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上面真是什么非人生物，拥有全然迥异的接驳系统。”
“那艘太空船有多大？”
“我没有办法用远星号的电脑和雷达来计算距离，所以无法估计它的尺度。”
一条索链突然向远星号婉蜒地游移过来。
崔维兹说：“这有两种可能，其一为上面的确是人类：其二为非人生物也使用相同的装置。或许在这种情况之下，除了索链之外根本没有第二种工具。”
“他们可以用一根管子，”裴洛拉特说：“或者一个水平梯。”
“那些东西都没有韧性，很难用来联系两艘船舰。你得用一种既强固又有韧性的东西。”
索链触及远星号时，太空艇坚硬的外壳（连带内部的空气）震动了一下，发出一阵闷沉的铿锵声。接着，那艘太空船开始进行速率微调，以使两者达到一致的速度，此时索链看起来像一条在太空游走的长蛇。等到微调完成之后，索链终于达到相对静止的状态。
然后那艘太空船的表面出现一个黑点，像瞳孔一样越变越大。
崔维兹嘀咕道：“竟然不是自动滑门，而是伸屈隔板。”
“非人文明？”
“还很难讲，可是很有意思。”
一个人形出现在画面上。
裴洛拉特紧抿着嘴唇，过了好一阵子，才用失望的口气说：“太可惜了，是人类。”
“还是很难讲，”崔维兹以冷静的口气分析道：“我们现在能够断定的，只是那个躯体好像有五个突起，可能是头部与双手、双脚，却也可能根本不是——等一等！”
“什么？”
“它的动作比我预料的更迅速俐落——啊！”
“又怎么啦？”
“它配备有某种推进装置，我看得出不是火箭式推进器，但它绝不是只靠拉动索链前进。尽管如此，这也没法保证它就是人类。”
虽然那个人形顺着索链迅疾而至，太空艇中的人却觉得等了很长的时间。最后，外面终于传来一阵噪音。
崔维兹说：“不管是什么东西，它马上就要进来了，我决定它一出现就立刻动手。”他已经握紧了拳头。
“我想我们最好还是放轻松点，”裴洛拉特说：“它也许比我们强壮，而且能够控制我们的心灵，那艘太空船上一定还有同伙。我们最好还是稍安勿躁，先看看面对的是什么角色再说。”
“你倒是越来越深谋远虑，詹诺夫，”崔维兹说：“而小弟我反而越来越冲动啦。”
他们又听见了气闸开闭的声音，最后，那个人形终于出现在太空艇内。
“差不多普通的尺寸，”裴洛拉特喃喃说道：“那件太空衣里可以塞进一个人类。”
“这种型式的太空衣我从来没见过，甚至也没听说过，不过我认为，它仍然没有超出人类制品的范围——根本无法提供进一步线索。”
现在，穿着太空衣的人形站在两人面前。太空衣上面是一个圆形罩盔，如果罩盔面板是玻璃制品，那也是一种单向透光的玻璃，完全看不见里面。
那个人形将一只上肢抬到罩盔旁边，迅速碰了下某个开关，崔维兹还没来得及看清楚，罩盔就脱开太空衣，被举了起来。
呈现在他们眼前的，是一张年轻娇媚的脸蛋。来者无疑是一位美丽的女郎。
2
裴洛拉特原本毫无表情的长脸上，露出了前所未有的惊愕与茫然。他用迟疑的口气问道：“你是人类吗？”
女郎的眉毛往上一挑，嘴唇立时噘了起来。从她这个反应看来，无法判断她究竟是听到了一种陌生的语言，不了解对方说些什么，或是她虽然听懂了那句话，却不知道该如何回答。
她将右手伸到左侧一拉，整件太空衣立时解开，好像原本只是由一排铰链拴住，她跨了出来，那套太空衣在原处伫立一会儿，发出一声如人声的轻叹，才终于垮成一团。
一旦褪下臃肿的太空衣，女郎看起来就更年轻了。她穿着一套宽松而半透明的衣服，外袍刚好及膝，里层的少数几件也若隐若现。
她的胸部不大，腰肢很细，臀部浑圆而饱满。隐约可见的大腿看来相当壮硕，小腿曲线由膝盖到美丽的脚踝都十分修长。她有一头及肩的黑色秀发，黑色的眼珠又大又亮，丰满的嘴唇微微翘向一边。
她低头打量了自己一下，然后开口说：“我看起来不像人类吗？”这句话证明她完全了解对方的语言。
她说的银河标准语有一点生硬，好像刻意要将每个字的发音都咬得很准确。
裴洛拉特点了点头，微微笑着说：“这点我绝对无法否认，你是百分之百的人类，而且是赏心悦目的人类。”
年轻女郎将两臂向外一伸，仿佛邀请他们再看仔细些。“但愿如此，两位先生，许多男士都爱死了这副躯体。”
裴洛拉特说：“我倒宁愿为了爱它而好好活着。”他感到有点意外，不知道自己为何变得如此油腔滑调。
“说得好，”女郎一本正经地说道：“一旦占有这副躯体之后，所有相思的叹息都转变为狂喜的赞叹。”
说完她就哈哈大笑，裴洛拉特也跟着笑了起来。
听到这几句对话，崔维兹的额头不禁皱了起来。他突然凶巴巴地问道：“你几岁了？”
被他这么一吼，女郎显得有点畏怯。“二十三——两位先生。”
“你来干什么？你到这里来有什么目的？”
“我是来护送你们到盖娅去的。”她的银河标准语突然变得有点不标准了，好像将某些单母音发成了双母音。
“你一个女孩子来护送我们？”
女郎立刻显出严肃的神情，一副当家作主的模样。她说：“我，和其他人一样，都是盖娅，管理太空站是我当前的职责。”
“你当前的职责？太空站上难道只有你一个人？”
“我一个人就足够了。”她的语气充满著骄傲。
“那么它现在是空的喽？”
“我已经不在上面了，两位先生，但它并不是空的，它还在那里。”
“它？你指的是什么？”
“我是指那座太空站，它是盖娅。它不需要我，也能抓住你们的太空船。”
“那么你又在太空站里做什么呢？”
“那是我当前的职责。”
裴洛拉特扯扯崔维兹的袖子，结果却被甩开，但他仍不放弃。“葛兰，”他用接近耳语的声音劝崔维兹：“不要对她大吼大叫，她只是个女孩子，这件事交给我来处理。”
崔维兹怒气冲冲地摇着头，裴洛拉特却已经开口说：“年轻小姐，你叫什么名字？”
女郎突然露出灿烂的笑容，仿佛是回应裴洛拉特温和的语调。她答道：“宝绮思。”
“宝绮思？”裴洛拉特说：“非常好听的名字，想必这还不是你的全名吧。”
“当然不是，名字那么短有什么好处，那样到处都会碰到同名的人，根本没办法分辨谁是谁，男士们还会搞不清哪个才是该爱死的躯体——我的全名是宝绮思奴比雅蕊拉。”
“这可实在很拗口。”
“什么？七、八个字怎么能算拗口？我有些朋友的名字长达十五个字，而且从来打不定主意该让朋友怎么称呼。我打从十五岁开始，就一直用宝绮思这个名字，我妈妈以前叫我‘奴比’，不知道你们能否想像这种事情。”
“在银河标准语中，‘宝绮思’代表的是‘无上欢喜’或者‘快乐至极’的意思。”裴洛拉特说。
“在盖娅的语言中也是这个意思，它跟银河标准语并没有太大的差别，而‘无上欢喜’正是我想带给别人的印象。”
“我的名字叫詹诺夫·裴洛拉特。”
“我知道，而另外这位先生——这个大嗓门——叫作葛兰·崔维兹，我们是由赛协尔听来的。”
崔维兹立刻眯起双眼，问道：“你又是怎样听来的？”
宝绮思转身望着他，以平静的口气说：“不是我，是盖娅听来的。”
裴洛拉特说：“宝绮思小姐，我可不可以跟我的同伴私下说几句话？”
“当然可以，不过你应该知道，我们还有正事要办。”
“我不会耽搁太久的。”裴洛拉特一面说，一面猛扯着崔维兹的手肘，硬把他拖到隔壁房间去。
两人避开宝绮思后，崔维兹悄声问道：“这样做有什么意义？我确定她仍然听得到我们说话，可能还有办法读取我们的心思，这该死的东西。”
“不管她能不能听得到，我们暂时需要一点隔绝的感觉。听好，老弟，别再欺负她了，我们现在根本无计可施，拿她出气绝对不是办法。她只是个负责传话的女孩，很可能跟我们一样身不由己。其