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，另外二人，一为王氏，一为柏氏。由于这三人都是花容月貌、端庄娴雅，一时难分高下，英宗觉得经过一段时间的观察再行定夺，才更稳妥。
公元1464年元月，明英宗突然身体欠安。正月初六，他让皇太子朱见深登文华殿摄事。临终，他对皇后钱氏说，三人中吴氏好像更好一些，他让钱皇后再观察一下然后确定未来皇后的人选，并尽快举行大婚。又传来贴身太监牛玉，让他协助钱皇后，负责这些事的具体事宜。正月十七日，明英宗朱祁镇病死于乾清宫。同日，16岁的太子朱见深即皇帝位，是为明宪宗。
在朱见深登基时，虽然他尚未完婚，却早已和从小就侍奉他的宫女万氏如胶似漆、恩爱缠绵了。万氏比宪宗要大19岁。公元1447年，年仅2岁的朱见深被册立为皇太子时，万氏就被派往东宫照料、侍奉他。公元1452年，朱见深被废为沂王逐出东宫，父亲幽居南宫，母亲周氏也很少能见到，年仅5岁的他孤苦无依，幸而有万氏给他以无微不至的照顾和体恤。他对万氏十分感激，更有依附、敬畏、爱恋等交织在一起的莫名情感，使他无法自拔。按宪宗的心意，是要立万氏为后，但英宗已确定了他皇后的候选人，他不能违背先帝的遗愿；况且他是一个宽厚仁柔的人，也不好把与万氏的私情立即提出来让内阁去廷议，而万氏不仅只是一般的宫女，还比他大19岁，这在历代帝王的婚配中是没有先例的。因此此事只能从长计议。
皇太后钱氏对宪宗皇后的人选尚未确定，深感责任重大，为了更好更快地完成英宗生前的嘱托，她几次想找宪宗生母周贵妃商量此事，却被周氏借故避开了。周氏对钱氏是充满了敌意的。本来宪宗即位后准备给生母周氏与钱氏上尊号，这本是在情理之中的事。周氏却怎么也不同意两宫并尊，意欲自己独尊以独揽大权。钱氏是英宗的元配，为人端淑恭谨。她几次都谢绝了英宗对她的家人的赐封。英宗被俘后，钱氏跪在地上日夜啼哭，哭瞎了一只眼并弄伤了一条腿，拿出自己宫中所有积蓄以帮助营救英宗。英宗在幽居南宫期间心情郁郁不欢，亏得钱氏经常在旁劝解。英宗对她十分感激，临终曾遗命：“钱皇后千秋万岁后，与朕同葬”。但钱皇后无子，周贵妃有子被立为东宫。母以子贵，周贵妃因此颇有骄色，英宗对此极为不满，曾几次让她给钱氏道歉。周氏对此耿耿于怀，她坚持要独尊为皇太后，宪宗不敢违背母亲的意愿，却遭到了廷臣们的坚决反对。周氏派人以钱氏肢体损伤、无子不宜为太后为理由试图说服廷臣，内阁大学士彭时据理力争，坚辞不让，周氏无奈，加之宪宗百般劝解，方才谕允廷议。钱氏上尊号为慈懿皇太后，周氏为皇太后。两宫太后的徽号之争既已结束，皇后人选的确定和宪宗的大婚就该列入议事日程了。
太监牛玉按照两宫太后的旨意，又对三位皇后候选人进行了德才、身体等方面的检查和比较，觉得三人中吴氏端庄雍容、知书识礼、贤慧明达，是个能母仪天下的人。牛玉便把这些情况如实向两宫太后作了启奏，恭请定夺。两宫太后决定选吴氏为皇后，传下命令，择吉为明宪宗举行大婚。
明宪宗的大婚在即，可是他自己却并不感到高兴。他无法想象和这位即将被册封的皇后应该如何相处，加上万氏对他时时的挑唆和诱使，使他已经对这个未来的皇后不屑一顾了。当他看到册封皇后竟有如此的繁文缛节，甚至对大婚产生了厌烦之感。这一年的七月二十一日，明宪宗举行大婚。吴氏被册立为皇后。
此时的紫禁城里到处张灯结彩，金碧辉煌，夺目耀人。一时间丹陛大乐齐奏，把隆重的气氛烘托了起来。吴皇后头戴凤冠，镶有龙凤翠珠；身着霞帔，织有金云霞龙纹。她面如满月，微露羞色，仪态高雅，款款而行，夺人眼目。文武百官朝服迎候于坤宁宫正门外。大婚举行后，宪宗与吴皇后昭告于天地宗庙。完婚后宪宗在御正殿受百官庆贺时，大臣们发现宪宗脸上并无悦色。随后，吴皇后在坤宁宫接受妃嫔、命妇庆贺，吴皇后发现在庆贺的人群中，有一个约30岁左右、并不漂亮的女子站而不跪，并用一种挑衅的目光逼视着她。吴皇后听身旁的侍女介绍说，她就是宪宗宠爱的万氏。吴皇后联系起宪宗对自己的冷漠，一种不祥的感觉涌入她的全身。但初次与万氏见面，吴皇后觉得对宫里的情况还不了解，对万氏的举动她并没太在意。
吴皇后和万氏本来并无怨仇，只是由于吴皇后的到来阻碍了万氏梦寐以求的目标。万氏从4岁就来到宫中做官女。长大后就开始侍奉朱见深，她是看着他长大的。眼见着自己成为半老徐娘，却连个名号也没混上，竟让吴皇后这黄毛丫头后来居上，她无论如何也咽不下这口气。她多年来努力的目标就是要当皇后，吴皇后却打破了她的皇后梦，她要夺回应属于她的东西。多年来的不得志和情感的积聚与压抑，使她产生了一种少有的强烈嫉妒心，对阻碍她的目标的人恨得咬牙切齿，恨不能千刀万剐。万氏十分清醒地知道吴皇后比她年轻、漂亮、有才识，但她也有她的优势：警敏、富有后宫经验、善于迎合宪宗的心意、有一套取媚于男人的手法，更重要的是，凭她十多年对宪宗的侍奉，她对宪宗的性格、爱好等等了如指掌，她有办法控制住宪宗，并让宪宗完全听她的，这些都是吴皇后所远远不及的。因此，她深信自己的目标能够实现。
吴皇后与宪宗举行完大婚不久，就受到了宪宗的冷落。
宪宗由于自幼就与万氏一起生活，他对万氏的爱恋、依附和敬畏的情感加上万氏的挑拨离间，使他一开始就对吴皇后存有偏见，在心理上难以容纳吴皇后。他觉得吴皇后虽然年轻漂亮，却是一个冷美人，他始终无法得到万氏那种热情、温柔、体贴、娇媚以及温馨之感，从而对吴皇后产生了厌倦。这也难怪，吴皇后从小接受的是儒教“笑不露齿”，“窥必藏形”，更何况她是大家闺秀，感情内敛矜持，当上了皇后，更加端庄矜持，这是年仅16岁的宪宗不能理解的。
此后，万氏便利用宪宗对她的专宠，在宪宗面前千方百计地诋毁诬陷吴皇后；同时，她利用中宫受朝的机会，对吴皇后公然不恭，甚至讥讽相加。后来万氏竟致指桑骂槐，一次比一次厉害。吴皇后实在忍不住了，愤怒地斥责了万氏的粗俗和无礼。万氏见报复的时机已到，便跳起来大骂吴皇后。吴皇后愤怒至极，便命令身边的侍女，杖打了万氏。
万氏借着被打的狼狈相，跑到明宪宗那里哭天抢地，大声喊冤。使宪宗手足无措，百般哄劝。宪宗被寻死觅活的万氏吓坏了，再加上看到吴皇后把他心爱的万氏欺凌的如此可怜，就发誓定要借机废掉吴皇后，立万氏为皇后。万氏这才破涕为笑。但废后毕竟是一件大事。明朝历史上自宣宗才开始有过废后，不过那是因为胡皇后无子，并且是以胡皇后主动辞让的形式废后的；代宗时，汪皇后因为坚决反对易储，才被代宗废掉。而吴皇后又有什么大的过失呢？万氏和宪宗都明白，仅凭吴皇后杖责一个嫔妃的罪名是不足以废后的，况且吴皇后是经过两宫太后长时间的观察选定的，刚刚册立仅一个月的时间，不仅两宫太后不会同意，就连廷臣们也通不过。除非从立后本身做文章，才可能达到废后的目的。
万氏很快为宪宗想出了一个阴险毒辣的计谋。宪宗着人逮捕了当时负责选后具体事务的太监牛玉，打入大牢，对他严刑拷打。牛玉被迫作了伪证，说明英宗在世时已确定王氏为太子妃，但由于明英宗驾崩突然，未及正式诏示，而只有牛玉一人知道。在后来的选后过程中，吴氏的父亲吴俊，对牛玉进行了贿赂。故牛玉在对两宫太后启奏情况时，将先帝英宗选定的王氏改为吴氏。
在从牛玉那里逼取了假口供后，宪宗立即奏报两宫太后。他提出废掉吴皇后，请求两宫太后批准。钱太后明确表示不同意。周太后也觉得吴皇后是个贤后，但她总想与钱太后对着干，况且先帝对册王氏已有言在先，不废掉吴皇后怎么能表示对此事的惩戒呢？她于是同意废后。钱太后见宪宗态度坚决、周太后也同意，便不再坚持。
内阁大臣们在对废后进行廷议时，听说这是明英宗的遗愿，尽管将信将疑，却不好多说，况且两宫太后已经同意，便草草过场。
当万氏听到两宫太后同意废后的消息后，喜笑颜开，她和宪宗兴奋得彻夜未�