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以实现。不料某日，惠帝晨起出外习射，刘如意独自留在宫中，吕后钻此空当，遣人携毒酒强行将赵王毒死了。
戚夫人得知爱子的死讯后悲痛欲绝，而吕后又想出一个灭绝人性的酷刑来。她派人先砍断戚夫人的四肢，再将她的眼珠挖去，又用一种药熏耳致聋，并给她饮以痦药使其哑不能言，然后放在厕所中，称之为“人彘”，即人猪。过了几日，她还得意地召来对戚夫人持同情态度的惠帝，让他前往观赏。惠帝一看，差点吓晕过去，当他得知那就是昔日美貌动人的戚夫人时，觉得自己的母亲实在太残忍了。他让人告诉吕后：“这不是人做得出来的事，我为太后之子，太后所为如此，我将何以治天下？”从此以后，在吕后专权的淫威下，惠帝“日饮为淫乐，不听政”，自己戕害自己。自此，卑劣的权力欲和复仇欲使吕后变得犹如一头凶猛残忍的狮子，心理完全扭曲。
吕后一生对任何人都不敢相信，内心时常充满妒忌和戒心，她最钟爱的只有她的一儿一女，对于凡是蔑视她儿女地位的，不论是谁她都会毫不手软地痛下毒手，铲除掉那个人。
在刘邦的诸子中，最长者并非吕雉所生的儿子刘盈，而是刘邦在婚前与一女子所生之子刘肥。刘邦在世时，封他为齐王，食邑山东七十余城。
公元前193年，即惠帝二年十月，齐王刘肥来长安朝见皇太后和皇帝。这本是一次家庭私宴，惠帝便依家人礼尊刘肥为长兄，将刘肥让于上座。刘肥毫不客气地坐了下来。吕后见状，心里大为不满，认为刘肥有篡位之野心，令人斟了两杯酒，暗置鸩毒于其中一杯，示意要刘肥敬酒上寿。刘肥刚起身端酒，谁知惠帝也一同起来，两兄弟一起走到太后座前来敬酒，吕后见惠帝错端起毒酒来要饮，大惊，立即亲自下座，把惠帝手中的酒夺下来。刘肥见此情形，也不敢饮那杯酒了。
席后方知那是杯毒酒，大为惊惧，方晓太后要加害他，忧愁得不知所措。刘肥的一个部下向他献计：“现在你的封地有七十余城，而太后之女鲁元公主的采邑才只有数城，你不如拿出一个郡来献与太后，作为公主的汤沐邑，太后势必喜欢，这样你就可以逃离灾祸也。”刘肥听罢，依计而行并以母礼事鲁元公主，尊公主为齐王太后，吕后果然笑纳了这份厚礼，齐王刘肥才得以平安回到封地。
吕后为了加快培植吕氏集团势力，居然将惠帝亲姊鲁元公主与赵王张敖所生之女立为帝后。外甥女嫁舅舅完全乱了辈分，这位张皇后一直未生孩子。这可难坏了吕后，如若立刘邦的其他儿子来继承皇位，又非亲生。于是，她命取惠帝另一姬妾所生儿子交由张皇后抚养，同时杀掉孩子的生母。惠帝死后，吕后就立张皇后的养子为帝，称之为少帝，吕后以皇太后之尊临朝听政。
吕后驾崩刘恒称帝
公元前188年，年仅24岁的惠帝病逝。年逾花甲的吕后呼天抢地，却干嚎而无眼泪。张良的儿子张辟强年15岁，任侍中，他看透了吕后的心思，对丞相陈平说：“太后独有孝惠，今崩，何以太后哭而不哀？”陈平不解，张辟强接着说：“因为惠帝的儿子都在稚龄，太后内心畏惧老臣宿将不好统驭，有疑惧，长此下去，大家不免遭祸。丞相最好建议太后拜太后亲属吕产、吕台、吕禄为将，让他们领京城禁军，使诸吕都入宫居中用事，如此吕后心安，而君等也可以脱祸。”陈平依计而行，果然大得吕后的欢心。
惠帝死后，一个以吕后为首的外戚集团，以封王诸吕为契机，很快地组织了起来。吕后有两兄一姐，两兄吕泽、吕释之，都官封侯爵，惠帝时均已病故。但吕泽儿子吕台、吕产，吕释之子吕禄及其他吕姓亲族多人借吕后权势很快飞黄腾达起来。聪明的吕后知道守卫京师的南军和北军有举足轻重的地位，就让吕台、吕产、吕禄当了这两支军队的统帅，同时又把吕氏家族一一安排到宫中的重要岗位上，使这里变成了名副其实的吕家天下。
吕后掌实权后，效仿刘邦的做法，大封诸吕为王，巩固自己的地位和权力。除此之外，吕后又将诸吕之女嫁给刘姓的王侯，以使吕氏家族永远兴旺下去。刘邦的儿孙赵幽王刘友、赵共王刘恢，均娶吕氏女为王后，朱虚侯刘章、营陵侯刘泽也是以诸吕之女为妻。
这时候，被吕后立为皇帝的那一位连名字也没留下来的少年天子——少帝，意外知道自己并非皇后亲子，不知利害地说出了“太后杀我母，我大了以后，一定要报仇”之语。吕后立即把他囚于永巷，对外宣布小皇帝生病，不准周围的侍臣接近他。后又将少帝幽杀，立惠帝另一庶子常山王刘义为帝。
在吕后称制的九年、先后把持朝政的十六年间，曾推行稳定社会秩序、发展农业生产、与民休息的政策，使社会经济有了一定程度的发展。
公元前180年，年近七旬的吕后病势渐重。她预感到自己将不久于人世，也清楚刘氏集团决不会甘于屈居吕氏集团的统治之下。她死之后势必会有一场你死我活的斗争，因而精心地为她家人做了应变的准备。她任赵王吕禄为上将军，统率北军；梁王吕产领南军，控制了首都和宫廷的卫戍部队，以防兵变，吕后告诫他们说：“吕氏封王，大臣都不平，我若死，皇帝年幼，恐大臣生变，你们必须掌握兵权，保卫宫城，千万不要脱离军队而为人所制。”吕后最终立吕产为相国，以吕禄女为帝后，为巩固吕氏的权力做了最后的努力。
不久，吕后崩。果然刘邦长孙齐王刘襄自山东发兵，刘氏诸侯王声讨诸吕之罪；要求共同发兵讨伐吕氏集团。周勃、陈平为首的刘氏集团在几天之内通过一场宫廷政变，便淋漓痛快地扫荡了吕氏集团，迎刘邦另一个儿子代王刘恒为帝，是为汉文帝。
吕后死后葬于高祖长陵（陕西咸阳市）。
第二章 戚夫人西汉高祖刘邦宠妃
姓名：戚夫人（又称戚姬）
生卒年：？～前194年
籍贯：秦末汉初济阴定陶（今山东定陶县西北）
婚配：西汉高祖刘邦
封号：妃
子女：一子赵王刘如意
戚夫人是汉高祖刘邦的宠妃，她为刘邦生一子，即刘如意。
刘盈为高祖皇后吕雉所生之子，他虽已被立为太子，但汉高祖看他生性仁弱，怕他难以肩负起治国重任，曾一度欲废太子刘盈，想另立戚夫人所生的儿子赵王如意为太子。
此事引发了吕后对戚夫人的极大妒恨。吕后为了保住刘盈的太子地位，动员满朝文武大臣为太子说情，又问计于张良，用重礼请商山四老出山为太子宾客，借德高望重之人以抬高太子声势。由于多方面的压力，才使高祖勉强打消了另立太子的打算。
高祖死后，太子刘盈即位，吕氏被尊为皇太后，开始把持朝政大权，戚夫人的悲惨命运开始了。
吕后掌握实权后，首先就拿昔日的情敌戚夫人开刀。她令人在戚夫人颈上箍一铁圈，剃去其头发，然后囚于永巷（宫中监牢）中，让其终日舂米。又怕戚夫人之子赵王如意成为祸害，打算斩草除根。几次下令，终将赵王如意召进宫，将其毒杀。如此还嫌不够，又将终日辛劳舂米的囚犯戚夫人断其手足，剜眼熏耳，逼其服药、使其口哑，然后令其居于厕中，名曰“人彘”（ｚｈì至，即猪，亦称人“猪”）。
公元前194年，即惠帝元年，戚夫人终究被吕后残酷折磨而死。这是历史上少有的一位惨遭迫害虐杀的皇妃，她的悲惨命运让后人为之震惊。
第三章 薄姬西汉高祖刘邦姬
姓名：薄姬
生卒年：？～前155年
籍贯：秦末汉初吴地（今江苏省苏州市）
婚配：西汉高祖刘邦
尊号：皇太后
子女：一子刘恒
薄姬，汉高祖刘邦爱姬，汉文帝刘恒的亲生母亲。
薄姬是其父薄某与魏王宗室女魏媪私通所生，薄姬后嫁于魏豹为妻。魏豹曾随项羽起义，并被封为西魏王，后归顺刘邦。当时，有一叫许负的相士见到薄姬，顿时惊呆，说此女长相不凡，生有天子之相。魏豹听后十分高兴。他认为当时楚汉争夺天下，谁胜谁负尚未定局。以相士之言，将来的天下可能属于自己。于是他背叛刘邦而自立，实际与项羽勾结，欲得天下。
后于公元前204年，即高祖三年，刘邦派军将魏豹击败，魏豹及其妻子薄姬当了俘虏，薄姬被送入汉宫织室织布。刘邦有一次无意中来到织室，他见薄姬面容清秀，长得漂亮，便将她召入后宫。因后宫嫔妃美女如云，再加之有戚夫人备受刘邦�