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“我们当然不可能检查所有的宇宙,但是,出于对塞库洛的了解,我们断言并没有剩下任何传载装置,中心营地或管理人员。我们五个月前便放弃调查了。呼吸气体仓的气体可维持六个月,这样一来,六月前便终止了气体供应。”
乔尼仔细地观察着他们的一言一行。这些人隐瞒了一些事情,他们似乎有所求。他们的举止很从容,他们显得愉快而自然;但他们的坦诚态度却是人为地摆出来的。
“你们敢肯定,”乔尼问,“某个塞库洛技师不会造出新的传载装置?”
“噢,”第二个小灰人说,“如果他不把装置发射到塞库洛上肯定会对准我们。离我们最近的装置炸成了碎片,还搭上了半座城。恐怖纯属偶然,那天我和家人航行去了很远的地方。可是,我们的办公室还是有十五层被埋到了地下。”
头一个小灰人暗示地看了他一眼吗?不管怎么说,他不吭声了,对自己的尖指甲发生了兴趣,一个劲儿地看不够。
安格斯接口道:“我没有看到同塞库洛大气层相似的星球,这里查不出来。别的星球可有同样的呼吸气体?”
两个小灰人想了想。后来的一个说,“弗比亚。我想肯定没有列出来。”他们两个不知为什么都笑了。
第一个小灰人说,“对不起,这是个笑话,塞库洛的最高国家机密在我们机构中却人人知晓。不肯把弗比亚列进书里表现了他们的一贯风格。二十六万一千年前,海克国王正是被流放到这里。除了塞库洛,该星系内就只有这一座类似的行星。它比塞库洛要远多了,非得用望远镜才能看到。那里气温特别低,大气层统统液化了,在行星表面形成大大小小的湖泊。他们在那里建了一座圆顶屋,把海克国王和他的党羽驱逐进去,又害怕他们跑掉,所以派了杀手把他们统统干掉了。这是典型的塞库洛人的做法。他们把整个事件的来龙去脉全部从教科书里抹掉。让我们看看你的航天图。”他把图拿过去,端详了一会儿,笑着递给了他的同伴,说道:“图上没有!明摆着是本星系的一颗行星,却被省略掉了!”
注意到乔尼的目光,第二个小灰人说:“不仅没有塞库洛人居住,什么也没有,只有呼吸气体凝结的冰层,面积也很小。两三周前,据仪器显示,上面一片荒凉。当然,也不能就说塞库洛人被斩草除根了。我从扫描器上看到过,你们这里还有几名活塞库洛人, 可你们并没让他们造这个! ”他拍了拍控制台上那条龙的体侧,“塞库洛人自己才能说得清呢,他们先得把自己杀掉!”他摇摇头,又说:“还有几个活塞库洛人,他们是支矿区的工程师。肯定有人劝说过他们,现在都死了。”
第一个小灰人想把话题引开?可第二个小灰人穿戴更齐整,比第一个小灰人更有权似的。
“我觉得我们真该举行一次正式会议,”第一个小灰人说,“有些事该处理一下了。”
哈,乔尼想,差不多了吧。“我不能代表政府。”他推诿说。
后到的小灰人说,“我们知道。可你肯定觉得这提议不错。我们想最好我们三个先商谈一下,然后,可否请你协助我们同你的政府展开正式协商。”
第二个说,“我们三个先谈一下正式会谈的事。”
乔尼想,他就能弄明白这二位的底细了。这可不是凭空臆想,这确是两名危险分子。
第三节
第一个小灰人讲话了,“你看,对敌对力量,你们的困难就在于防御。废物,好在对付的是塞库洛人,他们也从不把钱花在巩固防御上。廉价的人员配备;几块破铜烂铁。他们宁可花钱买几个女奴。”
他看着乔尼,仿佛要说的是不可挽回的大悲痛,“你知道你们的高射炮值多少吗?不到五千汇券。废物!连二十万英尺也达不到。简陋的基地,破烂武器。他们可能是从武器废品站买来的二手货,然后在记录上标上新武器的价格,把差价塞进自己的腰包。”
“一只良好的高射炮多少钱?”乔尼没话找话。
第二个小灰人深思了一会儿,从背心口袋里掏出一个灰本本。打开它后,用阅读放大镜查阅起来,“嘿,这里提到一种:‘复合计算机式发射防御大炮:最大射程599英里, 每分钟发射次数为15000,同时可跟踪130艘宇航器和2300枚炸弹,杀伤力为A…13级,折合123475元汇券。’你方阵地要是用这种大炮连续炮击差不多能牵制联合部队的袭击。”
第一个小灰人表示同意,“是的,牵制它们不成问题。塞库洛人既小气又不会打算,他们的装备连你们也不如。”
乔尼也这样看。既然已经开了头,不妨顺藤摸瓜吧。“这么说,这个星球的正常防御开支多少才合适呢?”他问。
这个话题不会没用!
两个小灰人把头凑到一起;头一个小灰人从口袋里掏出许多小物件,一会儿查查这个,一会儿又翻翻那个。后来的小灰人左手上戴了一枚大戒指,开始乔尼还以为他纯粹是瞎弄呢,可事实并非如此。他把戒指拧了拧,急急地拍了几下,一根细得几乎看不清的长线从戒指里吐出来。
他们紧张地忙碌着,嘴里叨叨个不停,也分不清谁说的,只听得:“……30只宇宙探测器……15只航天飞船……2000只大气层灯标……256只五十型战斗机……400只可飞型狙击坦克……7000处狙击路障……100座城市电缆防御工事……50架热侦察机或彩色侦察机……50架自动目标摧毁机……”
总算结束了。后来的小灰人掐断了长线,在尾部弹了一下,只听“砰”一声,细线扩成了色带般宽的一张长纸条。他轻轻一弹,纸条就落在第一个小灰人面前。第一个小灰人拿起来,浏览了上面的数字,目光停留在纸箱末端。
“外加零件和货物, ”小灰人说,“总值500;962;878;431元汇券;每年的军方和维修人员的薪水、生活费和装备费合计为285;000;006元汇券。”
他把纸条递过桌面,又总结道,“基本如此。这一套行星防御系统既经济又有效,全部使用精良产品,可抵百年。你们应当配备一套,现在还不晚。”
此地球现有的防御系统整整超出了498;960;878;431元汇券! 如此悬殊,乔尼不由得想到地球多么破败。现在可以搞清他们的身份了,他问,“非常感谢你们提供的信息。那么,请问二位绅士以何为业?军火商?”
乔尼的话不亚于一枚炸弹,吓了他们一大跳。尔后他们俩互相看看,大笑起来。
“啊,真对不起,”头一个小灰人说,“我们太莽撞了。你看,我们对各自地区非常熟悉,对你们这里也了如指掌,从未想过自我介绍!”
“我是德来斯·格劳顿大使。很高兴认识你,乔尼·泰勒勋爵。”
乔尼握了他的手,手很干,很粗糙。
他接着介绍,“这位是劳若兹爵士。劳若兹爵士,这是乔尼·泰勒勋爵。”
乔尼同他握了手,他的手也是又干又粗。乔尼说:“两位阁下,我是乔尼·泰勒,没有头衔。”
“我们对此表示怀疑。”劳若兹爵士说。
大使说,“劳若兹爵士是星系银行的核心理事,最高长官和总经理。”
乔尼吃惊地眨眨眼,但还是鞠了躬。
劳若兹爵士说:“德来斯是星系银行负责本地区的部门经理。你可能注意到有两次我踩他的脚趾头。部门经理对所辖区域负有全权,因而谨小慎微,非常注意保护自己的权利。”他打趣着自己的部下,“你们的星球划归他的辖区,一切事宜由他全权负责。”
“我之所以来这里,是因为各星球代表在此聚齐。这都是些很棘手的——”
德来斯·格劳顿猛地打断了他的话,“爵士阁下无权掌握部门事务的详情,他擅长协调各个宇宙的关系。”
劳若兹爵士又笑了,“噢,亲爱的,非常抱歉,我们替你担忧。这不,我们一直在找……”
德来斯又打断了他,“我们来此星球的目的是帮助你们,乔尼爵爷。顺便提一下,你愿意立个帐户吗?私人帐户?”他伸手在摸索,“我们向你提供一切优惠,并替你保密。”
乔尼突然想想他没有钱,还不只是手头没钱,他从来就没有钱,他把那只金币也让出去了。他想或许会拿到给克瑞茜的飞行员费,可压根儿就没见到这笔钱。他赶快驱开想到克瑞茜时的忧虑感,尽可能把心思集中在谈话上,可他的确一分钱也没有。
“对不起,”他说,“也许日后我会考虑。