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衣。”众人莫不叹息。
嫔妃们喜欢游玩，皇后勤于宫务，很少参加。一日，明帝去皇家苑囿玩，招呼宫人一同去。有人请去叫皇后，明帝笑着说；“此人不喜娱，来了也不开心。”
皇后还时常劝谏皇上，不要因游玩而荒废了朝政。朝政有过失，皇后总是及时提醒明帝。
楚王刘英图谋不轨，被废黜。刘英自杀。牵扯此案的人很多，有些人转相诬告，案狱连年不绝。皇后奏谏明帝，不宜株连很多，应早了此案。明帝感悟，夜起徘徊，琢磨皇后之言。刘英一案很快了断，像这样的匡失救弊是经常有的事。
公元75年，即永平十八年秋八月，明帝刘庄驾崩，皇太子刘炟即位，是为章帝。马皇后成了皇太后，从长秋宫移居到长乐宫。
皇太后所干的第一件事，是撰写《显宗起居注》——记录明帝的衣食住行。
皇太后三兄皆至大官，马廖，卫尉；马防，城门校尉；马光，越骑校尉。但都未封侯。这时，章帝意欲封三个舅舅为侯，太后鉴于前代外戚贵宠之祸，一概不允，并对兄弟外甥们防范很严。
一次，太后出宫巡行，马家外戚纷纷遮道问安，车如流水，马若游龙，奴仆衣饰华美。太后回头看看自己的侍从，衣着俭朴，远远不如。她没说什么，回宫之后，下令停止每年按惯例赏赐马家外戚的钱财。太后希望借此举使马家外戚有所警惧，改过从俭。对那些奢侈不轨之徒，太后便命令开除他们的族籍，打发他们回乡间去；对那些俭朴之人，则盛加赞扬，委以官位。
有年夏天，大旱，谄媚之徒上书，说这是未封拜外戚的缘故。明帝藉此机会，再次请求封诸舅为侯。太后气愤地说：“那些上书的人不过是谄媚皇上以求得好处！”还是不准封拜。
太后母亲死，坟墓的封土堆高了一些，太后觉得不妥，马廖等马上削减高度。
公元79年，天下安定，农业丰收，形势可谓大好，章帝考虑这时若再不加封几位舅舅，实属薄待太后、薄待母舅家人，于是封三个舅舅为列侯。马廖三兄弟受爵而辞官，以列侯归第。
同年，太后染疾病死，谥号“明德”，与明帝合葬于显节陵（在今河南省孟津县宋庄乡三十里铺村）。
第二十六章 窦氏汉章帝刘炬皇后
姓名：窦氏
生卒年：？～97年
籍贯：东汉扶风平陵（今陕西咸阳）
婚配：东汉章帝刘炟
封号：皇后
窦氏出生于显贵名门，其曾祖父窦融是开国元勋。祖母为光武帝刘秀女内黄公主，母亲是东海恭王刘强的女儿——沘（bi比）阳公主。到汉明帝时，窦融一家显赫荣华，不可一世。
但自窦融病逝后，窦家便日渐衰落了。窦后的童年，便是在这样一个破落了的“名门”度过的。这就使她既具有名门闺秀知书达礼的修养，又在她极强的嫉妒心中，增添了复仇的个性。
窦氏从6岁起，就能作很好的文章了，又天生丽质。
公元77年八月，正当桂花飘香的季节，窦氏及其妹妹被选入了长乐宫。由于她那如花似玉的容貌，非凡的举止言谈，不仅得到当朝的马太后赏识，更得当朝天子汉章帝刘炟的钟爱。她在宫中人事关系上，处理得极为洽和，所以，声誉渐渐传播，为她在群芳中竞夺皇后的宝座，打下了“群众”基础。
公元78年，功夫不负有心人，她被立为皇后。她的妹妹也被封为贵人。但在宫中深得章帝喜欢的还有宋贵人和梁贵人。
宋贵人是宋扬的女儿。公元78年，宋贵人为章帝生了皇子刘庆，第二年，刘庆被立为太子；这样母以子贵，正值宋贵人欢悦之时，窦后却已经与她的母亲沘阳公主密谋，准备陷害宋贵人。这天，窦后在掖庭门拦截了宋贵人的一封信。信上说：“久病思生菟，让家里求生菟。”窦后便以此诬陷宋贵人想设蛊诅咒皇帝。因在宫中蛊道是一律被禁止的，一旦发现就要被杀头。此事经窦后在章帝面前一再挑唆，公元82年，章帝废除了皇太子刘庆，也将宋贵人逐出宫门，后宋贵人自杀身亡。
时梁贵人为章帝生子刘肇。窦后因一直无子，所以心计多端的她过养刘肇为自己的儿子。当时，梁家还暗自庆幸，以为这样刘肇会被立为皇太子，将来做了皇帝，一定不会亏待了生身母亲和母亲一家人。没想到梁家人的暗中高兴早已经传到了窦后的耳朵里，为了不让梁氏得志，除掉梁氏成了窦后的目标。
继解决了宋贵人及刘庆后，公元83年，就诬陷梁贵人。梁氏姐妹被谮杀而亡。接着，窦太后又指使人写了一封匿名信，诬陷梁竦一家叛逆。于是，汉章帝下诏令，派汉阳太守郑据传拷梁竦，竦冤死在狱中。梁门家属被流放到海南，而且，连午阳公主都受到牵连，被囚在洛州的伊阙县。
窦后巩固了她的后宫地位之后，便开始涉足于朝政。这种插手开始于她的兄弟们的参政。
在她初登皇后宝座不久，汉章帝就授诏，拜她的哥哥窦宪为郎，很快，窦宪升迁任侍中，虎贲中郎将，她的弟弟窦笃任黄门侍郎。
公元88年二月，章帝崩于章德前殿，年仅33岁。年仅10岁的皇太子刘肇即帝位，即汉和帝，尊窦皇后为皇太后。窦太后以和帝年幼多病为由，下诏由母后辅助执政。太后临朝，大权在握，窦宪、窦笃、窦景三兄弟皆先后加官晋爵，成为朝中显赫大臣。接着又重用开国元勋邓禹的后代原太尉邓彪，借助对邓彪的重用稳定了政局。
当时，东汉面临着一个严重的边防问题，那就是北方匈奴人的不断侵扰。使北方的老百姓不得安宁。所以，窦太后为了解决北方边防的危机，于汉和帝永元元年（公元89年）四月，下诏说：过去汉武帝为了击败北胡匈奴，攻伐南越。所以用盐铁官卖之法，来增加政府的财政收入，做军队的费用。自光武帝以来，匈奴一直没有宾服，经常骚扰我北部边防。到明帝末年，开始大军征伐。而章帝即位，力在休养生息，但仍旧深思远虑，安不忘危，查阅旧典，又实行了盐铁官卖，收盐铁之利，以防突变，平定边防。但是官吏中有大部分人却借机谋求私利，违背了皇帝国富民安的本意。章帝对此很是愤恨，所以，废除了州郡盐铁不能自铸自贩的禁令，放任百姓煮盐、铸铁，但须上缴盐铁税。故下令刺吏、郡守、县令奉顺圣旨，努力发扬圣德教化。窦太后是想借盐铁税来增加军费，改变章帝朝对匈奴安抚妥协的政策，以便大举进攻匈奴，但派谁去攻匈奴呢？正当她苦于无人选之时，她的哥哥窦宪出了点麻烦事。
窦宪最突出的个性是急躁、心胸狭窄，连睚眦（瞪眼）之怨都不放过。这和他妹妹窦后又大不相同。先是报私仇，下令斩杀曾经弹劾过他父亲窦勋的谒者韩纡之子，以祭其父之坟。再是，¨wén rén shū wū¨齐殇王之子都乡侯刘畅很得窦太后的欢心，窦宪害怕其分割他的宫内之权，就派刺客到刘畅的屯卫所暗杀了刘畅，并归罪于刘畅的弟弟利侯刘刚，还派侍御史与青州刺史严刑拷打刘刚等。事情败露后，窦太后大怒，窦宪害怕被杀，于是请求戴罪出征匈奴，恰巧北匈奴再次扰边，南匈奴请求朝廷出兵征讨。窦后就同意了他的请求。
于是窦宪为车骑将军，联合南匈奴大举进攻北匈奴，大胜还朝。此后，又经过几年断断续续的战斗，解决了北匈奴的扰边问题，有20多万匈奴人降归东汉，其余的西逃。
窦宪这次出击，给他的地位带来了转机。由此，升任大将军，封武阳侯。大将军原来地位在三公之下，但由于窦宪可以参预内机辅佐，从此后大将军一职位列三公之上，仅次于太傅，但却拥有实权。这个时候，是窦氏家族的鼎盛时期，窦太后的兄弟四家竞修府第住宅，京师全部的工匠只给这四家修邸宅。窦氏兄弟权势绝伦，炙手可热。
公元93年，窦宪纠集邓叠、郭举、郭璜及叠母元氏等，阴谋弑逆。但却走漏了消息，和帝与宦官郑众密议，商定诛之。怕窦宪在朝外为乱，所以先忍未发。等到窦宪和邓叠班师回朝，和帝一举诛杀了窦宪、窦笃等欲叛势力。将窦太后软禁在宫中，不得再参与朝政。
公元97年，这位长期操纵政局的女性忧郁而死。在她死后，宋氏、梁氏上奏要求罢黜窦太后，贬其尊号，但由她用心培养起来的和帝，念及其养育之情，依旧按皇太后的仪式，将她葬于汉章帝陵——敬陵。
第二十七章 阴氏汉和帝刘肇皇后
姓名：阴氏
生卒年：？～102年
籍贯：东汉南阳新野
婚配：东汉和帝刘肇
封