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壤之别。那时候，他们的名字也不叫‘塞库洛’。我想大概是它们遭到了外族入侵还是别的什么。”
“越到后来，他们越残暴、丑恶——江湖骗子、谎言家。塞库洛人就那么完了，他们的统治者最初还是在舞台上玩杂耍的，给人们施行催眠术，让他们逼笑观众，当众出丑，真恶心。”
“由于发生了外族入侵，他们都吓坏了，跑到皇帝那里秘密商谈了很久。后来，他们就统治了学校和医疗中心。根据外星球的书籍记载，外族入侵以前的塞库洛人根据他们当朝当代的皇帝称呼自己。从外族入侵的时候起，他们就被称作‘塞库洛’人，意思是‘头脑’！这是一部分字典里的解释。根据这个字的形式，它也可以表示‘——的财产’，每个人都变成了塞库洛人的财产。”
“谁知道，后来这帮疯子就把自己叫作‘心理医师’，人民是‘脑’，他们是‘大脑医生’。他们才是真正的统治者，他们教育儿童，监视每个公民，镇压一切宗教组织，他们命令人们如何思考。”
“哎，我太蠢了，不该那么做。”他不吭声了，“不过，这个‘心理医师’的吵声太大了！我不该怪我母亲，真的不该怪她。”他停了一会儿，慢慢吸了一口气，“记不清了，我好像还说，‘他们不是动物。’”
他一阵恐慌，过后又说，“我就这样开始了流放，你知道。”
乔尼觉得这帮骗子简直令人发指。
“那好，”索斯回过神来说，“如果你来的目的不是带我走，那是什么？像我这样的老朽一点用也没有了。”
乔尼单刀直入，“你肯定懂数学！”
索斯的老眼不解地看着他，“你怎么知道我的嗜好是数学？档案是不会写的，我曾花了五百元贿赂过一个档案馆馆员，我看过了。”他伸出僵硬的爪子在书架上抓了几本书，“啊！”他愉快地叫道，“我的书！”不过，立刻又黯然下去，“这些书都是别国人用陌生的语言写的，能看懂的人寥寥无几。多少人都死了，他们的种族也已经灭绝了！说吧，”他看着乔尼，“你来找我干什么！”
“我想请你教我塞库洛数学。”乔尼说。
索斯突然一阵紧张，他似乎一时不知所措，但很快又放松了。“一百三十年了，头一次有人让我给他教东西。你是外族人，可这又怎么样？”
乔尼的愁云登时散尽，成了！
第五节
“首先，”索斯说，“有许多种不同的数学——按种族分吧，比方说。我其实一辈子都在收集这方面的知识。”
“现行的整数体系就有好多种，像查特佛里安人使用的‘二进制’：不管多大的整数，里面只有两个数字，‘1’和‘0’，任何可以化解为两个量的体制都能接受这种方式，比如计算机中的电冲。”
“还有三位进制、四位进制、五位进制、六位进制、七位进制、八位进制、九位进制、二十位进制和六十位进制等。”
“最适宜书面运算的方式是十进制，”（乔尼从旧的人类书里了解过这种方式），“塞库洛数字则是十一进制。十一进制比较麻烦，我就不给你讲了。”
“噢，我最想了解十一进制！”乔尼插嘴道。
“教你学‘十进制’更省事儿，”索斯说，“他们只要发现哪个星球上有十进制，就把发现者的名字列为英雄。”他看乔尼不买他的帐，改了口气，“好吧，”他拿出一张皱巴巴的纸，“我给你写塞库洛数字。”
乔尼说他早就知道塞库洛数字，索斯摇摇头说不可能。
“不，不会的，”索斯说，“我怀疑你知道的不多。要真正了解一种符号，你必须先了解这种符号的来源。作为符号的数字最初要么是拼写它们的首位字母，要么是一系列的点与线的组合体。或者是标准化的某些图形，只具备原图形的部分形象或是原图形的简化体。”
“塞库洛数字最初就是一些图形。随着时间的推移，它们的书写越来越抽象，最后就变成了而今独立的十一个塞库洛数字。人们把这些数字称为‘幸福之路’。”
乔尼可没听说过这些。他每次飞行都能看到这些数字，踏踏实实的一些符号。他越发入迷了。
索斯把十一个数字的原图形写在纸上，都是些小画，“零是一张空嘴；你看见牙了吗？一是一只爪；二是一个人和一只镐；三是一个人，一只铲和一块岩石；四是一辆矿车，看到四的边角了吗？五是用五只爪子抓；六是用六只爪子扑；七是矿石斜槽；八是冶炼炉；九是一堆金元宝，堆成金字塔的形式，元宝原来共有九块，现在只写成金字塔；十是闪电，象征权力，现在只写作一只剑；十一是两只交叉在一起的爪子，表示满意。”
“你看，这就像一个寓言故事：如果你挖矿，炼矿石，你就能摆脱饥饿和贫穷，得到权力和富足。”他笑了，“知道这个的人不多了。”他飞快地在每一个图形上写下通用的塞库洛数字书写形式，与图形一比，那些数字大为逊色。
“谢谢你，”乔尼说，他觉得很有趣，真没想到塞库洛人古往今来都是采矿者！“我想用塞库洛数字做几道数学题，”乔尼决定不在索斯面前隐瞒真相，“我最头疼的地方是塞库洛力方程式。”这正是乔尼的难题，那些方程式怎么推都不能平衡。
索斯尖锐地看了他一眼，“你想找到远距传物的公式吧？”
乔尼耸耸肩，“我们有远距传物装置，我们还在批量生产。”
“对，我听说过，”索斯说，“不然呼吸气和塞库洛食物不会从天而降。我听说有个星球， 叫弗比亚， 谁也无法居住。”他纳闷了两秒钟，“啊！”他叫道，“你们的科学家用别的数学方式重新推导了一遍，发现与塞库洛方程式不相符，哈哈！”他笑个不停。
乔尼给他掏出了些食品，放在他手里一部分，另一部分放在桌上。他赶紧咬了几口。
“哈，好吧。怪不得你们算不出来。”他还是笑，眼泪都笑出来了，只好用手擦擦眼睛。
“好吧，”他最后说，“你们既然有了远距传物，我还怕什么？”他又拿过一大张纸，在上面画了一个大圆圈。然后他想了一下，问乔尼，“如果我告诉你，有什么回报吗？”
“你说钱？”乔尼问。
“一所房子，靠近营地图书馆，用计算机做实验的各种器具。不要再把我往任何地方交叉发射！”
“没问题。”乔尼说。
索斯迅速把他想要的东西写下来，最后又说：“还有我余生用的呼吸气和食物。我很抱歉跟你提这个。不过，我只能再活十年，十年就用这些足矣，我不会再要别的了。”
乔尼在上面签了字，还在上面盖了指印。索斯看上去年轻了十岁。
索斯“哗”地把那长画圈的纸抽出来，又在上面放了一张纸。“你懂密码和代号吗？密码术？好了，懂也好，不懂也好，塞库洛的字母表是这样的，”他写在纸上，“塞库洛的数字则是这样的，”然后在每个字母底下都写了一个数字，从头到尾，数字用尽了，就再重复一轮。“你看懂了吗？每个字母都具有数字意义？”
乔尼点点头说看懂了。索斯把上面的纸放到一旁，又抽过那张画圆圈的大纸。
索斯指着大圆圈，强调说，“这代表塞库洛帝国都城的圆周，”他又在圆圈周围画了许多条小横线，“这分别表示十一个门。就连塞库洛也很少有人知道这些门有名字，但他们的确各有各的名字。”
“按逆时针方向， 这些门的名字分别是： ‘Angel's Gate’（天使之门）；‘Betrayer's Gate’（泄密者之门）；‘Devil's Gate’（魔鬼之门）；‘God'sGate’ （上帝之门） ；‘Heaven's Gate’（天国之门）；‘Infernal's Gate’（地狱之门）；‘Monater's Gate’（魔鬼之门）；‘Nightmare's Gate’（恶梦之门） ； ‘Quarrel's Gate’（争吵之门）；‘Regal's Gate’（帝王之门）；‘Traitor's Gate’（叛徒之门）十一个。”
他从书架了取下一本《力方程式》的书，“不管是塞库洛数学里的哪种方程式，都是一样的道理。你既然提到了力方程式，我们就从它开始。”
他把书翻到讲方程式的一章，里面归纳了各种各样的方程式，他指着最上面的一个说， “看到这个‘B’了？你可能以为它代表塞库洛数学里的某个符号，其实‘B’在数学里除了表示‘泄密者之门’，并没有别的意思。”
他又把那张纸抽出来，“�