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“本星球的合法资格已经澄清了！”他得意洋洋地说，“地球代表！我在此向你递交拖欠债务通知！如经过一段时间的商讨——最多不超过一个星期——该债务仍得不到适当解决，地球、地球上的资产和人口将全部作为抵押拍卖。”
他把文书递到罗伯特爵士的膝上，“趁早打算！”
罗伯特爵士坐在那里，盯着文书。
德来斯·格劳顿给乔尼一个鲨鱼式的微笑。“谢谢你把他叫来，这样才好合法地把文书当众交给他。除了做部门经理，我还经常采集。”
他走到一把椅子旁，拿起一英尺厚的一摞小书，又回到台上向与会者讲话。
“诸位先生，”德来斯说，“本次大会的首要任务——落实地球资格——已经完成了。但是，我很理解各位为自己的政府要求新版图的心理。战争不是唯一的手段。”
代表们耸耸肩。战争是保险的手段同，一个说。战争有助于保持精神健康，另一个说。没有战争，一个国家如何展示自己的力量，布劳尔说。没有战争贷款业务，星系银行可要亏空不少呢，多姆勋爵打趣道。统治者不发动战争，如何传播自己的美名呢？另一位代表哈哈笑道。大家都欢天喜地的。
乔尼只觉得太恐怖了！大国政府凶残面目全都呈现在他面前。
“讲下去，大使阁下，”富州泮笑着说，“我们都知道你要说什么。”
德来斯微笑着给代表们发那些小书，“这是这几天我编的一个小册子，可以从中查到各种数据，诸如质量、表面积、天气状况、海洋数、山脉高度等等，不一而足。还有一些风景照，这真是一处美丽的星球。只要呼吸不成问题，这儿能养活几十亿人口哪。而你们的殖民地都拥挤得不成样子。”
他发完后，代表们开始浏览那些图片。“你们都有抵押品和信用卡，许多人还有现金。这里的防御系统很薄弱，人员又少，所以很少的几个钱就能买下来。”
“因此，如果各位不妨等一下，七天以后，很可能要拍卖地球，原因大家很清楚，他们无力付款。谢谢各位。”
人们七嘴八舌地议论着，翻阅着小册子，轻松得过节一般。显然他们愿意等，那些离家远的也不例外。
乔尼对德来斯·格劳顿说：“现在就剩钱的问题了！”
德来斯笑着说，“我们对你们一点恶意也没有。生意就是生意，买卖就是买卖。欠债还钱，孩子也知道这个道理。”
说完，银行家转向罗伯特爵士，“请你尽快安排一次协商会议，好吧？这样就能快点了结此事了。”
罗伯特和乔尼走了出来。
第六节
乔尼总算开完会了！丹那迪恩心想，乔尼可以换他一会儿啦。
在指挥室，他问丹那迪恩，“爱丁堡方面有没有新情况？”
丹那迪恩摇摇头。
乔尼抓起面罩和飞行服，“那我去找斯道麦朗！”
他还没走几步，就和斯道麦朗撞了个满怀。
“你哪儿去了？”乔尼叫道，“我到处呼你！”
斯道麦朗把他推到一个别人听不到的旯旮里，“我一直在打仗！”乔尼看看他：他明显地瘦了，眼睛凹了进去，白围巾脏透了，衣服上满是汗迹油污，肩头上还有一处枪伤。
“斯道麦朗，我给那些地方都发了呼叫！你肯定戴着耳机，人们肯定看到了你！”这似乎都不是乔尼想说的话。
“是麦克埃德姆，乔尼，他不让我回话。只要一看到有人，他立刻让人家装出没看见我们的样子。我告诉你肯定急坏了，可他说，不会，不会，不要回话！对不起，乔尼。”
乔尼忍一忍，说：“还是从头说起吧，你到底把我同小灰人谈话录像交上去了没有？”
斯道麦朗一下子坐在一只火药箱上，他左右看了看，断定没人，这才说：“我黎明时到那里，直接去了麦克埃德姆的卧室，听说是你派来的，他立刻把录像放了一遍，然后叫上那名德国人，拦了六名警卫，抢了满满一篮子星系银行单据，命令他办公室的姑娘不可走漏任何风声，我们就这样起飞了。他等于绑架了我！”
“我们到每一处战场寻找军官。他带了一张国籍名单，每一个国籍都要找到三、五个人。乔尼，那六个法国警卫都是草包！我又要管飞又要管打。可我总算也休息了一会儿。每次我们都不空手……你知道他和那个德国人的塞库洛语都讲得挺棒吗？我真佩服他们学得那么苦！……他们一开始审问，我就能小睡一会儿。然后我们把俘虏带上飞机，手脚捆好……银行的警卫便持枪在旁边看着……很快又到另一处战场去……”
“他都审问了些什么？”
“噢，这我不清楚，他并不拷问。有时候他给他们发一把星系银行单据。他们开始交谈。”
乔尼歪着脑袋看看那架飞机，还真有银行警卫，都穿着灰制服。可他们并没有看管那些俘虏，而是往下卸箱子，几个中国人推来几辆矿车，急急地往车上放箱子，推起就走，“我没看见俘虏在哪儿。”乔尼说。
“噢，你看，”斯道麦朗说，“我们又回到卢森堡取了几只箱子，他呢，又叫了几名银行警卫，这回儿都是些德国人，一同飞往维多利亚矿区。他同我们在那里的俘虏交谈了半天，我休息得真不赖。随后，我们抛下俘虏到这儿。就这么简单。”
远不止这么简单，乔尼心想。他让斯道麦朗去吃点东西，休息一会儿。他去找银行家。
麦克埃德姆，矮小而结实，黑胡须零星地变灰了，正在那里指东指西，把人们忙得团团转。看见乔尼，他猛地站住了，然后用力握手，又转身招呼另一个人过来。
“我想你不会认识拜伦·凡·罗斯的，”麦克埃德姆说，“地球银行的另一名成员。”
这个德国人块头很大， 同乔尼一般高， 却比乔尼胖。他真诚坦率，红脸膛，“没错。可我很高兴认识你。”他洪亮地招呼道，猛地拥抱了乔尼。
麦克埃德姆走了，德国人抱着一只大箱子紧紧地跟在其后。
乔尼听说过这个德国人。虽然他后来靠奶牛厂和其他食品行当发了家，他祖上在塞库洛入侵前是欧洲最大的银行家，控制欧洲的银行界达四、五个世纪，他看上去也很能干。
海军航空战斗机上的最后一件行李也被他们拖走了，乔尼猜不透他们要干什么。
里面，一些中国人和银行警卫在程万的指挥下，用大块的矿用油布把整个塔檐盖得严严实实，根本看不到发射台。另外一些中国人把矿用电缆捆到一起，在上面也搭上油布。他们把发射台和各种装置都隐蔽起来了。
麦克埃德姆正在和安格斯谈话，乔尼走过来，虽然他们都朝他微笑，但麦克埃德姆草草打住了，谈话只说，“以后谈，以后谈。”
乔尼仰起头看看天空。即使最糟的情况发生了，他也要挺住，为了明天，他决心背水一战。
他进屋换上不太显眼的衣服。他们的时间不多了，然而时间，你越是需要它，它溜得越快。
最后的对峙，背水一战，就在眼前。
第七节
银行会议的最后时刻来临了。
五天过去了。
小会计室已布置停当，乔尼独自坐在里面。
他早已认定这一仗将比以往任何一场战斗都要激烈很多。
罗伯特爵士进来了，在乔尼旁边坐下，嘴里还在念叨。虽然小灰人暗示说主要是他和他们之间的事儿，但这位苏格兰老将清醒地知道战刀和斧头是打不赢这场仗的，他觉得这事应当完全交给专家处理。他一心为爱丁堡担忧，他们倒是有吃有喝的了，但岩石随时都会坍下来，谁知道这会儿怎么样？
德来斯·格劳顿和劳若兹爵士进来了。屋中央放了一张四人坐的桌子，他们俩各自捡了一边坐下了。他们身穿整洁的灰西装，把满怀的文件夹、文书放到桌上。那神态，同饥饿的鲨鱼一模一样。
乔尼和罗伯特爵士谁也没同他们打招呼。
“你今天早上不大高兴。”劳若兹勋爵说。
“我们都是舞刀弄枪的人，同出出进进的钱商来往不多。”罗伯特爵士突然用英语说。
这一来，两个小灰人赶快拿出语码翻译器。
“我们刚才进来的时候，”德来斯·格劳顿说道，“注意到五、六十名士兵，身穿白衣红裤，守在散兵壕里。”
“仪仗队员。”罗伯特爵士说。
“他们都荷枪实弹，”德来斯说，“为首的庞然大物更像是强盗，不像仪仗队指挥。”
“但愿伊万上校不会听