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珍娜微笑地看着达拉玛把他们最小的孩子从地上抱起来。〃她已经长到你快抱不起来了。〃珍娜提醒他。
〃我知道，〃达拉玛抱着正在兴奋地尖叫的女儿，〃但是她喜欢这样。〃
〃其他孩子也喜欢这样，〃珍娜说，〃当你抱不起他们的时候，你还会找到其他花样让他们开心。〃
〃我正是这么做的。〃达拉玛回答。雅玛兰丝依偎在她父亲的肩膀上，忽然她从他的衬衫里拉出了一条金链子。
〃漂亮。〃她说。达拉玛温柔地从她手里把项链拿出来，提在她眼前让她看。〃漂亮。〃 〃你答应过有一天你会告诉我有关这半枚戒指的事，〃珍娜说。雅玛兰丝从她父亲的臂弯里滑下来，蹒跚地跑去和她的哥哥姐姐们玩。
〃这是我妹妹给我的礼物，〃达拉玛说，〃它提醒着我们小时候许下的诺言。〃
〃哦？〃珍娜在一条毛巾上擦干了手，然后坐到丈夫的身边，〃什么样的诺言？〃
〃生命就像一个圆环，〃达拉玛说，〃充满了无限的可能和选择。在我们心中都有一个梦，梦想着我们长大以后将成为什么样的人。当我被流放的时候，我曾告诉她沿着她所梦想的道路一直走下去。我希望有一天我们还能够再见面。〃
〃你认为有可能吗？〃珍娜问。
〃有人告诉我，她在那场和玛丽斯的作战中死去了。〃达拉玛说。
［注：玛丽斯，一条巨大的红龙；在混沌之神战争后，一些强大的龙吸收了其他龙的力量，成为了龙王，同时瓜分统治了克莱恩大陆，玛丽斯是他们中最强大的一条雌性红龙王。］
一阵轻微的敲门打断了珍娜的回答，她站起来把门打开。
〃对不起，请问 达拉玛 住在这里吗？〃一个温柔的声音轻轻地传了过来，带着西瓦那提斯精灵那种熟悉的轻快腔调。
〃我就是达拉玛。〃达拉玛走到了珍娜的身后。
来访的精灵女子把她的兜帽掀了起来。〃你好，达拉玛。〃她说。
〃西瓦妮雅？〃
〃我已经成为了我梦想成为的人。〃她说。
〃我也已经实现了我的梦想。〃达拉玛回答。
哥哥和妹妹，在分离了如此久远的岁月之后，紧紧地拥抱在了一起，就像他们从未曾分开过一样。
顶尖好手
这是一个很久很久以前的故事。。。。
我知道他们四个人会来。是我衷心的恳求将他们带到这儿来。我知道在这个复杂的队伍中，每个人动机不同，但无论如何，他们来了。
顶尖好手。他们是最棒的好手。
我站在苦麦酒旅店的门旁接待他们；这么多这么多日子以来，我的心情头一次感到轻松许多。
他们四个并没有坐在一起————那是当然的，因为他们彼此之间还不认识，最多只有耳闻过对方的名字。每个人坐在他们的位子上，安静吃着自己的食物。没有人表露身份，也没有这个必要。他们是最棒的好手。虽然大家都不出声（因为他们正尝着本地最有名的苦麦酒），他们的眼睛却没闲着：互相打量，猜测身份。我很高兴他们彼此似乎都还看得顺眼。我不希望这个队伍互相怀有敌意。
坐在旅店最前头，个子矮小，却十分勇敢的是欧林。这位矮人以他使用斧头的战技而名闻遐迩，不过大部分的矮人也是这样。他的武器〃裂发〃躺在他面前的桌上，让他能一面看着，一面爱抚着它。欧林真正的才干鲜为人知。他探过的龙穴比所有其它还活着的矮人都多。他从未曾迷路，更要紧的，他每次都安然归来。许多寻宝人都欠他一命，而有三分之一的宝藏。。。。是他找到的。黑暗先知，欧林。
坐在矮人隔壁，苦麦酒旅店中最好一张桌子边的，是位美丽非常的女人。她的长发飘逸，如同没有月光的夜晚一样黝黑；她的眼眸引动男人的渴望，就像矮人对麦酒的渴望。那些酒馆的常客，一群没什么用的可悲家伙，一定曾经想围上去搭讪。但他们却不敢作声，这都是因为她衣服上的纹饰。
她的穿著很不错；不要误会，我指的不是她服饰的美丽。她衣服的料子是世界上最好、最上等的天鹅绒，在火光下微微泛着蔚蓝。长袍袖口和裙摆下方有着银色的刺绣，警告着那些想一亲芳泽的登徒子：五芒星交互环绕成圈，那是神秘教的徽印。她与我眼神交会，我向美丽的女法师乌兰达深深一揖；她远从蓝雾森林里传说中隐匿的古堡而来。
坐在最靠门边的————他的位子很靠外头，仅能勉强还算在旅店里面————是这四人当中我最熟悉的一个成员。我认识他，是因为打开他囚牢，放他自由的人就是我。他很瘦，动作很敏捷，他的红发、他忧郁的脸庞，还有坏男人的绿色双眸让他可以骗得寡妇们献上一切。他修长的手指让他可以灵巧地进出人们口袋，就如同他的小刀割下人们皮带上钱包一样迅速。他技巧高超，几乎从未被逮到。巧手雷纳德只犯过一个小错：他想偷我的钱包。
正对着雷纳德，房间的另一头————就如同天秤上黑暗与光明的相对————是一位举止高雅，表情严肃的男人。那些酒客们同样不敢接近他，因为对他闪耀长剑的敬畏，以及他穿的骑士长衣；长衣上头绣着一朵银色玫瑰。真理之石的艾瑞克，玫瑰骑士团中的圣骑士。见到他，我的惊讶跟欣喜一样多。我曾派了许多使者到大法王塔乞求骑士援助。我知道他们会响应：他们以荣誉为天命。而他们派给我的，正是他们之中最棒的一员。
这四个人都是好手，最棒的好手。望着他们，我自惭形秽，心中充满感激。
〃夜深了，该关门了吧，玛莉安。〃我对打理吧台的美丽女郎说。
那四个猎龙者望着我，没有人有动作。另一方面，其它酒客则了解了我的意思。他们停止说话，大口吞下麦酒。我来这儿的时间不长————主要还是因为我的新工作————当时他们理所当然地给了我一点小小测试。我被逼得要教他们尊敬我一点。然后据我所知，他们有将近一个多礼拜躺在床上起不来。这些家伙经过我的时候缩着头痛欲裂的脑袋，一个个礼貌地向我道晚安。
〃我会锁门的，〃我对玛莉安说。
她也离开了，并对我————带着一抹甜美的微笑————道了声晚安。我知道她可以带给我一个非常美好的夜晚，但是我有要事在身。
她一踏出门，我就把门给闩上。这显然让雷纳德很紧张（他开始找寻另一条逃生路径），所以我很快切入正题。
〃不需要问你们为什么会来这里。你们每个人都是应我请求而来的。我是冈达，腓特烈国王的宫中执事。我就是寄信给你们的人。我很感激你们能这么快回应我的要求；我在此诚心诚意地欢迎你们，呃，你们之中的大部份人。〃雷纳德露齿一笑，我瞪了他一眼。〃欢迎你们来到腓特烈城。〃
艾瑞克爵士站起身来，很有礼貌地对我鞠了一个躬。乌兰达用她美丽的双眸打量着我。欧林咕噜两声。雷纳德则玩弄着口袋中的钱币，发出叮叮当当的声响。其它人明天早上大概会找不到自己钱包，我猜。
〃你们都知道我为什么请你们来，〃我继续说道。〃至少，你们都知道部份原因。那个我对外宣称的原因。〃
〃请坐，执事先生，〃乌兰达说，伴随着一个优雅的手势：〃跟我们说说你那个不能『对外宣称』的原因吧。〃
骑士靠拢过来，矮人也是。雷纳德也想过来，但乌兰达用眼神警告他。他毫不在意地又笑了笑，把身体靠到吧台上。
他们四个安静地等着我回答。
〃我要告诉你们的事是最高机密，〃我降低了音量说道。〃就如你们所知道的，我们善良的国王，腓特烈去了北方一趟，拜访他的内弟，诺汉敦城的公爵。许多大臣都建议陛下不要去。没有人肯信任那个变态、贪心的公爵。但陛下一向很钟爱他的兄弟，以及北方的风景。终于，我们担心的事发生了。公爵以国王为人质，要求七箱金子、九箱银子，和十二箱的珍奇珠宝当作赎金。〃 〃帕拉丁在上，我们真该铲平那个公爵的城堡，〃玫瑰骑士艾瑞克说道。他的手紧紧握住了剑把。
〃那我们就再也看不到陛下了。〃我�