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“你去哪儿了？看你的脸！”她细嫩的手指抚摸着他脸上长出的短胡须。自从离开铁砧号、踏上沙漠之路后他还从未刮过胡子。
“我觉得它让我更醒目。”
“骗人。”她对他嗤之以鼻，“你不再年轻了，帕林·马哲理，可是你在安塞隆跑来跑去，像个年轻人一样。你被太阳晒坏了。”
他微笑着，带着思念的眼神看着她，很高兴衣服遮住了绷带，免得她大惊小怪。艾莎·马哲理只比帕林小几岁，但看起来比实际年龄差不多小20岁。她银色的秀发一卷一卷柔软地搭在肩头，衬着她的脸和金色的双眼。
帕林觉得她看起来还很像三十多年前遇到的那个女孩。每过一天，他对她的爱愈加浓烈。
“你在这儿做什么？”他问。同时举起手，捧着她的下巴。她的皮肤柔软滑润，岁月没在上面留下任何痕迹。“不是我见到你不高兴。我当然满心欢喜。但你为什么没在索拉斯城？”
“我为你担心。”她说，“有一阵子了，我没收到你的信。他们也没有。”她指指身后走来的裹在斗篷里的人。“塔主带我来这里，说你很快要来走走。我很高兴他说中了。”
塔主对马哲理点点头。“有什么消息要告诉我们吗？”他的声音稍微再低点，就变成耳语了，就这还被黑色长袍的风帽褶给捂住了。他负责看管大法师之塔，因此得名。尽管他们长时间共事，帕林对他所知无几。塔主保守过去的一切秘密，穿着灰暗的袍子遮住面容，除了魔法和龙别的很少谈及。
他身旁站着阴影法师，一个甚至更难解的谜。他身上裹着宽大的灰袍，掩盖了所有个性特征，可能是个男的，也可能是个女的。总之看不出来。声音同样男女难辩，不成其为线索。虽然阴影法师这些年来和帕林以及塔主共度了那么多时光，他——或者她——从未漏嘴吐露过自己的过去。
帕林已经不再试图弄清这两个人。他自己的叔叔雷斯林也有点古怪，很多法师看起来迷雾重重。他只知道他们是能干的同伴，有志于抵抗龙王的威胁。他信任他们，欢迎他们提出忠告。
“我们朝里面看你。”塔主开口说，指着架子上的水晶球，“看见你在蓝龙的老巢。他不在家，算你走运。”
帕林笑着点点头。“我们并不是在找他的老巢，但这旅程还算有意义。我们发现龙崽是怎样造出来的。”他接着向法师和妻子讲述他在北方大荒原逃脱的经历，同时四人沿着楼梯爬到塔顶上。
一张长方形的乌木桌几乎有整间房子那么长。四面墙壁上都挂着地图，上面详细标明了龙称霸的地盘。帕林坐在桌子上方，十指并成锥形。爬楼梯耗费的精力出乎他的意料，他又不想让妻子看出他包扎着。艾莎很少参加法师们的会议，现在却坐在他身边，专注地盯着他的眼睛。
“凯伦卓斯的威胁越来越大。”最后他下结论说。
阴影法师掠过他们，站在一扇窗前。“所有的龙威胁都越来越大，马哲理。一支蓝色龙崽军队？如果凯伦卓斯发现了造龙崽的秘密，其它的龙很快也能学会——假如他们还不知道。我们将面对一支支龙崽部队。但龙崽不是我们最担心的。有些龙正在征集人作奴隶。刚刚你说凯伦卓斯想找到古代的制造物——梦幻年代传下的魔宝？如果他找，别的龙也会找。”
“古代的魔宝。”塔主插话了，“比任何人能想像的更有威力。帕林，我认为塞格斯没错——毁了它可能释放足够的能量增加克莱恩的魔力。”
“但这个想法让你烦恼。”帕林提示，“你的语气告诉我这一点。”
“让我烦恼的是我和阴影法师以前竟没有想到这儿，还要让一个从监狱出来的疯疯癫癫的老学者让我们恍然大悟。增强魔力，如果这可能，法师们可以使用更有威力的咒语，有了这些咒语，足以向龙挑战。”
“那就好了。”帕林说，“我和我的同伴们去找制造物，同时你们研究这件事。我想完全确定一旦找到这些物件后毁了它们是否正确。”
塔主点点头。“研究要花时间，而且未必总能得到想要的结论。”
“我们时间有限。”帕林说，“但不管我们决定要不要毁这些物件，我们需要赶在凯伦卓斯之前找到它们。”他深深吸口气，看着塔主阴暗风帽的深处，然后转身看着阴影法师。“近来我得知有一件古代魔宝位于塔内。是一枚戒指。”
“马哲理魔戒。”塔主答道，轻柔的声音甚至比平时更难听清。
“在你那儿？”
塔主从长袖褶里伸出右手，中指上环绕着一枚嵌着饰带的金戒指。整枚戒指闪着怪异的光，几步之外帕林就感觉到它隐秘能量的波。
阴影法师从桌边往后一退。“你还有什么别的秘密？”
“也许和你一样多。”塔主将手缩回袖子。
“你怎么得到这枚戒指的？”阴影法师问。
“达拉玛在帕兰萨斯城的大法师之塔学习过。这是他留下的物品之一。很多年前塔被毁时我抢救下它。”
“达拉玛可是黑袍法师，和雷斯林一样。雷斯林也该知道达拉玛留下的这枚珍贵的戒指在哪里。”
“阴影法师，把戒指交给帕林我问心无愧。”塔主说，“它威力无穷。不过我宁愿首先进行他要求的研究。我想知道我这枚戒指没有白献。我将回顾雷斯林的笔记。它们肯定讨论的是古代的魔法。雷斯林知道怎样做。”
“雷斯林。”阴影法师嘘一声，“即使他也不敢跟那些龙对抗。”
“你不了解。”塔主争论说，“他魔力广大。他大卷大卷的书里都是——”
“关于神秘事物的话语和猜测。”阴影法师帮他说完。“不过做你想做的事吧。也许从他发霉的思想中你能找到有用的东西。”
塔主看着帕林。“塞格斯说需要四样制造物。你得到三件后，回来找我，我就会把第四件——达拉玛魔戒送给你。”
“多么伟大的牺牲。”阴影法师低声说，“但那样牺牲谁也肯做。”
帕林清清嗓子。“我要回铁砧号。船上有很多人，我们要给他们找个安身之地。在去南亚苟斯途中，我们将在一些海滨城市停留。”
“好吧。”阴影法师说，“你继续航行。塔主去钻研雷斯林的大作，我们俩有一个研究古代魔法就够了。我将着手一件更具决定意义的大事——盯着西边的红龙。我认为她比你们的克莱恩上空的风暴更有威胁，比你们找制造物更重要。”
阴影法师转回窗前，向外看着星星和周围环绕的果园。“明天我用水晶球对玛丽斯峰占卜。”
“我早上走。”帕林说。
“这么快？”塔主问。
“我没告诉朋友们到这儿来，如果他们在船上找不到我，会以为我掉下水了。”
“这次我跟你去。”艾莎的声音坚定，没有商量的余地。
“我也去。”说话的人站在走廊上。他的双眼和母亲一样，是金黄色，他的头发是栗棕色，和父亲多年前一样。“我早该参与这些事了。”
帕林微笑着点头招呼儿子。不过，看见乌林法师还是吃了一惊——他以为儿子、妻子和其他孩子一起，在索拉斯城。“很好，欢迎你来帮忙。天破晓后，我带你们去佛林特铁砧号——到那时我们要储存足够的粮食。”
第九章 赎罪之旅
“我们没发现幸存者，凯伦卓斯大人。”塔克西斯骑士摘下头盔，恭恭敬敬地跪在蓝龙面前。他的四个同伴垂着头，立正姿势站在他身后。
这是凯伦卓斯最北的巢穴，他坐在洞口，不作声，仔细审视着紧张不安的爪牙。
“堡垒一片废墟，野蛮人和骑士们都死了。有些被象踩死，其他的被武器杀死或是被蝎子毒死。所有的囚犯全跑了。”他抬头望着龙。“根据尸体的状况来判断，这事发生的时间不过几天。我们全力跟踪作恶者，但是风抹掉了他们所有的脚印。”
“西瓦克龙人呢？”凯伦卓斯问。
骑士摇摇头。“也死了，大人。”
龙咆哮着，庞大的身躯下沙漠的地板随之摇晃起来。骑士感觉到这种颤动，但面无惧色。没必要——凯伦卓斯要么会杀了他们，要么饶了他们。恐惧不能改变他们的处境。
“西瓦克龙人。”骑士补充说，“他们提供了唯一的线索。在他们的办公室我们发现两个被