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我们来说，这是个忌讳！”
达尼尔说，“还有一点，太太，昨天我们审问机器人刺客时，他最后讲了‘哩’这个词。你知道这个词是什么意思吗？”
奎塔娜慢慢地摇着头。“我不知道。”
达尼尔说，“有人告诉我，‘哩’是古代长度的单位，比‘公里’长一些。”
“这有什么关系，”奎塔娜说，“怎么，一个奥罗拉机器人会知道地球上已废弃的语言呢——”突然她停了下来，眼睛睁大了，脸色也变得煞白。
她说，“这可能吗？”
“什么可能吗，太太，”达尼尔问。
“这是一个地方的名字，”奎塔娜说，“没有人再会提起这个地方，在地图上也没有标出，那儿曾发生过可怕的核事故。那地方叫‘三哩岛’。”
“那一定是个人迹罕至的偏僻地方了。对了，太太，一定是那个地方。请告诉我们，从这儿怎么去三哩岛？”
“那好，我陪你们一起去。我可以用空中交通车把你们载去。”
“太太——”
“稍等一下，我马上作好安排！”
奎塔娜像一阵风似地奔出了办公室。
达尼尔望着她的背影，对吉斯卡特说，“这又是你在起作用了，吉斯卡特朋友？”
吉斯卡特说，“稍稍起了点作用。”
奎塔娜把空中交通车停在大楼前的平台上。有两个机器人马上过去检查和加油。
她指了一下右边。“就是那个方向，沿萨斯奎哈纳河上溯几英里。今天真热。”
“这次我们执行的任务非常危险，也没有成功的把握。你最好留下来吧，奎塔娜太太，”达尼尔说。
“好吧，我等你们。那一带没有路。既没有人去，也没有机器人去。而且，确切地点在哪里，地图上也没标出。”
“谢谢，我们得马上出发了，太太。”
达尼尔跳上空中交通车，吉斯卡特随后跟上。他们立即向北方飞去。这时已近中午，阳光照在吉斯卡特身上闪闪发光。
达尼尔说：“发现有问光的金属，必定是基地所在地。这儿不应有其他人在活动。”
曼德默斯咕哝了一声，抬头向阿曼蒂罗笑了一下。
“真了不起，”他说，“情况完全令人满意。”
“你是说，每个中转站工作都很正常？”
“是的，阿曼蒂罗博士，”曼德默斯得意地说。
“那你就可以引爆了？”
“只要我计算出w粒子到达一定的密度就行了。”
“要多长时间？”
“15～30分钟。”
阿曼蒂罗紧张地等待着，曼德默斯终于说：“好了，我计算好了。我定下2．72密度。这样，150年之后，地球上就只剩几小块没有核辐射的地区了。我们只要等150年，各殖民世界将分崩离析，足可让我们宇宙世界瓜分了。”
“我不可能再活150年了，”阿曼蒂罗缓缓地说。
“我为你深感遗憾，先生，”曼德默斯干巴巴地说：“但我们现在谈的是奥罗拉和宇宙世界。其他人将继承你的工作。”
“譬如说，你？”
“你答应过我继承你机器人学研究院院长的职位。你看，我以自己的工作赢得这一职务。因此，我也完全可能在将来成为议长，并且，我将坚持肢解殖民世界的政策。”
“看来你过分自信了。如果你开动w粒子流后，在150年中可能会有人关闭它，那你怎么办？”
“这不可能，先生。一旦开始这个过程——释放w粒子流的过程是不可逆转的。”
阿曼蒂罗说：“曼德默斯，你说你已赢得了院长的职位。但决定谁当院长的是我！”
曼德默斯寸步不让。“不，先生。整个计划的技术细节只有我知道，你并不清楚，你也不可能获得这些技术细节的资料。”
阿曼蒂罗说：“你不可能强行从我手中夺取院长的职位！”
曼德默斯说：“现在是谈论政治的时候吗？刚刚你还在催我尽快引爆呢！”
“啊，我们不是在研究调整w粒子流问题吗？你要调整在2．72的密度，是吗？我不知道这是否合适。整个装置可调整的密度范围是多少？”
“从0～12，但2．72是最合适的，误差不超过0．05——这你该满意了吧。14个中转站都调整到这一密度。”
“但我认为，正确的数字应该是12。”
曼德默斯瞪眼看着对方，露出惊恐的神色。“12？你知道这会产生什么后果吗？”
“我知道。在10～15年内，人类在地球将无法居住，在这期间，几十亿人将死亡。”
“这就必然导致殖民世界与宇宙世界之间的战争！难道你希望发生这样的灾难吗？”
“我再次告诉你，我不可能再活150年了。我要活着看到地球的毁灭！”
“但战争将使奥罗拉到处是断垣残壁，满目疮痍。你并不真想要发动战争吧！”
“不，我就要！我要报仇！为我200年的失败和屈辱报仇！”
“这200年的失败和屈辱，是汉·法斯托尔弗和吉斯卡特造成的，而不是地球造成的。”
“不，完全是一个地球人造成的！他就是——艾利亚·白利！”
“他早就死了，死了160年了。对一个死人进行报复，这有什么意义呢？”
“我不想再与你争论了。我们做笔交易吧！我马上把院长的职位让给你。我们一回奥罗拉，我就提出辞呈，并提名你任院长。你把密度调到12。”
“不，我不想用几十亿人的生命来换取我院长的职位。”
“是几十亿地球人！好吧，你不愿意动手那我自己亲自动手！告诉我怎么调整，一切责任由我承担。一回奥罗拉，我马上辞职，提名你当院长。”
“不，总之，还是几十亿人的生命，还可能加上几亿宇宙人的生命！阿曼蒂罗博士，我希望你能明白，任何条件我都不会接受。而没有我，你什么也做不成！开动这一装置必须用我的手印！”
“我再次请求你！”
“你一定疯了！”
“曼德默斯，这是你个人的看法罢了！如果我疯了，我不会把四周的机器人都打发走了。”
“你这是什么意思？你想杀死我？”阿曼蒂罗简直不能相信。
“对，如果必要的话。”阿曼蒂罗从口袋里拔出了喷气手枪。“信不信由你，马上给我调整到12，要不就一枪毙了你！”
“你不敢！我死了你没有办法调整！”
“你是个大笨蛋！你死了，手还在！我可以用你的手来调整，易如扭开一个水笼头！现在，我给你30秒时间。一——二——三——”
曼德默斯目瞪口呆地看着阿曼蒂罗，惊恐万状。阿曼蒂罗继续在数数，并举着喷气手枪对准了对方。
曼德默斯声音嘶哑，低声说，“把枪拿开，阿曼蒂罗，我们都要完了。”
但这已经太迟了。真可谓比闪电还快，一只手伸过去夺过了阿曼蒂罗的喷气手枪。
达尼尔说：“很抱歉，阿曼蒂罗博士，使你受惊了。但我不能让你用枪对准另一个人。”
阿曼蒂罗无言以对。
曼德默斯冷冷地说，“你们两个机器人，我看身边没有主人，因此，我就是你们的主人。我现在命令你们离开这儿，永远不能回来。现在，没有人有危险，所以你们必须服从命令。立即离开！”
达尼尔说，“尊敬的先生，我们没有必要隐瞒我们的身份和能力，因为你们都知道了。我的朋友吉斯卡特可以探测你的感情和思维。——吉斯卡特朋友。”
吉斯卡特说：“在我们来的路上，我很远就注意到，你，阿曼蒂罗博士怒气冲天，而你，曼德默斯博士惊恐万状！”
“如果说阿曼蒂罗博士怒气冲天的话，”曼德默斯说：“那是因为两个陌生的机器人闯了过来。如果说我惊恐万状的话，也是由于你们的到来。因为，你们中的一个机器人，可以扰乱人的思维，而且，他对瓦西丽亚博士已造成了永久性的伤害！你们没有理由来干预我们的工作。现在，我们再次命令你们离开！”
达尼尔说：“对不起，曼德默斯博士，我们会遵循你的命令的，如果这儿的人不存在任何危险的话。但我们到的时候明明看到，阿曼蒂罗博士拿着喷气手枪对准了你，难道事实不是这样吗？”
曼德默斯说：“他正在解释喷气手枪的用法。他正准备放下手枪。”
“那么，我们走之前，我把枪�