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《圣卷》写于两千个千日之前。
《圣卷》说，世界是在它们问世之前的五千个千日创造的。
可这里的侵蚀——细想之后，陆地上还有许多其他地方的侵蚀，所需时间同样远大于七千个千日。大得多。乔多的大树，依附在悬崖旁——
象征着托雷卡错误的成见。
一个昆特格利欧大约能活七十个千日左右。要沉积成他现在所注视的样子，所需的时间远远大于一百代时间。事实上，仅仅累积从书签层到悬崖顶部那五十步的垂直距离，所需的时间就比这长——
——加上这些岩石层被挤向空中所需的时间……
向上看着悬崖表面，托雷卡感到一阵晕眩。
世界十分古老，难以想像的古老。
即使是生命本身，尽管它在地质记录中出现的年代较近，也肯定早在七千个千日之前很久就已经出现了。
神秘的岩石层。托雷卡深深地叹了口气。
《圣卷》描绘了一个渐进的创世过程。首先是植物，随后是食草动物，然后是食肉动物。
岩石中所展示的却完全不同，在岩石中，所有形式的生命都是同时出现的。
所有形式的生命。
《圣卷》肯定说错了，不仅弄错了世界的年龄，也搞混了事件发生的次序。
托雷卡再次想到，沉积层组成的悬崖看上去像是一本巨大的书。如果他能翻开这本书，那该有多好啊。在书页间浏览，看看，好好看看究竟发生了什么。
在他手里的是一个沉重的、无法形容的……蓝色物体，是为六指人设计的装置。
他知道它藏在什么地方：就在接近顶部的地方，在书签层的下方。
但不知道它怎么会藏在那个地方。
但他会找到答案的，他会挖开那些岩石层，他会发现真相。
凛冽的寒风刺痛了他。像往常一样，黑夜很快降临了。
但黑夜不可能永远持续下去。
第十一章
一个昆特格利欧的日记
今天，我感觉到一丝奇怪的冲动，以前从来没有这种感觉，好像打猎时受了信息素影响。但我并没在狩猎。不是，我只是等候在一间接待室里，等待着被接见。屋子中仅有的另一个人是我的妹妹，哈尔丹。
是因为她。我在对她做出反应。
她肯定到了交配季节。我原以为她还小。她毕竟只有十六个千日，发情期通常产生于十八个千日之后。但是，老话说得好，规矩并不是刻在石头上的。
我的反应比较轻微，好像她仍然没有完全成熟，只是刚刚准备进入发情期。或许连她本人都没有意识到。
我不喜欢自己的反应。这种事有点不合情理。是的，我自己急切地想要交配。但不知为什么，跟我的妹妹交配似乎不符合情理。
我一句话都没说，赶紧站起身来，急匆匆离开了房间。我担心自己喉部的赘肉当着她的面膨胀起来。
爱兹图勒尔省郊外的塔布罗部落
到了塔布罗部落血祭司麦克—拉斯图生命的最后时期，命运无情地嘲弄了他。噢，事情本身可能并没有发生什么巨大转变。这儿是一群暴徒追赶着一个成年人——他本人，以前则是他身披祭司长袍，追逐着尖叫的婴儿们。反正都是追逐。
而且结局都是一样的。
拉斯图继续向前跑着，他那长着三趾的脚甩出一团团泥巴，他的背几乎已经与地面平行，粗大的、肌肉结实的尾巴在他身后飞扬着。
他很奇怪自己竟然仍能清醒地思考。当然，那些追赶他的家伙们已深深陷入“达加蒙特”之中，杀戮欲望蒙蔽了他们的思维。但拉斯图所能感到的只有恐惧，赤裸裸的恐惧。
在太阳——一个比斑点大不了多少的亮白色圆盘——升上东边的火山锥之后不久，他们便来到了育婴堂。拉斯图一下子警觉起来：他们的身体分泌出的信息素不对劲。他把手藏在长袍的袖子里。一个祭司永远不应该将伸出的爪子展现在部落的任何一个成员面前。
八个成年人，在他周围形成了一个半圆，像一轮新月。“孵化进行得怎么样了？”杰尔—伽苏布突然问道，没有向他鞠躬致意。她是个中年女人，部落狩猎队的队长。她的地位与血祭司一样尊崇。
“伽苏布，”拉斯图回答道，欠了欠腰，“很荣幸见到你。”他着着她黑色的眼睛，想探询对方侵入地盘的原因。“孵化进行得很好。他们开始吃鲜肉了，而不是半消化的肉。”
“有多少个？”邦—卡塔科问道。他站在伽苏布右侧，强壮的绿色胳膊交叉抱在胸前。
“多少个？”拉斯图重复道，“为什么这么问？六个——这个千日内下了六窝蛋，每窝蛋都留了一个。”
“以前有多少个？”狩猎队队长伽苏布说道。
“以前什么？”拉斯图问道。
“本来有多少个？从蛋中爬出、掉在孵化沙上的孩子本来有多少？”
拉斯图困惑地低下头。“不应该提起那些被处理掉的孩子，伽苏布。《圣卷》第十八说——”
“我知道《圣卷》都说了些什么，祭司。”伽苏布的右手伸到眼前。她的爪子已经伸展开了。
拉斯图沉默了一会儿，看着阳光下闪闪发亮的利爪。“总共有六窝蛋，每窝有八个蛋，”他最后道，“其中有一个蛋一直没能孵化，这不是什么罕见现象。所以，原本总共有四十七个婴儿。”
“而现在只剩下六个。”伽苏布道。
“其他四十一个都怎么了？”
“没什么好说的，自古以来就是这样。”拉斯图说道，“我杀死了他们。”
“你把他们吃掉了。”
拉斯图不喜欢伽苏布的语气。“猎手，为什么这么尖刻？省里的总祭司下次访问我们部落的时候，或许你可以和她讨论讨论神学问题。我想，用不了一个千日，她就会来——”
“你吃掉了他们。”伽苏布再次说道。
拉斯图将头转向一边，好让所有人都能知道他避开了对方直视的目光。“那是规定的仪式。”
“你吃掉了部落的四十一个孩子。”
“在通过筛选之前，婴儿不能算作部落的孩子。我杀死了多余的后代。”他顿了顿，“这是我的工作。”
“杀死每八个婴儿中的七个？”伽苏布问道。
“当然。”
“所有五十个部落中都有和你一样的血祭司？”
“是的，每个部落有一个，再加上一个学徒，我死了之后由他接替我的工作。”拉斯图抬起头，“今天早晨我还没看到卡非德，他一般不会这么晚了还不来。”
“你的卡非德今天不会来育婴堂了。”人群中有人说道。是卡特—麦多尔，声音很轻，像是在发出“咝咝”声。
“是吗？”拉斯图说道。
“你杀死每八个中的七个。”伽苏布重复道。
“是的。”
“你的同伴在别的地方干着同样的事。”
“是的，陆地上的八个省内五十个部落中的每一个。”
“没有例外？”伽苏布问道，她的话如同利爪一样锋利。
“当然没有。”
“没有例外？”
“伽苏布，我不明白你的意思。”
“谁是这个省的省长？”伽苏布问道。
“还用问吗？当然是迪—罗德罗克斯。”拉斯图说道。
“那么，谁是他的兄弟呢？”伽苏布接着问道。
拉斯图感到鼻口处一阵刺痛。“我不——”
“谁是他的兄弟？”
“我怎么会知道？”
“你就是知道，”伽苏布说道，“快回答。”
“我不……”
“回答！回答，要么尝尝我的爪子！”
“伽苏布，你会攻击与你同一部落的人吗？”
伽苏布逼近一步。“回答！谁是罗德罗克斯的兄弟？”
血祭司沉默着。
伽苏布抬起手。“回答！”
拉斯图看了看每张脸，想找出逃离此地的办法。最后，以非常低的声音，他说道：“他没有兄弟。”
伽苏布伸出爪子，直直地指着拉斯图。“他的鼻口变成了蓝色。”
“你在撒谎。”伽苏布说道。
“求你了，猎队队长，有此事还是不知道的为好。我相信你能体会这一点——”
“谁是罗德罗克斯省长的兄弟？”
拉斯图双臂交叉抱在胸前，长袍从他的双手处垂落下来。“我无法回答你的问题。”
“是迪博国王，”伽苏布说道，“是吗？”
“伽苏布，求你——”
“如果这不是真的，血祭司，请你否认。就在此时此刻，趁阳光照在你的鼻口上，否认吧。”
当然，否认是毫无意