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种办法来换回已被图欲拥有的辽朝皇位继承人的身份。图欲可能也窥破了父亲的这层用意，东去就国时丝毫没有高兴的神情，而是哭泣着上路的。阿保机没来得及做进一步的安排就溘然长逝，在述律平眼里图欲就更没有什么地位了。
述律平真正喜欢的儿子是德光和李胡。德光精于骑射，很有些政治才干。尤其在军事上颇多成就，20岁出头被任命为“天下兵马大元帅”。阿保机每次出征都把他带在身边，攻克平州，迫降胡逊奚，南掠镇、定，西取回鹘单于城，东平渤海，破达卢古部，皆所向有功，在最高统治集团中实际已成了仅次于父母的重要角色，掌握了兵马大权。两个哥哥或文或武都有些建树，老三李胡可就表现得太没出息了，他徒然长就一副高大魁梧的身躯，生就如牛似熊的一身蛮劲，却是文无韬，武无略，只有一股残忍暴虐的坏脾气，平时稍不如意就迁怒于人，在人脸上黥面刺字，若大动起肝火来，非要把人活生生抛入水中火中，或剥皮抽筋才肯消气。他的残暴在契丹贵族中是出了名的，人人都畏而远之，不敢同他打交道，生怕稍不小心惹恼了他，招来横祸。然而述律平却像喜欢德光一样溺爱他，处处事事让着他、护着他，不但从来没有对他的残忍暴虐稍做训戒，而且还在德光死后想把他也扶立为皇帝。原因是，述律平本身也有凶残横暴的一面。
阿保机死去不久，述律平就露出了凶残横暴的一面。她借口捎信给先帝，把各族酋长一个个砍了脑袋。此后，只要哪一个人被她看不顺眼，她说一句“去给我捎信给先帝”，就会把那人送到阿保机墓前杀掉，就连她弟弟敌鲁的妻子，也稀里糊涂地成了她的刀下鬼，至死都不知道自己犯的到底是什么罪。最后，述律平的屠刀挥到汉人赵思温头上。赵思温原是幽州军阀刘仁恭手下的将领，膂力超群，作战勇猛。投降辽朝后，屡建战功，极受阿保机赏识，授为汉军都团练使。这次不知怎的，得罪了述律平。述律平在上朝时突然命他捎信给阿保机，要杀掉他。赵思温到底在中原官场上混过多年，还有点智谋，不甘平白受死，就站在堂上不肯上路。述律平问：“你侍奉先帝极为亲近，为什么不去！”赵思温回答道：“若说与先帝亲近，有谁能比得上太后您呢？太后若能先行，臣一定随后跟上。”这话一下子把述律平问住了。当着满朝文武的面，她愣了半晌，只好说：“我不是不想从先帝于地下，只因儿子们还幼弱，国家无主，一时不能前去而已，但我也一定会有所表示的！”说罢，抽出腰刀，把好端端的右手砍了下来，派人送到了阿保机墓中。赵思温竟奇迹般地幸免于难。述律平万万没有想到，她举起的屠刀竟落到了自己的手上。为了纪念那只右手，表彰自己义殉丈夫的节烈壮举，她专门在上京建了座义节寺，寺中建了座断腕楼，并且树碑纪颂。从此她便得了个“断腕太后”的绰号。
不论她是出于政治目的还是真的丧心病狂，在她临朝的一年多时间里，她杀掉了权臣大将百余人，从而巩固了辽国政权。之后，她又知过必改，识才善用，团结任用了不少贤能之士，又从另一角度大大加强了辽国政权建设。
在述律平临朝称制的一年多里，她通过连杀带关，把自己认为的所谓异己全部清除之后，她又开始着手废长立次的计划。图欲深知述律平决心另立德光的意图，就主动提出了让位请求，但述律平仍要摆出一副公正无私的姿态，利用传统选汗的习惯，通过民主推举的形式立耶律德光为皇帝，尊号“嗣圣皇帝”，是为辽太宗，述律平尊号“应天皇太后”。
图欲回到东丹国，仍当人皇王，他刻意装出超脱逍遥的模样，在宫中建起书楼。整日埋头钻研，还作了一首《乐田园》诗，表述自己甘心林泉、无意政治的情怀。虽然述律平和德光表面上也摆出对图欲关心爱护的架势，在图欲之妃萧氏病重时，几次亲临探视，在萧氏死后，还令东丹国举国服丧，但实际上，述律平和德光—时一刻也没有放松过对图欲的防范和迫害。为了削弱东丹国的力量，天显三年（928年）他们乘图欲居留上京之机，令其宰相耶律羽之把东丹百姓迁到东平（今辽宁辽阳），加强辽朝朝廷对他们的控制。同时给图欲增设仪卫，名曰保护，实为监视。德光还多次到东丹王府，伺察图欲的动静。图欲更加郁郁不得志，情绪极度低落。后唐明宗李嗣源闻知，派人从海路持密信加以招诱，天显五年（930年）十一月，图欲愤然做出了投奔后唐的决定，临行前他对身边人说：“我把天下让给皇上，满以为能过几年安顿日子，不料反遭受他的疑忌，我如今无路可走，不如到别国去，以成吴泰伯之名。”并在海边立起一块木牌，刻诗一首：“小山压大山，大山全无力。羞见故乡人，从此投外国。”满怀抑郁悲愤的心情，借同夫人高氏和部分儿女随从，载着万卷图书浮海南下，到中原寻求避难去了。李嗣源以天子之礼迎接他，给了他极其优厚的待遇，赐姓东丹，名慕华，后又改赐姓李，名赞华，官任怀化州节度使、瑞真等州观察使。述律平几次遣使与后唐修好，要求遣返图欲，都被李嗣源拒绝。图欲南逃时，他的长子耶律阮，又名冗欲留在了辽朝。图欲身在中原，心里却时时怀念故国亲人，经常派人回去探视问候。936年，他被后唐末帝李从珂杀害，年仅38岁。图欲的不幸遭遇，激起了辽朝臣民的极大同情，后来人们纷纷拥立耶律阮当皇帝，就在很大程度上受了这种感情的驱使。
耶律德光即位后，对述律平尊奉备至。在述律平的诞生地坤仪州建起“应天皇太后诞圣碑”，纪颂其功德。将述律平的生日十月一日定为永宁节，年年庆祝。有时述律平身体不好，食量减少，德光也不肯吃饭。应对答话稍不如意，述律平就扬眉怒视，吓得德光慌忙退避，述律平不召，他不敢再见。有年述律平生病，德光恰在外地，闻知立即驰至上京，榻前伺候，所有汤药必先亲尝，才敢端给述律平喝。还祭告辽太祖庙，大办佛事，向菩萨祷祝，饭僧（招待僧侣斋饭）5万人，为述律平祈福。军国大权也仍旧控制在述律平手中，在她的直接干预下，耶律德光对辽朝的官制、军制等进行了全面建设。在中央本着“因俗而治”的原则，形成了南面官和北面官两个官僚系统。北面官管辖契丹和其他游牧民族，官吏一律只用契丹贵族担任，是辽朝最高权力机关。南面官仿照唐朝封建制度，管辖汉族等农耕百姓，官吏主要由汉人担任。这些制度的建立，使辽朝奴隶制统治制度逐渐完备起来了，为契丹社会的封建化铺平了道路，是具有历史进步意义的。制度的完善，也使辽朝内部统治秩序暂时安定下来，为进一步向外扩张创造了条件。可巧，一个天赐良机落到了契丹贵族的面前。
公元936年，担任后唐河东节度使的石敬瑭，在晋阳（今山西太原）发动叛乱，要夺取后唐的天下，因兵力不足，上表向辽朝求援，条件是割让卢龙一道和雁门关以北地区给辽，称比自己大9岁的耶律德光为“父皇帝”。觊觎中原为时已久的述律平和德光对石敬瑭的卑鄙计划喜出望外，忙点集起5万兵马，由德光亲自率领，逾雁门关南下，支援石敬瑭，大败唐将杨光远、张敬达，册封石敬瑭为“大晋皇帝”。之后石敬瑭攻陷洛阳，建立后晋，后唐末帝李从珂杀死图欲，也自焚身亡。从八月出兵，到十二月班师，辽朝轻而易举地从石敬瑭手上得到了位于今河北、山西北部以幽州和云州（今山西大同）为首的16州之地。这16州山岳襟连，关险错列，向来是中原王朝防御北方少数民族骑兵的天然屏障。此地一失，整个华北藩篱尽撤，门户洞开，不到黄河再也遇不到什么天险。此后，辽朝不但雄踞燕山，虎视平野，掌握了随时可以纵马南攻的战略优势，而且把后晋变成了它的附庸，每年可以从中原坐得30万匹布帛的财富。儿皇帝石敬瑭为报答辽朝的扶立之恩，给述律平、李胡等人送礼行贿的进贡车马也不绝于途。这真是辽朝开国以来空前绝后的大收获，契丹贵族踌躇满志，更不把中原王朝放在眼里了。
石敬瑭叛乱时，担任后唐卢龙节度使的赵德钧也想学石敬瑭的样子向辽朝称臣称儿，捞个儿皇帝当当，被拒绝。李从珂命他带兵援救张敬达，他又磨磨蹭蹭不肯进军，结果被耶律德光杀了个大败，率部投降被带回辽朝。这时�