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一天,特尔提着打来的野兔走进笼子,正碰上乔尼拆学习机。
魔鬼沉默了一会,终于开口说道,“教动物一点小窍门,它就要摆弄所有的东西, 你把学习机搞坏了。”
乔尼重新组装起机器。
“装好机器,使它工作,你就可以享用这只兔子。”
乔尼没理他,但当乔尼把机器复原时,特尔扔下兔子。
“别瞎鼓捣无须修理的东西。”特尔说,那副神情好像在说:上帝啊,你干么要教一个动物。
不久,乔尼有所突破。问题出在体温监测仪上,如果有办法使这类监控无效,那么他就有希望到达山里。如果热辐射自导仪能被愚弄,他认为他就不会被跟踪了。
科尔教乔尼实地钻井。这是一个废弃的矿井,直径约为50英尺。科尔将一钻井平台下到坑里,停在岩石裸露处,平台下面有张网,用来接矿石。
塞库洛的钻机很沉,当他开钻时,肌肉凸起,涨得坚硬。他耳朵里有个电话,科尔的指令不时地传入。
“别慢慢推,要趴上去,使劲,别停下。洞钻好后,松开第二个启动装置,这样钻头会膨胀,击落矿石,然后用网接住。现在就照这个样子干下去。”
“太烫了!”乔尼叫喊着后退。
钻机转速很快,把岩石壁给钻热了,本身也因磨擦而烫得发红。
“对了,”科尔说,“你没有防热罩。”他在口袋里的废纸、零食渣子中乱摸了一阵,掏出一个小包,把它放进一个杯子里,下到平台上。
乔尼打开一看,是件非常薄的透明物,带着两只袖子。
“穿上它。”话机里传来科尔的喊声。
乔尼感到惊讶,这么在的面积竟可以塞进一个小包里。这外套正适合塞库洛穿,袖子很肥大,身子也很长。他将其套在身上,外罩遮住了他的前身。
他又开钻了,真奇妙,崖壁反射的热以及钻下的岩石他都感觉不到了。
直到科尔认为乔尼会使用钻机并操纵钻车时,乔尼才回到地面上来。他装出要还防热罩的样子。
“不,不,”科尔忙说,“扔掉他。钻探工一般要带上一打,我怎么就给忘了呢,不过我有好几年没干这一行了。”
“这可是我唯一的。”乔尼说。
“你是个名符其实的钻探工。”科尔称赞说。
乔尼将防热罩整齐地叠好装进包里。他敢说任何热监测仪都会对它无技可施。如果他穿上它,注意不刮破的话,那么旋转的扫描器就会变成瞎子。他有希望了。
食物不成问题。如果逃跑时,没功夫打猎,熏牛肉可以充饥。
乔尼下一个棘手的问题是如何弄到一把枪。
在采取防范“反叛”措施之前,他看到一些工人腰上别着小型手枪。他猜想这是他们练枪法或打猎用的。特尔腰上仍别着--一只大一些的枪--但其他人的枪不见了。
乔尼不清楚要等多久才能相信科尔。这个“小矮人”无疑是特尔的工具。但从科尔的唠叨中,他得知科尔是个罪犯:他在一些碰运气游戏中做手脚;他抢劫过矿石箱,据他说,那只是“开玩笑”,他欺骗一女子说好父亲急需用钱,并“由他代为转交”等等。
一天,他们正等候一台机器,闲着无聊时,乔尼决定试探一下。他身上还带着在“大村庄”发现的两个圆盘。现在他知道其中一个是金币,另一个是银币。
他从口袋里摸出银币,拿在手里抛着玩。
“那是什么?”科尔想知道。乔尼递给他,科尔用指头在上面刮了一下,说,“在南部大陆的一个老城镇里,我曾挖到过一些这玩意儿。不过,你这是在当地找到的。”
“何以见得?”乔尼说。他警觉起来,也许科尔认识英文字母。
“这是赝品。”科尔说,“一种铜和镍银的合金,真正的银币--我见过的--是用固体银铸造的。”他不在乎地把那枚假币还给乔尼。
乔尼又拿出金币,抛着玩。
科尔将其半空接住,兴致一下子上来了。“嗨,你是从哪儿弄来的?”科尔用指尖在金币边上掐了一下,金币凹进去一块,他拿在手里仔细地端详。
“怎么?”乔尼天真地问,“这东西很值钱吗?”
科尔眼里露出狡猾的神色。这枚金币值四千信用货币!科尔拿着金币,故意装出一副漫不经心的样子。这是金的,纯金的,完全符合金币铸造的要求。科尔稳稳地拿着金币,看样子十分地小心。“你从哪儿弄来的?”
“可是,”乔尼说,“那是个相当危险的地方。”
“还有吗?”科尔有点激动。他爪子里握着的可是三个月的工资啊!仅一枚小小的金币就这么值钱。根据规定,他可以合法地将其作为“纪念品”收藏。在塞库洛星球上,这枚金币可买到一个老婆。他努力地想,公司规定个人到底能拥有多少枚而不违法,同时,超过了多少便成为公司的财产。十枚?十三枚?凡是古老的铸币(不包括矿工伪造的复制品),都受到公司的控制。
“那地方很危险,去那里起码要有把枪才行。”
科尔锐利的目光盯着乔尼,“你是想从我这儿弄把枪吧。”
“如可能的话。”
“好吧。”科尔说。这动物的确很聪明,学开机器实际上要比塞库洛人学得快。
科尔渴望得到这枚金币,但他不露声色地把金币还给了乔尼,坐在那儿发楞。呼吸面罩里的那对琥珀色眼睛蒙上了一层阴影。
乔尼接过金币,说,“这东西对我来说无用。你知道,我不能用它买东西。你进笼时,我就把它放在门右手的一个洞里头,我对它毫不在意。”
科尔坐了一会,说,“下台机器准备好了,我们开始干活吧。”
但是当天晚上,特尔离开监视屏幕,巡视矿区时,金币不见了。第二天早上,乔尼在铁栏里掏洞时,摸到了一把手枪和一些子弹。
乔尼有枪了。
第四节
剩下的障碍就是“知识”了。
神州人是称职的老师,他们把学问都录下来,使你可以在很短的时间里消化吸收。但他们毕竟是为塞库洛人服务的,所教授的对象也主要是塞库洛人,所以有许多塞库洛人已经了解的或不感兴趣的东西便省略了,这就给乔尼留下了难题。
乔尼推断西部的山区有铀。他的这一推测主要是根据塞库洛人从未在那儿开过矿。从他亲眼目睹的那次爆炸事故和其他一些所见所闻来看,乔尼怀疑铀是塞库洛的致命物质。但他还不能肯定,也不知其中的缘由。
在学习电子化学过程中,他惊愕地发现,铀有许多不同的原子构成。
乔尼坐在火边,如饥似渴地读书学习,眼睛一会儿盯着书,一会儿盯着屏幕。隆隆的脚步声预示着特尔的到来,魔鬼又在夜巡了。
“这么用功在学什么,动物?”特尔站在他对面问。
“这儿没有有关的资料。”乔尼说。
特尔仍很疑惑,这动物猜到了什么?
“我生在那儿,长在那儿。”乔尼说,“这个星球上其他地区的山脉都有资料,唯独那地方的资料几乎是零。”他一边说,一边指着惨淡月光下裸露的积雪山顶。“神州人从图书馆取直的那些人类的书籍还在吗?”
“哦,”特尔鼻子一哼,松了口气,“人类的书呀,哈。”
特尔很高兴,这与他的考虑不谋而合。他转离去,很快拿着一张破桌子和乱七八糟的一抱书回来了,他把书压在桌子上。这些书脆弱而古老,有些撕掉了书背,有些由于乱拿乱放而散了架。
“我只不过是个伺候动物的服务员。”特尔自嘲地说,“假如摆弄这些令人费解的玩意能使你快乐的话,你就尽情快乐吧。”他销上门又住了一会儿。“不过要记住一件事,动物,你休想从书里找到破烂玩意来打败塞库洛。”接着他大笑起来。“然而,里面或许有许多生鼠吃法。“他迈着隆隆的脚步走回大院,笑声也渐渐地听不见了。
乔尼抚摸着书,不禁肃然起敬。他满怀希望地开始翻阅。大多是关于采矿方面的书籍。他找到的第一本就是化学教科书,里面有“元素”表,人所知道的每一种元素的原子结构一目了然。
忽然,他想起什么,他一把塞库洛的电子化学教材,打开来一看,里面也有元素表。
他把两本书拿到跳跃的火光中对照。
它们不一样!
虽然这两种表都以化学元素的“周期规律”为基础,按原子量的依次递增排列,但人类表中的一些元素,塞库洛表中没有,而塞库洛表中的十二位元素