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一场一声紧接一声的嚎啕大哭，就这样开始了。他挺直身子，这哭声似乎使他好象被钉住了一样。
“别哭了！别哭了！”此刻小家伙们也受到了感染。
这哭声所引起的悲伤仿佛人人都有份似的，使他们都悲伤的哭起来。
他们满怀同情地哭开了，有两个哭得几乎跟珀西佛尔一样响。
是莫里斯解救了他们。
他大声喊道：“看着我！”莫里斯假装跌倒在地。他揉揉臀部，又再次翻到在草里，只因他又坐到那根歪树干上。他这小丑角色扮得很糟，但是却吸引了珀西佛尔和其他小家伙，他们抽抽鼻子，笑了。他们很滑稽的笑不一会儿也把大家给逗乐了。
随后杰克没有拿着海螺就讲起话来，因而他的发言违规了；可每个人都忽视了这一点。
“那野兽的事怎么了？”
珀西佛尔身上产生了奇怪的变化。
哈欠连天，脚象踩着海绵，于是杰克一把抓牢他摇晃着问道：“野兽在哪儿住？”
珀西佛尔在杰克紧抓的双手中不住往下沉。
“那倒是头怪聪明的野兽，”猪崽子嘲弄地说道，“它居然能藏在这个岛上。”
“杰克哪儿都去过——”
“野兽能住在哪儿呢？”
“去你的野兽吧！”珀西佛尔嘟囔着什么，大伙儿又哄笑起来。
拉尔夫身子靠向前。“他在说什么呀？”
杰克听着珀西佛尔的回答，马上放开了他。四面都是人，这让珀西佛尔感到宽慰，一被松开，就趴在长长的野草中睡着了。
杰克嗽嗽嗓子，然后不在意地报告道：“他说野兽从海里来。”
笑声平息后。
拉尔夫顾自回过身去，成了一个衬着环礁湖的、隆起的黑色人影。
所有的目光都注视着他，一边看着环礁湖之外漫无边际的大海，一边思考着；在那种不可测量的深蓝的海水之中，似乎蕴藏着无限的可能；他们静静地倾听着风吹树叶的哗哗声，倾听着从礁石处传来的海水击拍岩石的轻微声音。
莫里斯开口了——他说得那么响，把大家吓了一跳。
“爸爸说过，海中所有的动物还没有完全被人们所发现。”
争论此刻又开始了。拉尔夫递过微微发光的海螺，莫里斯顺从地接着。会场再次悄无声息。
“我是说，因为人总会担惊受怕，杰克说你们会害怕的，那说得一点没错。但是他说这个岛上只有野猪，我倒希望他别说错，可是他不知道，我是指他知道得实在不确切。”
——莫里斯喘了口气——“我爸爸说有那些东西，那东西会造出墨黑的水来，你们叫它们什么来着——乌贼——有几百码长，能吃下整条整条的鲸鱼。”
他停下，快活地笑笑。
“我当然不相信有什么野兽。就象猪崽子说的那样，生活是有科学性的，可是咱们不知道，是吗？确切地说是知道得不确实——”
有人叫喊道：“乌贼不会从水中跑出来！”
“会！”
“不会！”顷刻间，平台上全是手舞足蹈的影子，他们争得不可开交。
对于坐着的拉尔夫来说，这似乎是幼稚的表现。
可怕的东西啦、野兽啦，对于火堆是否最重要大家并没有达成共识：每当试着把事情搞搞清楚，把话题扯开，并会发生争论，提出令人讨厌的新问题。
在幽暗中他看到近旁白闪闪的海螺，就一把从莫里斯那里抢过来并拼命地吹起来。
大家被吓住，马上静下来。
西蒙靠拉尔夫很近，他把手搁到海螺上。
西蒙感到有一种必要的危险使他要说话，但在众目睽睽之下发言对他是个可怕的负担。
“大概，”他踌躇地说，“大概是有一只野兽的。
”孩子们尖声乱叫，拉尔夫惊讶地站了起来。
“西蒙？你也信这个？”
“我不知道，”西蒙说道，掩饰不住心脏剧烈的跳动。
“可是……”一场风暴随之而来。
“坐下去！”
“闭嘴！”
“拿着海螺！”
“见鬼去吧！”
“不准再说！”拉尔夫叫喊道：“听他讲！他拿着海螺！”
“我是想说……大概野兽不过是咱们自己。”
“放屁！”猪崽子吓得口不择言，说出那等粗话。
西蒙接着说道：“咱们可能是一种……”西蒙使劲儿想表达人类基本的病症，却说不明白。他转动脑筋。
“什么东西是最龌龊的？”
好象是作为应答，杰克突然打破了沉默，他极富表情地说了句粗话。
紧张空气的松弛使孩子们格外兴奋。
那些已经爬回到歪树干上的小家伙们重又翻倒下来，可他们已经无所谓了。
猎手们尖声叫喊，开心得要命。
西蒙的努力全面瓦解；这哄笑声无情地鞭打着他，他手足无措地畏缩到自己的位子上。
会场再次安静。有人接着发言：“也许他所说的是一种鬼魂。”
海螺被拉尔夫举向空中，凝望着朦胧的夜色。灰白的海滩此刻是最亮的了。
小家伙们一定在近旁吧？对——这一点可以表示肯定，他们就在草地中间身子紧挨着身子，挤做一团。
棕榈树被一阵疾风吹得哗哗作响，在寂静的黑夜里喧哗声更加引人注意，听上去响得很。
两根灰色的树干互相磨擦，发出令人不安的刺耳的声音，白天却谁也没有注意到。
海螺被猪崽子从拉尔夫手中夺过来，愤怒地说道：“我从来不相信有鬼——从来不信！”杰克带着一股无名火也站起来说道：“谁管你信不信——胖子！”
“把海螺给我！”响起了短暂的扭打声，海螺被夺来夺去。
“你还我海螺！”拉尔夫冲到他俩当中，胸上挨了一拳。
海螺被他从别人的手里夺过来，气吁吁地坐下。
“鬼魂谈得太多了。这些该留在白天谈。”
一阵嘘声，接着有人插了一句。
“也许野兽就是——鬼魂。”大家象被风摇撼了一下。
“大家都争着抢话说，”拉尔夫说道，“要是你们不遵守规则，咱们就不会有真正的大会。”
他又停了下来。
准备充分的这次大会完蛋了。
“我还能说些什么呢？这么晚召开这次会是我错了。咱们将对此进行投票表决：我是指鬼魂；大家都累了，因此纷纷返回茅屋去。不许说话——是杰克在说吗？——等一等。我要在这儿说说，因为我不相信有鬼。或者说我认为我不信。可我不喜欢想到这些东西。就是说不喜欢现在这时候、在黑暗里想到鬼。除非咱们要把事情搞明白。”
海螺被他举了一下。
“那好吧。我想要把事情搞明白就是要弄清楚到底是否真的存在鬼——”
他思量了一下，提出了问题。
“谁认为会有鬼？”
长时间的沉默，也没有人做什么明显的动作。
随后拉尔夫看向黑暗处，辨认出自己的手；他断然说道：“我懂了。”
那个世界，那个符合法律和可以理解的世界，悄悄地溜走了。
以前有过要么是这要么是那；可现在——船已经开走了。
海螺被人从拉尔夫手中夺走了，是猪崽子又尖叫起来：“没有鬼，我投票赞成没有鬼！”
在与会者中他转了一圈。
“你们不会忘记！”
他们听到他在跺脚。
“咱们是什么？是人？是牲畜？还是野蛮人？大人会怎么想呢？跑开去——捕野猪——让火给灭了——而现在！”
一团黑影迅速地冲到他跟前。
“你闭嘴，你这个胖懒虫！”短暂的争夺再次发生，微微闪光的海螺上下晃动。
拉尔夫一跃而起。
“杰克！杰克！你没拿着海螺！让他发言。”
在拉尔夫的面前杰克的脸摇晃着。
“你也住口！不管怎样，你算什么东西？干坐在那儿——来摆布别人。你不会打猎，不会唱歌——”
“我是领导。大家选我的。”
“大家选你的又怎么样？只会发些没有意义的命令——”
“把海螺让猪崽子拿着。”
“对呀——你总替猪崽子着想——”
“杰克！”杰克怀恨地模仿他的声音。
“杰克！杰克！”
“规则！”拉尔夫喊道，“你违规了！”
“没人在意？”拉尔夫急中生智。“咱们所有的唯一东西就是规则呀！”
但是杰克仍反对他，不住叫喊着。
“让规则见鬼去吧！我们是强有力的——我们会打猎！野兽来了，我们就把它打倒！我们要包围上去揍它，反复的揍——”
他发疯