肯定了解这个机器的物理性质，巴特勒关心的只是自己是否会弄坏它。
运输车撞到了第一层阶梯。
“还说有自动补偿器呢！”鲁特冷哼了一声。
“是，是，是，”弗利答道，“我还正在研制。”
“是赎金！”巴特勒大声叫道。
阿特米斯努力压抑胸中燃起的兴奋，现在不是感情用事的时候。
“查查看有没有陷阱。”
巴特勒小心地走到门廊上，他的脚下散落着一堆残垣断瓦。
“没有敌人，看起来那个车是自推进式的。”
那台车忽然翻倒在阶梯上。
“我不知道是谁在开这玩意，但是他真应该先上几堂培训课。”
巴特勒朝地面弯下腰，检查了运输车的底部。
“看不见什么爆炸装置。”
他从衣袋里取出一个扫描仪，拉出了它的伸缩天线。
“也没有窃听器。没发现任何东西。但是这是什么？”
“哇噢！”弗利说。
“是摄像机。”巴特勒伸出手，揪住电线把超广角鱼眼镜头扯了出来。
“晚安，先生们。”
虽然车上载着重物，反应却还是相当灵敏，被巴特勒轻轻一碰，它就沿着门槛滑了上来，开进了大厅里。它停在大厅里轻轻地嗡嗡叫，好像在等着卸货。
虽然这一刻终于到来了，阿特米斯却几乎不敢捉住它。很难相信在经过这么多日子，他的大胆计划居然结出了硕果，而且硕果就近在咫尺。当然这最后的几分钟是最关键的，也是最危险的。
“打开！”阿特米斯最后说，他对自己语音的颤抖感到吃惊。
这是难以抗拒的一刻。茱丽叶试探性地走近，亮晶晶的眼睛睁得大大的。就连荷莉也把节流阀调低一挡，降落下来，直到她的脚刷到了大理石地面。巴特勒拉开车上的黑色防水布，把它们全部掀开，露出了货物。
所有人都一言不发。阿特米斯想象着某处响起了《1812序曲》。金子安安静静地躺在那儿，一排排金锭垛在一起，光华璀璨。仿佛它有气息、有体温，也有着与生俱来的危险。无数人愿意为这些黄金所携带的难以想象的财富去抛头颅，撒热血，或去杀人放火。
荷莉被迷住了。矿物对精灵们有强烈的吸引力，他们同属于大地。但是金子是他们的最爱。它的光泽，它的诱惑。
“他们付了赎金，”她抽口冷气，“我不敢相信。”
“我也不敢相信，”阿特米斯喃喃着说，“巴特勒，金子是真的吗？”
巴特勒从金山上拿起一块金锭。他将一把飞刀的刀尖刺入金锭，削出一小片金子来。
“确实是真金，”他说，将刮下来的碎片举到灯光下，“至少这块绝对是真金。”
“好，非常好，开始卸货吧，然后我们就把荷莉队长用这台车子送回去。”
听到自己的名字，荷莉对金子的狂热被驱散了。
“阿特米斯，放弃吧！从来没有人类能成功留住精灵的金子，他们已经努力了几个世纪了。LEP会使出一切手段保护他们的财产。”
阿特米斯摇摇头，他被逗乐了。
“我告诉过你……”
荷莉抓住了他的肩膀：“你不可能逃出去的！难道你不明白吗？”
男孩冷冷地地�