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，里面有涉及他宠妃的言论却又很委婉，他不能采纳但又不好驳回，便显得有些不耐烦地说：“这是朕的内事，卿不必过问，朕自会处置。”以此来搪塞。万贵妃听说了，觉得宪宗很理解她，从此更加骄横无比。
公元1469年夏季的一天，明宪宗在宫中闲逛，偶然来到了内库。这里的女史纪氏举止娴雅，把内库到处收拾得干净利落，宪宗很高兴，顺便问及内库的管理情况。纪女史对所管之事了如指掌，回答得简洁明了，细致详明。宪宗听了，惊叹于她的伶俐美丽和燕语莺啼般的语音，不禁十分动心，当晚便留在内库让纪氏侍寝。这纪氏就是前文曾提及的被王皇后收入宫中又提拔重用的姑娘，她原是广西贺县的土官之女。
谁知这次宪宗与纪女史的极偶然的欢洽，居然使纪氏怀了身孕。纪氏为宪宗侍寝的消息第二天就传到了时刻注意宪宗动向的万贵妃的耳朵里，她立刻派一名女官前往内库逼纪氏服堕胎药，以防止怀孕。谁知纪氏所怀的胎儿生命力极强。一天天长大起来，这又让万贵妃的爪牙看出来了。万贵妃又气又恨，又派了一名女官去给纪氏堕胎。这次奉命去为纪氏打胎的宫女却左右为难了。如果打胎，皇上如今还没有儿子，这一胎关系到“国本”，一旦以后让皇上知道了，自己身家性命难保；可是如果不打，违反了万贵妃的命令也难逃万贵妃的毒手。她看到纪氏这样小小的年纪，又这样美丽，还是不忍下手，她灵机一动，回去向万贵妃报告说纪氏并非有身孕，而是肚子里长有瘤块，总算蒙混过了万贵妃。
为了防止宪宗再次召幸纪氏，万贵妃便命人把纪氏由内库贬谪到安乐堂去干重活。纪氏为了躲过万贵妃的监视与毒手，整日提心吊胆，躲躲藏藏，终于熬过了十个月，生下了一个男孩，这是明宪宗的皇三子。孩子头上有一片一直没有毛发，这是当初万贵妃让人逼纪氏服药所致。纪氏惶惶不可终日，她已经充分领教了万贵妃的阴毒和残酷，知道万贵妃自己没有了孩子，是绝不会容忍其他妃嫔生养孩子的，尤其是男孩子。她知道万贵妃的耳目到处都是，自己是没有办法把孩子养大的，这孩子与其说早晚让万贵妃害死，倒不如自己现在把他弄死算了，免得他以后受苦。她忍着巨大的悲痛，抱着孩子找到了安乐堂守门的太监张敏，哭着求他把孩子溺死后扔掉。
张敏双手颤抖着接过孩子，内心十分难受。他知道万贵妃的残酷无情，可这是皇上唯一的皇子啊，竟要溺死，他悲戚戚地说：“皇上还没有儿子呀！现在好不容易有了儿子，是无论如何也不能溺死的。怎么也要想个办法，把皇子偷偷养起来。”张敏知道废后吴氏与万贵妃有着不共戴天之仇，他便偷偷到附近的西宫找到吴皇后商量办法。然后张敏依计偷偷地把皇子藏在安乐堂旁边的一间密室里，并以米、面调成的稀粥再加上蜜糖之类食品进行哺养。吴皇后所居的西宫距这里很近，也每天往来共同哺养。由于万贵妃所派的人严密监视纪氏。纪氏虽知道自己亲生儿子就在附近的密室里，却从来不敢去喂奶或是看一看。但在张敏和吴皇后的哺养下，皇子总算活了下来。
明宪宗自从太子祐极死后，一直郁郁寡欢。由于万贵妃控制的太严，他很少能去召幸其他妃嫔宫女，即使去召幸了，也没听说有怀孕的。他盼子简直是望眼欲穿，到了公元1475年，也没听到后宫有报喜的消息。这天，宪宗召唤太监张敏给自己梳头。张敏是刚刚被调到乾清宫侍候皇上的。宪宗从镜子中看到自己已有了几根白头发，不禁触景生情、情不自禁地长叹：“朕即位有11个年头了吧？不知不觉中老之将至，可至今尚未有子，这江山将来托付给谁呀！”张敏本不想太早的将纪氏生子的事情告诉宪宗，怕纪氏母子难逃万贵妃的毒手，自己也难逃厄运。可看到宪宗悲苦的样子，他难捺对皇上的一片赤诚，已经不能够再隐瞒。况且这样长期隐瞒也不是个办法，万一再让万贵妃知道了，皇子得不到皇上的保护，岂不更惨。张敏十分激动地扑通跪倒在地磕起头来，口里说着；“老奴死罪，万岁早已有子了，怎么能说没有呢？”宪宗听了不胜惊诧，随后又生气地说：“你胡说什么呀！朕哪儿来的儿子呢？”张敏还是不住地磕头，边磕边说：“万岁确实已有皇子了。老奴只因担心皇子的安全，才一直没告诉万岁。请皇上为皇子做主，为老奴做主，万岁要是答应老奴的要求，老奴就冒死告诉万岁。”这时在一旁的司礼太监怀恩也跪到地下证实道：“张敏所言，千真万确，臣敢拿脑袋担保。皇子现在西内安乐堂里抚养，已经6岁，因为怕招惹祸患，张敏才不敢透露消息，致使万岁一直不知道。”宪宗还是将信将疑，有些迫不及待地生气地说：“朕当然会保证皇子和你们的安全，快说！怎么回事。”张敏便把纪氏生皇子的前后情况、曲折经历讲给宪宗听，宪宗这才确信无疑，他又惊又喜，激动万分。他立即起驾，来到西内，派人去安乐堂迎接皇子。
太监张敏疾步来到安乐堂旁的密室，向纪氏奉上皇上的旨意，说皇上要召见皇子，并向纪氏道喜。纪氏听了却十分悲戚地大哭起来，她多年来受尽磨难，不就是为了这一天吗？可这事一旦公开，凶多吉少，恶毒的万贵妃是不会善罢甘休的。自己的生命不保倒不要紧，关键是皇子的生命随时会受到威胁。倘若有个好歹，这些年受的苦岂不白费了？可是，皇儿总有一天是要见父皇的，况且，君命已下，哪敢不遵。她擦了擦脸上的泪水，对儿子说：“孩子你去吧！事已至此，为娘的性命恐怕难保了。你跟着这位老公到那边去，看见一个身穿黄袍，脸上长有黑长胡须的，便是你的父皇。”说着，纪氏为儿子换了件红色长袍，把他抱到车上，让张敏等几个太监推走了。
小皇子在太监们的引导下，来到宪宗面前，他依照母亲的描述，一眼便认出了他的父亲，跑着扑向宪宗的怀抱。皇子出生后，纪氏等人一直不敢给他剪头发，让他看起来像个女孩。宪宗紧紧地把皇儿搂在怀里，望着他那几乎拖在地上的长发，不禁悲喜交加，潸然泪下。他扳起皇儿的脸细细端详，一边流泪一边说：“是我的儿子呀！长得像我！长得像我！”
这几年，大臣们一直为皇上没有皇子而忧心忡忡，不断为此而上疏奏章。这年五月，乾清宫因雷击发生了火灾，大臣们认为这是上天对皇上没有继嗣的一个警告，便借此纷纷上奏，请求皇上为国家利益着想，赶快想办法生皇子。宪宗阅过奏章，有些按捺不住了，就派司礼太监怀恩前往内阁，宣布：“皇上已有皇子，现已6岁！”大臣们莫名其妙、惊诧不已。等怀恩把原委讲了，群臣这才恍然大悟，个个兴奋不已。
随后，宪宗颁诏天下，皇嗣有人，大臣们纷纷入朝祝贺，礼部送上已为皇子拟好的名字，宪宗看了总觉得不甚满意，便亲自为之取名“祐樘”。
万贵妃听到这些消息，如雷轰顶。她无论如何也没想到宫中的妃嫔宫女和太监竟敢和她对着干，更没想到一个已经6岁的皇子像从地底下冒出来似的出现在面前。她知道纪氏的存在对她是一大威胁，一旦纪氏的儿子即了帝位是不会轻饶了她的，她必须先发制人。
大学士商辂为人正直，做事稳健，他知道万贵妃什么事都能做得出来，他见宪宗将皇子留在宫中，而纪氏却仍在安乐堂，他担心纪氏的安全，也担心皇子重蹈悼恭太子的覆辙。于是他率大臣上疏说：“皇子为国本之所在。着以贵妃保护，恩谕已出，教养之事仍以其生母纪氏主持为好。但现在皇子之母因病别居宫外，致使母子不能相见，于情于理，均有不妥。请皇上降旨，令纪氏就近居住，使之母子朝夕相见，以便教养。”宪宗欣然准奏，让纪氏移居永寿宫并召见了她，两人7年以后重见，相看有泪，无语凝噎。第二天，宪宗册封纪氏为淑妃。从此，宪宗频频召见纪淑妃，与她饮酒作乐。
这年六月二十七日，纪淑妃在宪宗召她饮酒时，突然感到腹痛难忍，告病回宫。第二天，万贵妃便派太医院院使方贤、治中吴衡前去诊治，不几时纪淑妃就告薨。其时距宪宗召见皇子朱祐樘只有42天。这件事又是万贵妃的杰作，她首先指使人趁宪宗召纪淑妃饮酒之机在她的酒中下了毒，见没有毒死，便又串通太医借诊治为名将她毒死。
消息传来，举朝震惊，多数人都能猜出一二。宪宗想派人调