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手上摆了一个印章，在灯光下发出白光。
“臭小子，居然从我怀中偷走印章……”
陆军大臣喘着说道，他终于明白少年跟少女刚刚做出冒失行动的理由，同时也明白自己失败了。只有将印章握在掌中才能让他的权利实体化，现在既然回到原来的持有者手上，他的权利仅仅不过一个空想罢了。骇人的沉默持续了十秒以上，陆军大臣完全出于形式上对女王行礼，接着以军靴踢踏着地板离去，把身后的门扉关上。
“威鲁吉尔·史特劳斯，你真是太厉害了！你一定可以成为大西洋以东最棒的魔术师的！”
佛莉达奔向威鲁，威鲁又高兴又得意，脸红得无法回应，只能抱住佛莉达。
“现在早就是亚普菲兰特最厉害的魔术师了，了不起，了不起。”
佐伦道夫上校鼓掌，一旁的法莱沙警长则面露苦笑。
“魔术师啊……算是他的天职吧。”
“史特劳斯先生，你让我们见识了一场相当精彩的表演，你的首场公演我一定去捧场。”
女王拍着手，凝望欣喜的少年与少女，内心振振有词。
“陆军大臣接着会打出什么牌呢？真令我好奇，总之绝对不能把那么危险的玩具交给凯撒威廉。”
第五章 女贼与警长
Ⅰ
五月二日晚上，卡萝莉娜女王陛下决定将探险队秘密送往奥巴凯登废矿。于是翌日五月三日清晨，探险队浩浩荡荡由夏洛蒂布鲁克市出发。
以上的做法其实是行不通的，因为在决定与实行之间隔了一道深不见底的危险河流，必须做好“准备”的桥梁才能平安渡河，女王明白这一点。
女王并未亲身参与探险，正因为如此更必须对探险队的安全做最大范围的考量。“既然没办法向死人询问冒险故事，那所有人一定要平安归来才行。”老女王向伯伊斯特表示；“陛下所言甚是。”伯伊斯特亦表示赞同。
“有了英勇的男孩与活泼的女孩，国家就不会灭亡。”
女王对首相如此说过，她自负自己的意见是正确的，但是光凭自负是无法面对险恶的现实状况的。勇气的生成需要深思熟虑，年轻人想充分发挥实力就必须借重老年人的经验。因此按照年资与社会地位，探险队队长理当由骑马宪兵队的佐伦道夫上校担任，副队长是市警局的法莱沙警长，还有佛莉达·蓝伯与威鲁·史特劳斯，以上四名为内定队员，另外必须再加上当地向导、长年参与山岳大队的士兵，临床外科医生与护士共计十二名组成整个探险队才是。
女王写下笔记，再从书架取出亚普菲兰特国内精密地图，戴上老花眼镜，手指仔细探索地势，女王双眸与脸颊闪烁着充沛的热情与好奇心，充分证明了这位老妇人的知性与活力正值壮年时期。
奥巴凯登岩盐矿位于亚普菲兰特西北部，位于路路荷特山脉一隅，距离最近的火车站是艾生海兹车站，与夏洛蒂布鲁克相隔有九０公里长的铁路，搭乘国内最慢的火车需要两个半小时。出了车站再转搭马车与徒步要一个半小时。清晨由首都出发，中午用过饭后便能往废矿内部展开探险。不过进了坑内就无法判断需要多少时间了，粮食、衣物、照明、医疗用品、各式登山工具是不可或缺的，很遗憾的，恐怕连防身用的武器也是。接着最重要的一样：探险经费则由皇宫出资，为了亚普菲兰特的现在与未来着想，的确是有这个价值。
“对了，差点忘了，探险队也需要科学家，最合适的人选就在艾生海兹。”
皇家学士院会员海默特·冯恩·兰赫姆理学博士就居住在艾生海兹市，年约五十五岁，未婚，是科学家当中有名的怪胎。虽然颇具才能，但有随意浪费的倾向，除了长年研究一个课题之外，对事物容易一头热，往往一发不可收拾。
女王拿起话筒，费了四分钟才接通到艾生海兹市，接电话的中年男子的声音听来相当不悦，但在听到是女王亲自来电，睡虫立刻一扫而光，语气丕变为严谨肃穆。
“女王陛下专程联络在下，是为了之前那架飞机的事情吗？”
“不，很抱歉我不是来谈飞机的，兰赫姆博士。”
“那是鱼龙型潜水艇的事吗？”
“不是不是，我是想问你要不要以顾问身份参加贵府附近的奥巴凯登岩盐矿采勘行动？”
“啊……”
这件事在一个自称天才科学家的人听来似乎是大材小用。
“即便在下是个天才，也还无法制造出将岩盐变成黄金的装置，不、如果再等个五年，在下一定会做出来的。”
“五年啊，可是五天后就要出发了。”
女王笑道，开始说明情况，最后兰赫姆博士恭谨地接受女王的要求。虽然用语戒慎恐惧，但博士和伯伊斯特与佐伦道夫上校一样都是女王的至友。
世上有举足轻重的大事，同时也存在着鸡毛蒜皮的小事。怠慢小事往往在面对大事也会失败。五月二日这一天，佛莉达·蓝伯要睡哪里是件不容等闲视之的小事。从各方面来看，住在皇宫是万万行不通的。
结果，佐伦道夫上校收留了少年与少女。上校夫妇住在官员宿舍，两个儿子也是军人，都住在军营，所以有空房间，少女与少年也得以各自分配到单人房。在启程前往奥巴凯登废矿探险之前的这几天，全由佐伦道夫上校款待佛莉达与威鲁。
“哈哈，这下我家的平均年龄一口气返老还童啦。”
老上校笑道，佛莉达将他的笑容与祖父重叠在一起，虽然外表与气质完全不像。
佛莉达的祖父经常对孙女说道：
“佛莉达，世上很多事情还是不要了解比较好，潘多拉的箱子这个希腊神话故事是人类不变的教训。”
人类从十九世纪到二十世纪便渐渐开启了科学这个巨大箱子厚重的箱盖，佛莉达的祖父如此说道。从逐渐开启的箱盖缝隙不断飞出汽车、电灯、电话、飞机、电影等等发明物，如同送出的孢子向全世界扩散，或许是自远古的文字与车轮发明以来的发明时代吧。
“不过发明的数量多寡并不一定能为人类带来幸福，火药的发明夺走了多少生命，佛莉达，你可曾想过。”
祖父的问题显然是一项略嫌不合理的要求，幼小的佛莉达惟一能理解的是祖父在某个方面的想法超越了时空，也因此陷入了深沉的烦恼之中，仅仅如此而已，祖父的烦恼在小孩看来反而觉得太夸张、想太多。但是现在她明白了，歹徒绑架、囚禁甚至以锁链绑住她，只因为有足够的诱惑让他们下手，祖父的担忧与烦恼其实是其来有自的。
在佐伦道夫上校府中，威鲁询问佛莉达。
“佛莉达，如果其的找到你祖父所说的武器，你会怎么办？”
“把它破坏掉。”
斩钉截铁说完，佛莉达思忖片刻。
“不见得一定要破坏掉，只要别让人看到就行了，或许根本不用特地跑一趟奥巴凯登废矿，只要把坑道毁掉就够了。”
说归说，佛莉达还是想亲眼瞧瞧祖父的遗物，而且她想以祖父遗志的代理人身份将那个遗物封印起来。
向佛莉达道过晚安后，威鲁走进自己分配到的客房，钻进被窝里，但就是无法立刻进入梦乡。
前往巴黎，要在巴黎的知名魔术师门下拜师学艺或者进入专门学校就读都不是件容易的事，无论任何领域想要独当一面已经很困难了，臻至一流更是难上加难。即使明白这一点，威鲁的热情仍然不减。
“大西洋以东最棒的魔术师！”
威鲁很想告诉佛莉达，她这句话带给他多大的鼓舞。不过，与其逞口舌之快，还不如投下时间，真正成为大西洋以东最棒的魔术师之后再说出来或许会比较好。总之，在佐伦道夫上校住家屋檐下渡过的一九０五年五月二日这一夜，对威鲁而言，将是永难忘怀的珍贵之夜。
Ⅱ
相较起欧洲列强，美利坚合众国大使馆在夏洛蒂布鲁克里算是起步较晚的，因此所处的地理位置就称不上是高级地段，地点位于贝洁湖畔的旧湿地。然而两年前，他们在湿地填土整地，种植花草，完成了亚普菲兰特规模最大的外国使馆。
“在这样的小国也能盖出那么大的使馆，可见美利坚这个国家一定很有钱。”
曾经有位老妇人前去参观，回来后如此感叹。大体上来说，美国人个性开朗大方，亚普菲兰特人民并不讨厌他们。