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在用人方面，马皇后深明贤才对治国的重要性。一天，马皇后听说从元都府库里运来了一批宝玉，举朝为之庆贺，便故意问朱元璋：“元有这些宝货为什么不能守住呢？”朱元璋顿悟，立即答道：“皇后之意，莫非是指得贤才为宝也？”马皇后拜谢道：“陛下所言极是，有了贤才，可以与之共保天下，这才是真正的大宝。怎能专门以物为宝呢？”视贤才为大宝，充分显示了马皇后的卓见远识。她提出“愿得贤人共理天下”的建议，被朱元璋奉为至理名言。
朱元璋称帝后，多次提出要寻访皇后的宗族亲戚封官赏爵，马皇后坚决不同意。她主张用人当举贤而不能举亲。她还强调指出，帝王举贤授官，还是搞裙带关系，其后果截然两样。有明一代，外戚遵纪守法，没有出现汉、唐时期的外戚之患，这与马皇后的表率作用是分不开的。
马皇后临终之时，情意深长而又言词殷切地对朱元璋说：“夫妻相保易，君臣相保难。”她从夫妻关系推及于君臣关系，从治家之道推及于治国之道，考虑得极为细致周到。马皇后留下这份忠告是有其重要缘由的。就在马皇后死的前两年，发生了丞相胡惟庸案，诛杀万余人，牵连者达3万余人。朱元璋的高压政策，使许多机灵人士辞官引退，开国谋臣刘伯温、朱升等人就是如此。对朱元璋的这种做法马皇后很不满意，她极力主张对下属不能过于苛刻，而要仁厚以待之。所以，她留下了“夫妻相保易，君臣相保难”的遗言。
马皇后有一句名言：“人主自奉欲薄，养贤宜厚。”一次，朱元璋视察太学（又称国子监）回来，马皇后问他太学学生有多少，答曰：“数千人。”马皇后说道：“数千太学生，可谓人才济济。但太学生虽有廪食（生活补贴），他们的妻子儿女靠什么生活呢？”明建国之初，社会残破，政府财政相当困难。在这种情况下，朱元璋将应天府学改为国子学（太学，又称国子监）。文武百官子弟及百姓通文墨的子女都可入学就读，每个学生发给生活费用。这些学生大都来自一般人家，家有父母及妻子儿女，生活负担沉重，难以安心读书。针对这种情况，马皇后征得朱元璋同意后，征集了一笔钱粮，设置了20多个红仓，专门储粮供养太学生的妻子儿女。太学生年纪大而未婚者，可从红仓取粮娶亲，政府还发给结婚聘礼钱。另外，所娶新娘每人发给新衣两套、每月给米2石。太学生家住远方，家有父母或父母亡而有叔父叔母者，每年安排回家探亲一次，探亲费用全从红仓中支出，每人还额外发给探亲衣一套。红仓制度一直延续到明代中后期未变，是明代发展教育的重大措施，也是中国教育史上的重大事件。明代高等教育事业的发展，首先应归功于马皇后。
马皇后非常重视对宫廷子女妃嫔们的教育。朱元璋有26个儿子，16个女儿，这些皇子公主的教育大都由马皇后亲自负责，特别是自己亲生的5个儿子，马皇后对他们管教极严。一次，皇子的老师李希颜因小孩顽皮不听话，用笔管戳伤了他的额角。小皇子哭着上父皇那里去告状，朱元璋大怒，马皇后急忙从旁劝解道：“李先生以圣人之道教训吾儿，有何过错？制锦的人受剪刀之伤，可以责怪其师傅吗？”朱元璋深感有理，不但没有惩处李希颜，反而提升他做了左春坊右赞善。马皇后还经常亲自给皇子、公主、王妃们讲述百姓疾苦的事例，教育他们勤俭发奋。
勤俭贤慈名垂青史
马皇后虽身居深宫，也从未改变勤俭本色。她常常劝勉丈夫：身处富贵，莫忘布衣。她常常告诫子孙，生长富贵，当知耕田种地的艰难。她自己则躬行节俭，言传身教，堪称一位德行高尚的贤妻良母。
平时，马皇后穿的是粗丝织的衣服，而且洗了再穿；穿了又洗。衣被破旧了舍不得更换。宫里每次缝制衣服，她把剩下的边边角角都拾起来，拼成被褥，供严冬御寒，织工治丝，她也不让丢掉一点乱丝败缕，而且要织工将那些坏乱的丝疙瘩织成次等的绢帛，赏赐给王妃、公主，并严肃地对她们说：“虽然是次等绢帛，在民间仍然难得，赐给你们，使你们知道蚕桑之不易。”
在饮食方面，马皇后从不特别讲究，平时一律粗茶淡饭。遇到旱年，她和宫妃们以素蔬为食，若是凶年，便吃麦饭野羹。她安排丈夫的生活，也同样以俭朴为原则。她认为不“忘本”，才能励精图治，帝王不但要自奉简素，还要提倡百姓节约储蓄，才不怕荒歉之年的突然到来。由于马皇后的影响和规劝，加上朱元璋也是布衣起家，使他能注意俭朴，明代开国之初，一切建筑设备都不许过分华丽，凡是雕饰之物，一律禁用。朱元璋还借用马皇后的话告诫臣下：“穿衣要思织女之勤劳，吃饭要念耕夫之劳苦。一切兴作都不得劳民伤财。”
马皇后还亲自带领公主王妃刺绣纺织。她常常告诫公主王妃，身为妇家，要勤于女工。她自己以身作则，常常缝补旧衣，制作新衣。虽处皇后之尊，她一直亲自操办主管丈夫的膳食，甚至连皇子皇孙的饭食穿戴，她也亲自过问。
马皇后与朱元璋忧乐与共30年，无论是在动乱的艰难岁月，还是在富贵为“天下母”的太平盛世，彼此始终情真谊灼。她不仅时刻留心政治，帮助丈夫治国安民，而且在生活上对朱元璋十分体贴关心，每日穿衣吃饭，她都亲自侍奉。遇到丈夫心情不畅时，她总是问长问短，细语相慰。朱元璋对她尊重信任，充满深情。马皇后死后，朱元璋恸哭不已，命令设立普度大斋，亲自烧香祭悼，从此再也没有册立皇后。
作为母亲，马皇后对子女以严为爱，她常常教育子女戒骄戒纵。特别是太子朱标，要求他仁慈友爱，以便将来做一名开明君主。以严为爱，是马皇后对待子女的原则，对宁国公主、安庆公主等人，马皇后要求她们勤劳俭朴，不能“无功受禄”。朱元璋还将兄子朱文正、姊子李文忠及定远孤儿沐英收为养子，马皇后亦将他们视为亲生儿子。后来马皇后病逝，已被封为西平侯、升任大将军的沐英来到灵前，哭至呕血，悲恸欲绝，可见他对义母的感情之深。
作为“国母”，马皇后时刻关心民间疾苦。公元1372年，发生严重春旱，秧苗不能入土，百姓忧心如焚。马皇后为此焦急万分，命妃嫔公主同她一道改吃麦饭蔬菜，告诫后宫节约衣食，准备迎度荒年。一天夜里，下了一场春雨，第二天，她亲自上朝庆贺，并高兴地对朱元璋说：“妾事陛下20年，知陛下念虑之间全是爱民之心。”朱元璋也感动地说：“皇后能同心忧勤，真是天下百姓的洪福啊！”
公元1382年秋，马皇后病逝，享年51岁。病重期间，她自知难以痊愈，怕因此连累医生，坚决不肯服药。临终嘱咐朱元璋：“愿陛下求贤纳谏，有始有终，愿子孙个个贤能，臣民安居乐业，江山万年不朽。”言毕溘然长逝。朱元璋放声恸哭，文武百官无不垂泪，连边陲龙州（今四川江由）百粤也上表悼唁。九月，举行了盛大的葬礼仪式，将马皇后葬于孝陵（今南京明孝陵），赠谥号为“孝慧皇后”。
公元1403年，成祖朱棣即位，给马皇后上尊谥为“孝慈昭宪至仁文德承天顺圣高皇后”。
公元1538年，嘉靖皇帝又追赠马皇后尊谥为“孝慈贞化哲顺仁徽成天育圣至德高皇后”。
第三百四十一章 李氏明太祖朱元璋淑妃
姓名：李氏
生卒年：？～1384年
籍贯：寿州（今安徽省寿县）
婚配：明太祖朱元璋
封号：淑妃
封妃时间：公元1368年
李氏，出身将门，为广武卫指挥李杰之女，她生性温顺、贤淑，处事宽厚、大度。
公元1368年，即元顺帝至正二十八年，布衣之士朱元璋在应天府（今南京市）登基称帝，是为明太祖。在此之前，朱元璋战将李杰死于北伐，留下女儿李氏。朱元璋称帝，遂召李杰遗孤李氏入宫，并对其恩爱有加。
公元1382年，马皇后患病，不久去世。此时后宫之事，暂由李氏掌管。太祖朱元璋正式册封李氏为淑妃，位比皇后，总摄六宫之事。她是太祖后宫的第二任掌权者。
此时，太祖朱元璋借鉴历史上兴衰成败的经验教训，大胆改革旧制，由地方到中央、自上而下，大刀阔斧地进行改革，国务政事十分繁重。李淑妃为减轻太祖的负担，经常没日没夜勤于内治，从而把六宫治理得井井有序。她常以马皇后为榜样，身体力行，勤俭节约，带头遵规