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夏拉曼站在帐篷里，脚跟喀的一声并拢，行了一个军礼。〃报告，我们侦察到一部臣大的战斗机器。〃
克撒头也没抬，〃继续说。〃
〃中央地带有一处很大的营地，里面有不少帐篷和一个大型的货柜。〃
〃在哪？〃克撒冷冷的问。
〃从这里飞大约四分之一天，南偏西十五度。〃
克撒在地图上画线指向夏拉曼所描述的方位。〃对。这样想很合理。要是我们照现在的方向继续扎营下去，我们就会走过头了。这样看来，我弟弟恐怕没想到，我们会有这么广域的边境巡逻吧。〃
〃你看到他了吗？〃克撒又开口，这话是对着上尉说的。
〃没有，〃夏拉曼说，〃他们好像在躲我们。〃
〃那倒是真的，〃克撒挑眉说着，〃最好是假设对方已经知道我们发现他们了，恐怕他们现在正在收营准备逃跑呢。叫所有的扑翼机待命，带好全部的鬼怪炸弹。〃
〃长官？〃夏拉曼又问一次。
〃有问题吗，上尉？〃克撒头一次抬起头来看着年轻的上尉。这位首席神器师的脸上满是线条和纹路，光是沙漠的风霜恐怕都没那么大的威力。
〃今天时候也不早了，长官。〃夏拉曼战战兢兢的选择字眼。
〃上尉，我不是没有时间概念，〃克撒的声音冷冰冰的，〃可是如果我们要等明天，米斯拉早就跑了。〃
〃我们还没到那里就快天黑了。〃
〃我们再讲下去就半夜了！〃克撒没好气的回他一句，〃现在就去。十五分钟之内，我要做一次全面的空中巡逻！〃
夏拉曼站直身躯，敏捷的行礼，然后退下。退出营帐的时候，他已经在下达命令，召集所有的飞行员和技术支援；整个动作很迅速的展开，全基地的人员都开始动了起来。其实早在上尉往驸马的营房走去时，这些飞行员和技术生们就已经在做最后检查的准备了。
夏拉曼觉得不妥。黄昏时分的攻击行动最危险了，况且他们有可能在敌人的领上上降落，又要面对沙漠夜晚严寒而凄厉的风。可是首席神器师一向这么坚持己见，特别是面对他弟弟的问题。
一切在十分钟之内就完全就绪：五架扑翼一机，加上克撒自己驾驶的一架。这六架都是最新的机型，机翼都是S型款式，和他当年飞去寇林达的一样。克撒自己的爱机一直都保持在最佳状态，也是全队中维护得最好的一架，它能在空中盘旋更久的时间，也能比其它的扑翼机载运更多的鬼怪炸弹，稍早才从梭地岭飞过来，这期间也一直都用湿布包起来，不让机身受热影响。
他们在暮色中不停的向前飞。夕阳已经低垂，夏拉曼看着沙丘的影子长长的拖在粗糙起伏的地表，知道自己座机的影子一定落在更远的前方。
他们做最后一次爬升的时候，看见了那个营地；白色的帐篷在余辉照映下，反射出红色的光芒。营区的中间就是米斯拉那四方庞大的战斗兵器。
事情不对劲，夏拉曼却没能当场反应。他还来不及多想，就在这时，克撒已经摇摆机翼，打出攻击的信号了。
六架扑翼机分成二队，夏拉曼和克撒各领着二架员机。克撒那一队的拉升高度，围成阵势。而夏拉曼则开始俯冲，并和队友一起进行低空轰炸。
夏拉曼锁定机翼，以滑行的方式一面投下鬼怪炸弹，投掷的时候并不往下看；这项作战只是要吓唬并驱散营区里的人，第二阶段的真正目标才是那具大货柜，所以现阶段的投弹并不须要太准确。
炸弹投下去了，地面却没出现立即的反应，夏拉曼便往前看。那个方形的大箱子就在眼前，高度大约有五十码，如果照这样飞下去，他们三机可能会撞壁。其它的机员投弹速度比夏拉曼预期的快，载弹都已经投完了，因此他们便准备拉升高度，重整态势。
突然间那个大箱子就开火了。夏拉曼的高度还不够躲避。
原本毫无动静的大货柜，在一瞬间变成活动装置，四面的门窗全都开启了，枪炮弩弓也都显露在外面，其间还有很多夏拉曼叫不出名字的武器。货柜的中间缓缓升起一个大管，看起来像是抽水的帮浦，结果从中喷出的却是火焰。
第十六章 亡羊补牢
克撒花了将近一个月的时间，才回到已是废墟的萼城。在这段期间，他先带着受伤的夏拉曼上尉走出沙漠，接着在梭地岭重整佑天军势，让他们并而有序的向南撤退。他们一走，梭地岭就完了；其它佑天的北境据地也一样。不过严格的说起来，只能算是旧佑天的政治势力瓦解，并不是被敌人攻陷的，因为那一带早就没有人烟、没有战士们值得去保护的东西，战后的残破中也再没有物资足够支援一支军队了。
边境在法拉吉人的掠夺之下，只剩一片空荡荡。所幸北境还有三部扑翼机，克撒的军队便在二天之内飞回萼城，这个目前仍在敌军占领下的佑天首都。女王失踪，她的夫婿便是最高权力的统治者。
米斯拉现在又多了一个称号——萼城屠夫；他早就已经离开此地，他的机器龙在破坏一切之后，也跟着离去了。从城外看去，昔日的高大城墙依旧完好如初，简直丝毫未损，可是墙内的市街已经完全不是那么一回事了。城内没有一处不曾遭到祝融之灾，要不就是粉碎在巨龙的脚掌之下。焚城之时的烟尘和灰烬、加上屋墙崩毁的石沙粉末，让萼城在浩劫之后足足飘了三天的尘雨。当机队载着皇城男主人回家时，他看到的只是一片灰扑扑的景象，还有蜷缩在破墙之后的难民们，不愿离去或不知该何去何从。
三架扑翼机停在一处缓丘上，那里本来应该是皇宫的所在处。克撒和夏拉曼爬出机舱，只留下第三驾驶在座位上待命。
他们根本束手无策，只能看着这一切，其实除了被埋在灰烬下的残垣之外，也没有什么好看的。克撒站得定定的，然后往旁边走几步，又往另一边走几步。他偶尔捡起一块石头，放在手心里掂掂，端详一会儿。看在夏拉曼的眼里，克撒好像回想原本矗立在这里的建筑物，揣测他现在应该在皇居中的那个地方。
在这片残砖破瓦之中，只有一个地方例外。那里有被焚烧过的痕迹，也看得出屋瓦受攻击的景象。可是却没有一片瓦砾留下来。夏拉曼这才想起，那里原来是克撒的圆顶屋，因为它的地基特别深；可是现在，除了地基，那里什么也没有。克撒站在那个光秃秃的圆圈中间，双手掩面；他甚至找不到一块破片可缅怀过往。
开始有人从旧城门涌进来，夏拉曼紧张了一会儿，以为是敌人，然后才发现原来是暂时露宿在城外的难民们又回来了。他便把克撒留下，自己向难民们走去。
夏拉曼只不过是个出身东乡的小伙子，初到萼城时还是个少年；他永远不会忘记接到飞行训令的那一天，心中的那份期待和雀跃。他待在萼城的时间并不多，因为自从克撒飞往寇林达那一次后，他就负责起扑翼机队的指挥任务，可是这里对他来说，永远是那个少年心目中充满惊奇的大城市。可是，天哪，那感觉已经恍如隔世，伟大的萼城已经是个死了的废墟。
夏拉曼走到难民群里，和他们交谈了一会儿，然后就回到克撒呆立的地方，还拉着一个年纪较大的男孩子。
〃长官。〃夏拉曼轻轻的说。
〃我以前还总是骂我弟，说他做事有头没尾的，〃克撒失神的喃喃说道。然后他重新定睛，再抬头看着夏拉曼时，克撒已经又是那个首席神器师了。〃什么事？〃
〃现在来了不少人，〃夏拉曼说，〃他们想知道该怎么办？〃
〃怎么办？〃克撒的声音听起来好像高了八度。〃他们能怎么办？叫他们逃哇！往南边、往东边还是西边，随便哪！哪里安全就往哪里去吧！跟他们说这里已经完了啦。〃
〃也许您亲自告诉他们会比较好点。〃
〃我去？〃克撒看着夏拉曼，〃说什么？说我很抱歉害他们这么惨？说都是我不好没有留在这里保护他们？说我弟弟把我当个傻瓜耍？还是说对不起，我太太跟我的大徒弟还有我的心血全都不见了！〃
克撒的语气越说越激动，夏拉曼以为他要哭出来了。但是这个头发已斑白的统治者只是摇摇头，〃不行，我没有这个资格，是我抛弃了他们。他们应该去找个更可靠的人去跟随，不能找我。〃这时他才注意到那个男孩，〃这位是？〃
〃他说他是您的学生�