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刺客没有回答。
达尼尔说，“你们的基地，在哪儿？你必须回答。我命令你回答。”
刺客说，“你不能命令我。你是R·达尼尔·奥利沃。有人已告诉我，不必服从你的命令。”
达尼尔抬头抓住了身边的一个卫兵说，“先生，你问他一下，他的基地在哪儿？”
“你们的基地在哪儿？”卫兵问。
“我不能回答你的问题，先生，”刺客说。
达尼尔对周围的卫兵说，“先生们，请给我开路。我必须把刺客带到嘉迪娅太太那儿去。”
“这事真太糟糕了，”秘书长说。
“没什么关系，我不是好好的吗？”嘉迪娅竭力表现出无所谓的样子。
“可明天你还要作正式演说呢！”秘书长显得忧心忡忡。
“这反而使大家更希望能听到我的演说，”嘉迪娅说。“我愿意再冒一次险。”
吉斯卡特说，“达尼尔带着刺客回来了，嘉迪娅太太。”
嘉迪娅听到房间外的扩音机里有人在讲：“没有伤亡，也没有危险。大家回家吧！”
秘书长看着刺客，发现他镇定自若。他说，“他看上去这么镇定，真不可思议。”
“他不是人，先生。他是机器人，是类人机器人！”达尼尔说。
“但我们地球上没有类人机器人，当然，除了你之外。”
“这个机器人，秘书长，”达尼尔说，“像我一样，是奥罗拉生产制造的。他像我一样。”
嘉迪娅皱起了眉头。“但这怎么可能呢？机器人不可能暗杀我。”
“一个奥罗拉机器人，输入了特殊的程序——”达吉气愤地说。
“奥罗拉怎能这样欺侮我们——”秘书长说。
“不是奥罗拉，”嘉迪娅说，“只是个别奥罗拉人，个别好战分子而已。在殖民世界，也有鹰派人物嘛！地球上也有！我向宇宙世界和殖民世界的人呼吁，双方保持平静！”
达尼尔一直耐心等待着插话的机会。“嘉迪娅太太——先生们——必须马上从他嘴里问出他们基地所在的地点。肯定还有其他机器人。”
“你问过他吗？”秘书长问。
“我问过了，秘书长。但我是个机器人，这个机器人可以不回答我的问题，也不服从我的命令。”
“那好，我来问，”安德烈夫说。
“这没有用。请嘉迪娅太太问吧！”达尼尔说。
嘉迪娅看着机器人刺客，深深吸了口气，然后说，“机器人，你叫什么名字？”她声音坚定而又柔和。
机器人说，“我叫R·欧内特第二，太太。”
“欧内特，你知道吧，我是奥罗拉人？”
“你讲话带有奥罗拉口音，但不纯。”
“我出生于索拉里亚，在奥罗拉已住了200年了。我一生都与机器人打交道。”
“我知道。”
“你愿意回答我的问题，服从我的命令吗，欧内特？”
“我愿意，太太，如果不违反我原来接受的命令的话。”
“如果我问你，你们在地球上的基地在哪儿——你愿意回答吗？”
“我不能说，太太。关于我主人是谁，我也不能说。”
“你知道吗，如果你不回答我的问题，你就会使我极度失望，因而会伤害我？”
“我知道，太太，”机器人的声音变得微弱了。
嘉迪娅厉声说，“你不能伤害我，欧内特。我命令你告诉我你们的基地！”
机器人好像变僵硬了。他张开了嘴，但没有声音，又张开了，只听见微弱的沙哑声，“……哩……”。第3次嘴张开后，就闭不上了，接着，机器人眼睛里的光亮也变暗淡了，一只手也垂了下来。
达尼尔说，“正电子脑电路短路了。”
吉斯卡特对达尼尔低声说。“没办法。我尽了最大努力，但无法阻止短路。”
安德烈夫说，“我们什么也没问出来。”
达吉说，“他说了‘哩’这个词。”
“我不懂这个词是什么意思？”达尼尔说。“在地球上，这个词是什么意思？”
一老年人突然插嘴说。“这个同在英语里是距离的单位，机器人。”
“多少长？”达尼尔问。
“我不太清楚，比一公里要长。”地球老者说。
“现在不用了吗，先生？”
“早在空间时代开始之前就废弃了。”
“那到底多少‘哩’呢？”达尼尔说，“这等于什么也没说。”
“好啦，我们以后再找时间讨论吧，”达吉说。“我想，嘉迪娅太太累了，她该去休息了。”
入夜，在地下城，人造光源暗了下来，噪音也低了下来后，嘉迪娅终于入睡了。
但达尼尔和吉斯卡特没有睡。达尼尔发现，在他们的套间里，有一个计算机终端设备。他摸索了一阵子，就掌握了地球上计算机的用法，立即接上市图书馆参考阅览室，查阅了百科全书。
这时，吉斯卡特说话了，“达尼尔朋友。”
达尼尔抬头说，“什么，吉斯卡特朋友？”
“我想请你解释一下刚才阳台上发生的事。你为什么要撞倒我？”
“吉斯卡特朋友，你眼光转向人群时，我也随着观察了人群。我发现，武器是瞄准你的，因此就立即行动。”
吉斯卡特说，“我也理解，他们为什么要谋害我。但你当时不知道刺客是机器人。一般人都会认为，暗杀对象是嘉迪娅太太。你怎么不保护嘉迪娅太太，反而保护我呢？”
达尼尔说，“吉斯卡特朋友，我是这样想的：秘书长安德烈夫说，有两个奥罗拉人在地球降落。我马上断定，阿曼蒂罗博士和曼德默斯博士已到达了地球。由此，我断定，他们的阴谋计划即将完成。在完成阴谋计划前，必须先除掉你，以免你妨碍甚至破坏他们的行动。因此，我一看到有武器向阳台上，瞄准，我第一个反应是首先要保护你！”
“但按照机器人第一守则，你应首先保护嘉迪娅太太。”
“不，吉斯卡特朋友。你比嘉迪娅太太更重要。事实上，此时此刻，你比任何人都重要。只有你才能挽救地球。因此，在我决择时，我遵循零位守则，首先要保护你。”
“你违反了第一守则，没有感到不舒服吗？”
“没有，吉斯卡特朋友，因为我遵循了零位守则。”
“但这零位守则并没有输入你的程序啊，达尼尔朋友！”
“我把零位守则看作是第一守则延伸的必然结果。因为如果你不能保护人类社会，你又怎么能保护人类个人呢？”
两个人互相对视了一会儿——各自陷入了自己的思绪。
最后，吉斯卡特说，“这么说，我今后也应遵循零位守则行事才对啊！”
达尼尔开始查看从图书馆转来的资料。过了好久，他才抬头对吉斯卡特说，“我大致了解了我们正在对付的危机的性质了，吉斯卡特朋友。”
“是吗？请说说吧！”
“在核聚变反应堆出现之前，地球上曾存在过核裂变反应堆。核裂变主要是通过铀或钍两种元素的核分裂产生能量的。铀和钍在其他星球上是十分稀少的，但在地球上却非常丰富，有些地方且相当集中。这些都是奎塔娜太太告诉我的。”
“那与我们所谈的危机有什么关系呢，达尼尔朋友？”
“请慢慢听我说。尽管地球上已没有核裂变反应堆，也只有少数小型的核聚变反应堆，但地球上存在着大量的铀和钍放射元素，因而等于存在着自然的反应堆。这些铀或钍就会自然产生放射线和热量，尽管在通常情况下，其对环境的影响是微不足道的。“但是，核聚变增强器既可以增强正在进行的核聚变，也能增强正在进行的核裂变。如果用大量核聚变增强器，在各个铀和钍集中的地区增强其自然的核裂变反应，就必然会发生核爆炸，地球将毁于一旦。”
“这太可怕了！”吉斯卡特说。
“或者，即使其能量不能达到爆炸的程度，也会因铀和钍裂变的增强，而产生大量的放射线和热量。这就会从根本上改变地球的气候，大量的放射线将会引起人类的癌症和怪胎——这等于使地球慢性毁灭！”
“这就更可怕了！”吉斯卡特说。
“这就是阿曼蒂罗博士和曼德默斯博士毁灭地球的阴谋计划！在这之前，他们已派了几批类人机器人来到地球。这些类人机器人的任务就是寻找地球上铀和钍较集中的地点，