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前面是一堵火墙。帕林退后，急忙往左看，又是一堵火墙。他转向右边，着火的迷宫噼啪作响。热量烤焦了他的肺。他不能呼吸。烟刺痛着他的眼睛。
“帕林！”泰斯指着说。“阶梯！”
帕林擦去眼泪，看见银色的阶梯盘旋上升，消失在烟雾里。
“我们爬上去！”泰斯催促道。
帕林摇摇头。“没用的。楼梯哪里都不通，泰斯，”帕林用嘶哑的声音说，他的喉咙在流血，又一阵咳嗽。
“不，它是通的，”泰斯争辩说。“我不确定是哪里，但上次我爬过，在这里我觉得要回去被巨人踩扁。现在我得重新考虑了，”他急忙补充道。“总之我看见――噢，看！那是卡拉蒙！喂，卡拉蒙！”
帕林抬起头，看过烟雾。他很虚弱，当他看见父亲站在银色阶梯顶部时，都没有怀疑眼前的景象。卡拉蒙曾在光明城堡里见过儿子，来劝他不要让泰索何夫回去送死。现在卡拉蒙看起来跟以前一样，年老但健壮。不过父亲的脸有些不同。卡拉蒙的脸总是充满笑容。那双看见过许多悲伤、知道很多痛苦的眼睛总是充满希望的明灯。卡拉蒙变了。现在那双眼睛不同了，在迷惑地搜寻什么。
泰索何夫已经爬上了阶梯，喋喋不休地对卡拉蒙讲话，但卡拉蒙没有说话。还有几级，泰索何夫往上爬着，他已经很接近顶部了。但当帕林踏上第一级银色阶梯时，他抬头看去，阶梯似乎无穷无尽。他没有力量爬完，害怕自己会被扔下。他的脚一碰到阶梯，一股新鲜空气就吹了过来。他热切地呼吸，抬起头看见了上面的蓝天。
帕林又深呼吸了一次，开始往上爬。现在距离看起来短了。
卡拉蒙站在顶部，耐心地等着。他举起手，召唤他们。
泰索何夫到了顶部，发现像帕林说的那样，银色阶梯不通往任何地方。阶梯突然完了，下一步就会踏出边缘。下面树篱的黑色烟雾像个漩涡。
“现在我该做什么，卡拉蒙？”泰斯大喊。
帕林没听到回答，但是显然坎德人听到了。
“真奇妙，”泰斯喊道。“我会像龙人一样飞！”
帕林害怕地大叫。他冲上前，想抓住坎德人的衬衣后摆，不过抓空了。
泰索何夫高兴地大叫一声，像鸟一样张开双臂，跳出最后的阶梯。他掉了下去，消失在烟雾里。
帕林抓住楼梯。刚才他不顾一切想抓住泰斯，几乎要跌倒了。他的心到了喉咙眼，等着听坎德人死亡的哀号，不过他听到的只有火焰的噼啪声和龙的怒吼。
帕林颤抖着看进旋转的烟雾里，然后回头看父亲，不过卡拉蒙不在了。那个位置只有红龙在飞。龙翼遮住了蓝天。龙伸出爪子，想把帕林从阶梯上抓下来，带回牢房去。他累了，害怕得累了。他只想休息，永远摆脱恐惧。
现在他知道银色阶梯通往哪里了。
死亡。
卡拉蒙死了。他的儿子很快就会和他在一起。
“至少，”帕林平静地说，“我永远不会再成为囚犯。”
他跳下阶梯――重重地落在坚硬的石地板上。
着陆真是出乎意料，帕林没有想到。他在地上翻滚，碰上了一堵石墙。碰撞让他震惊又疑惑，他呆看着天花板，惊奇于自己还活着。
泰索何夫弯腰看着他。
“你没事吧？”他问道，不过没有等帕林回答。
“看，帕林！不惊奇吗？你告诉我要找达拉玛，我找到了！他就在这里！但是我找不到卡拉蒙了。到处都不在。”
帕林小心地坐起来。他撞伤了，喉咙疼痛，呼吸困难就像空气里还满是烟，但是他再也不觉得刺痛，也听不到骨头嘎吱嘎吱的声音了。看见精灵的震惊让他忘了疼痛。帕林不仅惊奇于看见达拉玛――三十多年来没人见过他――还惊奇于达拉玛改变太大。
长寿的精灵不像同年的人类。达拉玛还在壮年。他应该同三十多年前帕林看见他的时候一样。但他却不是。剧烈的改变让帕林不敢确定这个人是达拉玛还是另一个鬼魂。
精灵像乌鸦一样黑的长发杂有银色。他的脸虽然还是那么美丽，但消瘦了。精灵苍白的皮肤紧紧贴着头骨，脸看起来就像象牙雕刻。鼻子像鹰钩，下巴尖利。他的袍子松垮跨地穿在瘦弱的身体上。他手上瘦骨嶙峋，指节红肿突出。手背的血管就像疾病的路线图。
虽然不知道为什么，但是帕林喜欢并尊敬达拉玛。他们的信仰背道而驰。达拉玛是黑月和邪恶魔法之神努塔瑞的仆人。帕林是银月和善良魔法之神索林那瑞的仆人。众神带着魔法离去后，所有人都失去了魔法。帕林到世界上寻找所谓的“野”魔法。达拉玛不同其他法师打交道，离群而居。他到隐秘的地方去寻找魔法。
“你受伤了？”达拉玛问。听起来他并不高兴。他不关心帕林的健康，只是帕林也许需要帮助，需要精灵的部分力量。
帕林挣扎着站起来。说话很痛苦。他的喉咙在痛。
“我很好，”他粗声说。帕林怀疑地看着达拉玛，精灵也机警地看着他。“谢谢你帮我们――”
达拉玛做了个手势打断了他。他手上的皮肤在黑袍映衬下白得像没有实体。
“考虑到你把事情弄得一团糟，我只是做该做的。”苍白的手抓住泰斯的衣领。“跟我来，坎德人。”
“我很高兴跟你去，达拉玛，”泰斯回答。“顺便说一句，真的是我，泰索何夫·柏伏特，所以你不需要用那难听的腔调叫我‘坎德人’。我很高兴再次见到你，另外，你弄痛我了。实际上你伤害了我――”
“闭嘴，”达拉玛说着，用力一拧坎德人的衣领，泰斯透不过气来，说不出话了。达拉玛拉着坎德人，穿过狭小的房间走到一扇厚木门前。他拉住把手，门无声地开了。
达拉玛紧紧抓住泰斯，停在门口转身面对帕林。
“你得承担责任，马哲理。”
“等等！”帕林叫道，喉咙的疼痛让他声音嘶哑。“我父亲在哪里？我看见他了。”
“在哪里？”达拉玛皱着眉头问。
“在银色阶梯顶上，”泰索何夫抢答道。“我们都看见了。”
“我不知道。我没有派他去，那恐怕是你们的想象，”达拉玛说。“不过我仍然感谢他的帮助。”
他走了出去，门砰地一声关上了。帕林惊慌失措，感觉自己开始窒息，他用力撞门。
“达拉玛！”他敲打着木头大喊。“不要把我留在这里！”
达拉玛出声了，但只是吟唱咒语。
帕林认出了这个法术――魔法锁。
他失去力气，滑倒在门旁冰冷的石地板上。
帕林成了囚犯。
第三章 日出
黎明前最黑暗的时刻，奎灵那斯提精灵王吉尔萨斯站在宫殿阳台上。准确地说是他的身体站在阳台上。他的灵魂正走过安静的城市街道。他穿过每条街，经过每个门口都停下，走过每扇窗户都看看。他看见一对新婚夫妇在睡梦里紧紧相抱。他看见一位母亲坐在摇椅上，照看自己的孩子。孩子睡着了，母亲轻轻摇动着，也打起了瞌睡。他看见年轻的精灵兄弟同一只大猎犬睡在同一张床上。两兄弟都抱着狗脖子，他们都做梦在阳光明媚的草地上玩耍。他看见年老的精灵睡在父亲和祖父生活过的房子里。床上挂着死去妻子的肖像。隔壁的儿子会继承房子，儿媳睡在儿子旁边。
“今晚多睡会儿，”吉尔萨斯的灵魂轻轻对每个人说。“不要醒太早，因为一旦醒来，就会是新的一天的开始，也会是所有日子的终结。天空中的太阳不是朝阳，而是夕阳。日光会变得暗淡而绝望。现在安静地睡吧。在我还能做到的时候，让我守护这份安宁。”
“陛下，”一个声音说。
吉尔萨斯不愿意听。他知道，只要他去听、去回答，法术就会中断。他的灵魂会回到身体里。奎林那斯提人民的睡眠会被烟雾和火焰、鲜血和钢铁之梦惊醒。他想假装没听见，但他看见闪亮的银色星辰开始褪色，天空中出现一道微弱的白光。
“陛下，”另一个声音说。
黎明。伴随着黎明的，是死亡。
吉尔萨斯转过身。“梅丹元帅，”他冷冷地说。吉尔萨斯把视线移到站在奈拉卡骑士团领导人旁边的仆人身上。“普兰切特。看来你们都有新消息。梅丹元帅，你先说。”
阿列克修·梅丹是个五十多岁的人类男子，虽然他尊敬地向国王鞠躬，但自混沌之战奈拉卡