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〃哦一哦，〃阿士诺说，〃这几年米斯拉都在刻意跟我保持距离哦。他要我的生化增幅器，要我的战甲，还有我其它的发明，可是他不要被人家看见他在依赖我。看在法拉吉人眼里，这就是一种软弱的象征。虽然这几年来他还不都在靠他们的支援。〃
〃谁们？其它部落的首长吗？〃
〃不只啦，他背后好像还有个影子分身一样的帮手，还有基克斯人，那些人最爱偷翻我的笔记了。〃
〃基克斯人？〃达硌士有点不敢置信。〃基克斯兄弟会的人？那些机器教徒？〃
〃没错，〃阿士诺咬牙切齿的说，〃卑鄙阴险的鼠辈。〃
〃阿基夫宫廷里也有他们的人哪，〃达硌士说。〃是你们派来的间谍吗？〃
阿士诺耸耸肩，〃不知道。搞不好是双面谍也说不一定。反正我不相信他们。〃
〃我也是，〃达硌士同意她的说法。〃现在我更不相信他们了；没想到他们还替克撒的弟弟工作。叛徒。〃
这次达硌士痛得叫起来。好久之后，他才说，〃我觉得我大概快受不了了。〃
〃对。而且我们也聊得太久了。就算我跟他们说你对鸭妈妈克撒死忠到底，口风最紧，最难逼供什么之类的，这也太久了。〃
〃所以他们还是会杀我 ？〃达硌士狠狠吐出一句。〃搞了半天就这样？你只是想最后再开我一次玩笑是吧？〃
〃是再考你一次，看你有没有跟我一样聪明。〃阿士诺尖锐的说，〃还有多一个机会去羞辱那些狗腿，米斯拉竟然那么信任他们！要是事情顺利，我还卖了你一个人情！女孩子可不会随便卖人情给人家的哦。〃
〃我听不懂。〃
〃你会懂的，〃阿士诺说。〃只要你跟我一样聪明。好了，讨论会结束了。〃她又打开电流，这次那份痛楚传遍达硌士全身，直到黑暗又将他吞没。
不晓得阿士诺是什么时候关上电源的，达硌士只知道自己醒来时，几个警卫已经走进牢房，把他从桌子上解下来，戴上原来的手铐。达硌士的右拳肿得像个球。
〃可是你都没有问到，〃他气若游丝的问，〃神器的事情。〃
阿士诺在他身旁蹲下，悄声的说，〃我根本不必问。你的宝贝神器又不是全毁，我们手上还有残骸；那些就够了。够我查出你跟克撒的事情，比没日没夜的折磨你还有用。〃
第二十六章 发条兽
就在达硌士快越过边界的时候，马法瓦追了上来。他本来有想到的，走了这么远，他一直都很幸运，可是幸运也是会用完的。
逃狱成功之后，他直接切东北方的捷径穿过沙漠，而不是循着半毁的哨塔回到佑天。中途他曾经混在沙林斯的难民潮中，沿着玛顿河岸走过一阵子，不过他大部分都是趁着晚上一个人行动。有马骑的时候，他趁着雾之月的柔光独行，有微光之月的时候，他选比较不亮的夜晚移动。前天夜里二个月亮都没有出来，而他离目的地又已经近了，他便冒险在白天行动。
就是那一天，他差点丢了马和一条命。他遇上米斯拉发明的一种机器，跟克撒的机器哨兵很像，只不过这一款是藏在沙子底下，专门等待猎物上门的。当时他刚骑过这部机器的领域范围，他四周的沙子立刻掀起来包围他，就像水煮开的样子。达硌士本来还想制服这种机器，可是他的座骑吓得跳起狂奔，又让达硌士幸运一次；要是他再停留一会儿，他就再也出不来了。金属缆线和锯齿状的机器手臂从沙土里迅速伸出来，盲目地四处搜寻。随即地底下便传来一声尖锐刺耳的鸣响，穿透云霄，而达硌士身后远处则传来另一声回应。
马儿没命地撒蹄狂奔，达硌士紧抓着马儿的鬃毛，不时还向后看。粗壮的缆线和机器手臂仿佛有生命似的，以掩埋在地底下的基座为中心，急速向外散出，不时纠缠在一起；捉不到猎物之后，它们又缓缓的缩回去，然后把沙子掩盖在基座上，看起来又像一片平静的沙地。
达硌士觉得自己浑身冷汗。要是那部机器只是攻击就罢了，他顶多闪避或是逃开便行。可是刚才的那一声犹如警告，而且他又听见了回应。
达硌士这时只能快马再加鞭地跑，一面期望自己不要在逃命的路上又碰到陷阱。他又回头看，见到地平线上扬起一朵尘云。是追兵。他催马更急，但是又忍不住回顾时，那朵尘云竟然已经变成一个黑点。是龙引擎。
达硌士本来想找个地方先躲，后来他便决定先冲过山区小径。龙引擎的体型都很大，要过山路极不容易。这时他又回头望第三次，龙引擎身上有什么特征都能看得一清二楚了：那是一款新型的龙引擎，虽然比米斯拉早期的成品要精巧得多，但是仍然不及攻陷萼城的那几具。就算在这么远的距离下，达硌士都还能看得见那头巨兽的头一前一后的摆动，好像吃力奔跑的昆虫。
达硌士微微一笑，笑容却马上凝结。巨龙的背上跃起一对翅膀，在午后的阳光下缓缓展开，然后猛力拍动。地平线上的尘土飞扬，在巨龙离地之后就消失了。
不行了，达烙士想。在托玛库的时候，飞龙毁了他所有的空中军援，阿基夫的科技至今依旧束手无策。
有那么一瞬间，他想过抛下座骑，自己先躲起来，结果他还是继续骑马狂奔。只要能先挤过这条小径，前面就可能有阿基夫的哨站。最好能在飞龙赶上来之前。
结果还是不行。
他没有看到，可是感觉得到。飞龙俯冲而下时的空气压力沉沉推在他的背上，伴随着一声高吼，热浪袭卷而来。
马儿嘶吼着猛然跳起，把达硌士摔在一旁。达硌士抱着头想趁势在地上翻滚，结果热风却把他打到一旁裸露的岩石上。马内燃烧的气味让他呛个不停；马还没死，身上的血肉却已经被烧去了大半。达硌士不由得为它哀悼。
但在同时，他却发现一个现象。原来龙引擎吐出的是一种膏状的燃烧剂，所以纵然马儿在沙地上翻滚，它身上的火焰也不会熄灭。他心想，又多一项令人担忧的新发现了。
他抬头望，看见龙引擎就在头顶上，正准备再一次俯冲攻击。四周没有可供遮蔽的地方，那种燃烧膏也几乎无孔不入。大学者知道这头龙打算回头来了结自己的工作。
说时迟那时快，一群铁鸟出现在天空中。达硌士起先以为那是真鸟，直到它们像一大片飞虫一样的从西边涌来，很快的包围了龙引擎，他才看见这些鸟的结构。它们的大小和一个人类差不多，灵巧的翅膀上上下下的扑动着，围在大飞龙的旁边就像小麻雀在戏弄一只大老鹰。
飞龙一前一后的伸长颈子，想要咬下这些小鸟，但是每一次都被小鸟轻易的躲开。其它的鸟儿们有的俯冲，有的急啄，不停的攻击飞龙。飞龙反击的动作永远比不上小鸟的速度，好像它永远碰不到这些小敌人似的。
虽然全身疼痛，达硌士还是忍不住笑了。他知道这些铁鸟闪躲的原理，也知道是谁打造这些飞禽，还有创作者的灵感来源。巨龙的动作会改变气压，鸟儿们借由这种改变而获得警告。
飞龙吐出一口燃烧剂，可是只命中一只小鸟。其它的依旧拚命攻击，用它们锐利如刀锋的喙啄下飞龙的外皮，啄得马法瓦的背上都出现了好几个洞，更引得其它小鸟朝那里集中攻击。其中一只飞进了巨龙翅膀根部的裂缝，只听见一阵机关卡住的轧轧声，接着一个小爆炸，那只翅膀就自动收回身体里去了。飞龙发出一声惊心动魄的惨叫，失衡往左侧坠落。
达硌士知道飞龙坠落的地点离他还不到二百码，也知道接下来会发生什么事。他蜷缩成一团，仍能感受到机器撞击地面时的威力，以及它体内燃烧剂储存缸引燃时的爆压。马法瓦迅速烧成一个火球，火苗向达硌士扑来。他一直捂着眼睛，直到面前的热意消失殆尽，才敢再睁开眼睛。只见到一个烧空了的铁壳子，里面什么也不剩；要是原本有人在其中操纵它，也死光了。
小铁鸟们在空中呼啸聚集，排成一个V字形，然后向东振翅飞过小径。达硌士跟在它们后面，一跛一跛的走进阿基夫的国境。
※ ※ ※ ※ ※
〃发条鸟，〃克撒放下他最爱的酒杯，〃对，就是哈宾小时候你做给他的玩具。〃
〃我也是这么想。〃达硌士坐在克撒的会客室里，受伤的那一只手臂已经用绷带吊了起来，所幸其它地方没有受�