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“放慢速度，桑德拉，”我说道。“我们有必要弄清这些东西该怎样操作，这样我们就可能预料到达马卡帕后会有什么情况。”
“好主意。”
她拉下操纵杆。我们开始缓慢地减速：９０，８３，７８，７３——最后在每小时七十三英里的速度上稳定了下来。“继续减速，”我说道。
“操纵杆已拉到垂直向下了，尼克。”
那就应该停下来了。
“驱动器在变热。有些单元的红灯亮了起来——是电池单元。”
不仅如此，而且我们在重新加速，并且增加得很快。
“关掉电源，桑德拉。”
她闭了开关。
速度计不停地旋转着，变得一片模糊。
“抓牢！我要拉紧急制动闸了。”
我拉了闸。
制动闸跳动着煞住了，马上又松开了，接着又煞住了。带着刺耳的摩擦声我们终于停住了，要不是我们把增压服勾挂在了铝杆上，这一急停非把我们都甩下去不可。我的制动间热得很厉害——红灯持续地亮了起来，甚至连间都不闪了。我真不知道我再用时它还能否起作用。
“看来我们得等死了，”马西奥先说道。
“还没到那一步，”我说道，一边看着下面绿色的阿马帕森林和绵延达四百四十八英里的明亮的亚马孙河。
在刚才最后的一分钟内我们下降了四英里。
“很好，至少日本造的闸还能用，”桑德拉说道。
我们全都大笑起来。笑一笑感觉很好，我们太紧张了。
“谁造的驱动器？”我问道。
“我们造的，”马西奥说道。
“多么奇妙的组合，”桑德拉俏皮地说。“我们的设想加上你们的高技术。我们本应明智一些，不该爬到这些东西上来。”
“你那儿是不是还有一个红灯亮着呢，桑德拉？”
“没有。驱动器已冷却下来了。”
“电池组有可能爆炸吗？”
“我不知道。”
“最后终于说实话了，”桑德拉说道。
“从现在开始我也不知道该怎样操作才是对的。你用的也许是一副坏的天使飞行翼。或者也许是——谁知道呢？”
“至少我们似乎还能保护恒速，”桑德拉说道。“而且能停车。”
“除非这装置不是被制造用来降入重力井的。我们也可能太重，这装置承受不了。”
“快乐的想法。”
“那么说我们可能会死的，”马西奥说道。
“不过，也许这些装置能坚持下去，”我说道。
“接通电源，马西奥。我们现在用你的驱动器下降。”
他咔嗒一声打开了电源开关。绿灯亮了起来。
“向上拉操纵杆，很简单的。”
他抓住了操纵杆。当他拉起操纵杆时，我松开了我的紧急制动闸。我们又开始下降。马西奥的飞行翼连接得很牢固。我让他把速度定在102英里——我的想法是，我们下降得越快越好。
在这之后我们都保持沉默，看着黑夜在向大西洋上推进。
“我已看不见它了，”一小时后，桑德拉突然说道。
“看不见什么啦？”
“中层航天站。”
我向上望去。它已从视野中消失了——我想象得出，消失已有一段时间了。我们已下降了一百五十四英里。
“我本来一直在观察着它的，”她说道。“我原想在它变成钢缆上的一个小包时拍照留念的。”她向下看着我并拍了一张照片。“我已拍了几张很不错的照片：你和马西奥在我的下方，刚才我们以中层1号航天站为背景的照片。”
“可以给孙子孙女们留个美好纪念了。”
“你得结婚才能有孙子孙女。”
“对那种事来说还太年轻。”
“你是指结婚还是指有孙子孙女。”
“两者都指。”
“我将在春季结婚，”马西奥说道。
这意味着在赤道以南的九、十月份。“是个漂亮姑娘吧？”我问道。
“是最漂亮的。婚礼后四个月她将生下一个孩子——一个男孩”
我向上看去，发现马西奥的电池亮起了红灯。“马西奥，那是怎么回事？”我问道。
他向上看去，沉默了片刻。“是电力不足的显示，”他说道。
他的电池持续了刚一个小时。它本应该轻松地持续两倍于这个时间。我打开了我的电源开关，并向上拉起操纵杆以配合马西奥的操作。“关掉电源，马西奥，”我说道。“由我的飞行翼来接替。”
他关掉了电源开关。
就在这时，黑夜开始追上了我们。它的边线迅速扫过巴西北部的突出地带，向我们蔓延过来，将我们吞没在黑暗中，然后又快速地向西越过亚马孙河流域并继续向西部的安第斯山脉挺进。
点点灯光在黑暗中闪烁着：垂直下方的灯光是马卡帕；南部的灯光是贝伦和圣路易；北部的灯光是帕拉马里博；而位于西部的则是马瑙斯。
我们平静地下降了一个小时。我打开头盔上的灯，看了看里程计：256英里。
“我们已下降了一半的路程，”我说道。通向哪里的一半路程呢？我不知道。
“还有足够的电吗？”桑德拉平静地问道。
我们太重了。电能无法按正常情况持续那么久，而且现在又没有阳光——“打开工具箱，”我说道。“把所有的东西都扔掉，只留下带磁性夹具的安全带。”我不必解释我们可能要用那些安全带的理由。我留了一把很好的扳手。
我的电池又维持了一小时零十分钟——又下降了１１９英里，一共已下降了３７５英里，还剩下１２５英里。“开电源，马西奥，”我说道。“看看你的电源能否接替一段。”
他的电池的电能也不足了，但总可以接替一段时间——四十五分钟，也许是三十五分钟。
“带着这么大的重量，我们无法安全降落到地面，是吗？”桑德拉说道，与其说是在提问，不如说是在提醒我。
“看上去是有这个危险。”
“把我的天使飞行翼扔掉吧。”
“什么？”马西奥问道。
“这是个累赘——只是在使用紧急制动闸时它才能用上——而这东西你们两人都有。”
我没有告诉她我对自己的制动闸的估计。
“我可以下去和你站在一起，尼克。”
我也想到了这一点。“我们可以用夹具套上你的一只脚，”我说道。
“我还可以把增压服勾挂在你的铝杆上。接住我的安全带，马西奥。”
她把带有磁性夹具的安全带递了下来。马西奥把它放在他的工具箱上。我把扳手递给马西奥，这样他就可以在桑德拉下来后把她的天使飞行翼卸掉。
“我已经把增压服和铝杆分离开了，”桑德拉说道。“我把天使飞行翼顶端的磁性夹具卸下来。准备好——真该死，我不知道该怎么做。如果我掉下去，我想我还有这根绳子。”
“这是巴西制作的高质量的绳子，”马西奥说道。
她开始松开头上的夹具。马西奥抓住她的双脚。“我把底部夹具松开，”她说道。
夹具“啪”的一声打开了。不知什么原因，连接桑德拉和马西奥的飞行翼的夹具断烈为两半。她的飞行翼掉了下去，桑德拉向后倒去。马西奥牢牢地抓住她的一只脚把她拉了下来。她一把抓住了我的飞行翼的顶端。
“抓住她腰间的绳子，”我大声喊道。
马西奥用一只手抓住了绳子。
“让她摆动到我这来，慢一点。我已经抓住了她的双臂。”
他松开了她的脚。她侧身向下摆动，紧紧地抓住了我。我把她的增压服勾挂在铝杆上，又把她的双手搭到铝杆上。我把我的增压服松开，打开我的脚踏夹具，把右脚套进左脚夹具，让她把左脚套进右脚夹具，又把我的增压服重新勾挂在铝杆上。我抱住她的腰——她仍然挎着她的照相机，同时把绳子系在她的腰间。“好勇敢的姑娘，”我说道。
足足有七分钟，她一句话也没说。“我刚才在脑子里闪过一个不祥的念头，”她最后终于说道。“我们怎么知道我们的朋友没有控制地面站呢？”
我们的确不知道。恐怖分子是从顶层航天站与地面站——这是我们的假定——谈判的。但他们与之谈判的一方有可能是在任何一个地点。“现在是夜间，”我说道。
“把头盔上的灯关掉吧，”马西奥建议道。
马西奥的电池持续了四十四分钟——我们又下降了七十五英里，这使我们下降的总里程达到了４５０英里。我的驱动器又接替开动起来。虽然电能不足，但我们相信将两�