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海螺暴露于空气中，淡黄底色和粉红斑点已褪得近于白色，有点儿透明。
拉尔夫对海螺油然而生一种深情的敬意，尽管海螺是被他本人从环礁湖里捞上来的。
他面向会场，唇边放着海螺。
孩子们都赶紧跑来等着开会。
一些孩子知道有艘船曾经过海岛，而火却灭了，他们想到拉尔夫在发怒，不由得放低了声音；还有些孩子，包括小家伙们，不知道那件事，但也深深地体会到整个会场的严肃气氛。
会场很快就被挤得满满的；拉尔夫的右边坐着杰克、西蒙、莫里斯、大多数猎手，剩下的坐在左边，坐在阳光之下。
猪崽子来了，他在三角地的外面站着。这表明他想听，但不打算讲话：这个举动表明了猪崽子的意思里还是表示不同意。
“情况是这样的：咱们需要开个会。”一片沉默，可一张张面孔都转去面向拉尔夫，都专心致志地倾听着。
拉尔夫挥动着海螺。他懂得，必须至少说两遍这样的基本声明，才能让每个人都听懂，这是个惯例。
发言的人必须坐着，海螺把大伙的目光都吸引过来，讲起话来要有气势，就象是把沉甸甸的圆石子扔进一组组蹲伏着或蹲坐着的孩子们当中。他开动着脑筋，寻找简单的语句，以便使得小家伙们也能懂得会议的内容是什么。
说不定过会儿，那几个老爱争论的人——杰克、莫里斯、猪崽子——会使出全套本领来扭转会议的局面：但是要把讨论的主要问题必须在会前讲清楚。
“咱们得开个会。不是为了寻开心。不是为了哈哈笑，从圆木上摔下去，”——格格地笑声从坐在那根歪树干上的小家伙们那儿传来，你瞅瞅我，我瞅瞅你——“不是为了开玩笑，也不是为了”——他把海螺举起，努力寻找一个有说服力的字眼——“耍小聪明。不是为了这些，而是为了把事情搞清楚。”他停顿了一下。“我一个人走在路上，思忖着究竟是怎么回事。我知道咱们需要什么。开个会目的是把事情弄明白。现在我先发言。”
他停了一下，不由自主地把头发往后捋了捋。猪崽子从三角地踮起脚，将他无效的抗议放弃掉，来加入到别的孩子们当中。
拉尔夫接着往下讲。
“咱们开过不少次会了。大家都喜欢聚在一起，都喜欢发言。咱们左决定、右决定；可是决定了的事一件也没做成。咱们决定从那小溪打水，用椰子壳盛水，放在新鲜的绿叶下面。那样只干了几天。现在椰子壳里没水了，是干的。大家从河里直接弄水喝。”
一阵表示赞同的耳语声响起。
“从河里弄水喝并不是说，有什么不好。我也打算从那个地方取水喝——你们知道——就是瀑布下面的那个水潭——而不是喝陈椰子壳里的水。只是咱们说过要喝从小溪里打的水。可现在又不干了。今天下午只有两满壳水在那儿。”
他舔舔嘴唇。“还有茅屋、窝棚的事。”又响起了嘁嘁喳喳的声音，随之又消失了。
“你们许多人睡在窝棚里。今儿晚上，除了萨姆纳里克到山上守着火，你们全都在窝棚里睡。是谁搭的这些窝棚？”
喧声四起。人人都搭过窝棚。
拉尔夫只好再次挥动海螺。
“等一等！我是说，这三个窝棚谁都搭过？第一个大家都有份，第二个只有四个人参加，那边最后一个是我和西蒙搭的，所以它摇摇晃晃。不。别笑了。要是再下大雨，那个窝棚说不定就会塌掉。那时那些窝棚咱们就用得着了。”
他停下来，清清嗓子。“还有一件事。咱们选了一个地方作为厕所：就是洗澡潭那一边再过去一段路的那些岩石。
这也是合理的。那地方会被潮水冲干净。这一点你们小家伙也懂。
”到处是窃笑声，大家面面相觑。“大家眼下都好象随地大小便，甚至在近旁的窝棚和平台边。你们这些小家伙，要是你们吃着野果；要是你们急着要大小便——”
孩子们活跃起来。“我说，要是你们急着要大小便，就应该远离野果。那太龌龊了。”
一阵哄堂大笑。
“我说那太脏了！”
那件僵硬的灰衬衫被他扯了扯。
“那实在太肮脏了。要是你们急着要大小便，就应该一直沿着海滩走到岩石处去。懂吗？”
猪崽子伸出双手拿海螺，但是拉尔夫摇摇头。
这次演说的过程是仔细思量过的，一个要点紧接一个要点。
“咱们必须全都再到岩石那边去大小便。这个地方越来越脏。”
他停了下来。孩子们产生一种危机感，他们紧张地期待着。
“此外：还有火的事。”拉尔夫把余气吐出，微微地喘息着，听众们也喘了口气。
杰克开始用刀削砍一块木头，还对罗伯特低声地说着什么，罗伯特则往别处看去。
“岛上最重要的事情就是火堆。要是咱们不生着火，那除了凭运气之外，咱们还怎么能得救呢？咱们就连一堆火也看不住吗？”
他奋力挥出一条手臂。
“咱们自己瞧瞧！咱们有多少人呀？一堆冒烟的火居然管不了。你们就不懂吗？难道你们就看不出咱们应该——应该宁可死也不让火灭掉吗？”
猎手中发出一阵忸怩的格格笑声。
拉尔夫激动地向他们转去。
“你们这些猎手！你们就会傻笑！我要让你们知道，烟比猪更重要，尽管你们隔三差五就能宰一头猪。你们全清楚了没有？”
他伸展开双臂，转向整个三角地。
“咱们一定得把烟在山上生起来——要不就完蛋。”
他停下，思考着下一个要点。
“还有一件事。”
有人大声叫喊道：“事情太多了。”
响起了一片表示赞同的抱怨声。拉尔夫置之不理。
“还有件事。整个岛差不多都被咱们烧光了。咱们花费时间，滚滚石头啦，生一些用来煮食的小火堆啦。现在我宣布订下一条规矩，因为我是头头。从现在起，除了在山上，别的地方一律不准生火。”
立刻闹开了。孩子们站起来大叫大嚷，拉尔夫也大声对他们嚷嚷。
“因为，要是你们想煮鱼或蟹，完全可以跑到山上去。咱们说定了。”
好多双手在落日的余辉中，都伸着要拿海螺。拉尔夫紧握海螺，跳到树干上。
“我要说的就这些。我已经说完了。你们选我当头头。就得听我的。”
大家渐渐地安静下来，最后又都坐好了。
拉尔夫从树干上往下一跳，用平常的声调说道：“所以把岩石处当作厕所。大家不要忘记。管着火堆冒烟，作为信号。不要从山上取火种，要到山上去煮吃的。”
杰克站起来，沉默地绷着脸，伸出了双手。
“我还没讲完呢。”
“可是你讲个没完没了！”
“我拿着海螺。”
杰克咕哝着坐了下去。
“还有最后一件事。这是大家都可以谈论的。”
他直等到平台上一片肃静。
“我不明白事情为什么会搞得乱七八糟的。咱们开始好好的；那时咱们很快活。可后来——”拉尔夫稍微动了一下海螺，目光越过那群孩子，不知在看什么；他想起小野兽、蛇、火堆、这些关于可怕东西的谈论。
“后来这些东西就令大家感到十分恐惧。”一阵喃喃耳语，几乎是呜咽之声，随之又消失了。
杰克停止了削木头。
拉尔夫兀地又说出来：”咱们要弄明白。那是小家伙们的瞎扯。所以最后一部分，咱们都可以谈论的，就是对这可怕的东西作出判定。”
一缕头发又滑进了他的眼睛。
“这些可怕的东西值得咱们讨论一下，弄清楚这里头其实没什么。我自己有时候也恐惧过；只不过那全是胡编乱造！象妖精鬼怪故事一样。然后，当作出判断以后，咱们就可以重新开始，小心看好火堆等各种事情。”
一幅三个男孩在明亮的海滩上行走的图画浮现在拉尔夫的脑海。
“咱们会快活的。”
拉尔夫把海螺按照仪式搁到身旁的树干上，表示他的发言结束了。
照在他们身上的阳光此时已成了水平方向。
海螺被杰克站起拿了过来。
“这么说这次会就是要把事情搞搞清楚。我来告诉你们事情的缘由。谈论那可怕的东西，这一切都是你们这些小家伙开的头。野兽！哪儿来的？虽然我们有时候也害怕，但我们忍着。然而拉尔夫说在夜里你们尖叫乱喊。那不是在做恶梦，又是在做什么呢？不管怎么说，你们既不打猎，也不