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特尔每天晚上都到笼子边看看,给她们扔点木柴或肉,有时他发现笼子外边有包裹,他也不多想,只把它们扔进笼子了事。他把水管子修好了。他看到那个大点的动物已经能坐起来了。他每次从笼子边走过的时候,都会想到乔尼说的“超自然的心灵感应”。他纳闷到底是这两个动物中的哪一个能发出这种感应波。又一想,管它呢?只要那群动物在那儿卖命地为他挖金子,那他就让这两只母动物活着。这是个对他有利的交易。
但是到了新年的第九十三天,哈哈!他就得把他们全部干掉。指望着这群动物给他保密是不行的。他必须干掉他们!不然的话,一旦公司或政府发现他的阴谋,那可就糟了。
特尔满腹心事地睡了,睡着了,做着梦还想:杰德这家伙太坏了!他不让我有自己的金子!便怎样才能杀掉一个帝国调查局的高级特务呢?这可真让人头痛。如果杀不掉他的话,那我表面就得做出很守本分,很负责,很能干的样子。我毕竟是公司派到地球上的保安总长。我得有个保安总长的样子。
我真是疯了吗?不!我只是比别人聪明而已。
第四节
乔尼决定回故乡一趟。
在村子牧场上部的大峡谷里,乔尼的飞机着了陆。乔尼他们从飞机上卸下四匹马和一个大包。这四匹马,原本都是野马,刚被驯服时间不长,这时候正烦躁不安地呼哧呼哧地喘息着。乔尼他们把马的蒙眼布拿掉,四匹马立即好奇地东瞅瞅,西瞧瞧,接着便抬起蹄子在四周溜达起来。这儿空气清新,因为刚下过雪的缘故,四周全是一片银白。
乔尼他们一行四人,除他自己外,还有安格斯和麦克吉尔威牧师。另外还有一个飞机驾驶员。带一个驾驶员的目的是,万一他们需要在这儿逗留很长时间的话,比方说超过一天的时间,那么驾驶员就可以在中间儿先把飞机开回去。刚才他们从临时基地出发的时候,特尔的遥控侦探机已经开始第一轮巡视了。不能让它看到乔尼的飞机停在这里。
一个星期以前的一天晚上,乔尼半夜里一觉醒来,忽然意识到他也许知道哪里有铀。他故乡的村庄!他虽然对此没有很大的把握,但他的猜测是有根据的--村子里的人身体状况都很差。或许村子里即使有铀,量也不大,但也许比尤拉湾那一小块矿石的含量要大。想到要回故乡,乔尼的心情很复杂。他说不出心里是什么滋味,村子里的人要想法让他们搬家,不仅因为他们不断地受着铀辐射的侵害,而且因为特尔随时都有可能起用他的遥控轰炸机进行轰炸。
乔尼他们已经替村里的人另外找好了一个居所,是处在西部斜坡上的一个旧矿镇。那儿海拔低一些,有一条窄窄的小径通向西部的大平原,小镇的中央,有一条小溪潺潺流过。许多建筑物和房子的玻璃还完好无损。小镇周围有许多野牛和其他猎物。更令人满意的是,小镇的后部有一条长半英里的地下隧道。离村子不远的小山上有一个煤场,这儿风景宜人,也不像有铀的样子。
乔尼知道,村里人谁也不肯轻易地搬家。他年轻的时候就试图说服村里人搬过一个更好的地方去,可是连他自己的父亲都不理解他,说了不安分。但这次,他还是要试一下。
安格斯和麦克吉尔威牧师坚持要和乔尼一起来。他对他们说,那儿可能有铀,他不想让他们跟着自己冒险,但安格斯手里晃动着一个盛有呼吸气体的瓶子说:“我们可以用这个先检测一下是否有铀,我们不会鲁莽行事。”而麦克吉尔威牧师则上个明智的有经验的老者,他知道乔尼随时都可能需要帮助。因此,他也坚决要来。
他们知道,不能把飞机直开进村子里。村里人对遥控侦探机已经习以为常了,但他们从没有在离飞机很近的地方看到过飞机,如果一下子把飞机开到他们面前,他们会吓破胆的。
前一天晚上,他们花了很长的时间研究怎么样把这次任务执行好。最后,他们一致同意:不能惊动村里的人,不能给他们讲有关塞库洛的事情,不能告诉他们克瑞茜现在悲惨的处境。他们还决定从村子牧场上方的大峡谷处进村,因为其他的通道全都被雪封住了。
此时,他们一行三人和四匹马开始上路了。乔尼他们三人各骑一匹马,另外一匹马驮着一个沉重的大袋子。地上雪很深,根本听不到马蹄声。他们走进村庄的时候,乔尼首先看到了村边那些孤零零的破旧的小屋。那些狗哪去了呢?
他们再往里走走,乔尼看到原来用来圈马的栅栏圈现在已经空了,他下马俯身听了听,听到村子里的老马棚里有马蹄在地上踢达的声音。那儿有马,也许还不止一匹,他望了望通常用来圈野牛的牛棚,那儿只有几头野牛,根本不村里人吃一冬天的。
安格斯溜下马来,开始做铀辐射的检测。他曾向乔尼保证过,每天一处,第一件事就是先检测一下是否有铀。检测结果表明,正前方没有铀
但狗都跑到哪去了?乔尼有点儿纳闷,因为通常狗的信息是最灵的。
他们又继续往村子里走。安格斯又做了一次检测,仍然没有发现铀。
这时,一条老猎狗从一个破院子里走出来,眼睛半睁半闭地望着他们。过一会儿,它小心翼翼地向他们走来,它的肚子深深地埋在雪里,只有头部在雪上露出来。当它走近乔尼的时候,先是用鼻子使劲地闻了闻,接着便摇头摆尾地打超招呼来。
它一路跟着乔尼他们走进村子里,到村子中央的时候,乔尼听到了三四只狗的叫声。
乔尼弯腰拍一拍一直跟着自己的猎狗。他记得这狗名叫潘塞尔,以前曾是他家的狗。他领着马朝自己原先住的小院方向走去,潘塞尔兴奋得一路摇着尾巴护送着他。
墙角处,有个皮包骨头的小孩探头向他们望了望,接着便跑远了。
路过法院大楼的时候,乔尼停下向里面看了看。门已经破旧不堪,大雪毫无阻挡地刮进屋里。里面一个人也没有。显然,村委们已经好久不在这儿办公了。
他看到自己家的烟囱冒起了炊烟。他走近前去,敲了敲门。
里面传出一阵轻微的脚步声,接着门便被打开了,是爱伦姨妈。她站在门口,愣愣地望着他们。过了一会儿,她问:“是乔尼吗?可是,你不是早已经死了吗?”说着说着,她忍不住呜呜地哭起来。
又过了一会儿,她用鹿皮做成的围裙擦了擦眼泪,说:“乔尼,快进屋,我一直给你留着你的房间……只是你的东西我都送给村里的年轻人了……快进来,暖和暖和。”
“村里最近有人生病吗?”乔尼问。
“没有。一切都和从前一样。有人看到山上有只鹿,村里人都去追鹿去了。打你走了以后,我们一直没什么吃的东西。”说到这儿,她突然意识到,自己有点儿像在埋怨乔尼,赶紧改嘴说:“我的意思是说--”她还没说完,接着又哭起来。
乔尼的心一紧,爱伦姨妈老多了。她瘦得皮包骨头。
乔尼把安格斯和麦克吉尔威牧师领进屋,让他们坐在炉火边取暖。爱伦以前从未见过陌生人,她显有点惊慌。但接着,她便忙着给他们做热汤去了。他们都夸她做的汤好喝,她又高兴起来。
“克瑞茜找到你了吗?”爱伦忍不住问。
“克瑞茜还活着,帕蒂也还活着。”
“噢,我太高兴了。我一直替她们担心。噢对了,你的马后来自己跑回来了。”说到这儿,她又禁不住掉下眼泪来。她走到乔尼跟前,紧紧地拥抱着他。后来,她安静下来,开始给他们三人准备床铺。
乔尼出去找到那个刚才偷看他们的小孩,让他去把山上人都把都找回来。
到了下午四点钟的时候,他才把村里的委员们召集到了一起。乔尼惊奇地发现,村委里只剩下老吉姆森和布朗利穆普。另一名委员已经过世了,村里人也没有再任命新的。乔尼在法院大楼里点上一堆火,又把门上的破洞堵了堵。
他向两位村委介绍了安格斯和麦克吉尔威牧师。两位村委同爱伦姨妈一样,一生中从未见过陌生人,因此显得有点惊慌。安格斯他们为了不使他们害怕,悄悄地躲在一边。
乔尼把他这次来的用意跟两名村委作了交待。他解释说,在这个村子里居住,对人的身体不利。村里人死亡率很高,而且很多人不能生产孩子。这就是很好的证据。他已经为村里人找到了一个很好的住所,大家可以搬到那儿去住。新住所是一个小镇,