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外面露天的建筑工地上没有空气。工地上有六个还未完工的航天码头，几根钢缆一直向下延伸到达马卡帕。如果我们带足了空气，并能确认我们的朋友不会在发现丢失的增压服后前来追踪我们的话，这倒是一个挺不错的藏身地。
我打开了衣内通话装置，并向桑德拉和马西奥打手势，让他们也打开他们的通话装置。“空气储备没问题吧？”我问道。回答是肯定的。
我支起我的天使飞行翼，并将卡在钢缆上的磁性夹具顶端和底端显示给桑德拉和马西奥：该怎样把脚套进脚踏夹具；该在什么地方把飞行服勾在铝杆上；头上哪一根操纵杆是用来加速和减速的，哪一个是紧急制动闸。这一切的确都很简单。
“电池组能使用多长时间？”桑德拉问道。
“两个小时，”我回答说。“充电只需一半的时间。我们应当始终保持两组电池充足了电。我们靠重力下降。电力将使我们保持恒速。”
“电池是西德制造的，”马西奥说道。
“这装置上有我们的东西吗？”桑德拉看着我问道。
“有我们的设想，”我回答道。
“我看有毛病的部件可能是美国造的。”
马西奥笑了。即便在如此危难的困境中桑德拉也能说上一两句玩笑话。
我打开了在齐腰的高度焊在飞行翼连杆上的工具箱，并告诉桑德拉和马西奥也打开他们的箱子。夹具就在工具箱里。“我们用这些夹具把我们的天使飞行翼连在一起，这样就能连成一个整体飞行，”我说道。我把夹具放到一边想看看工具箱里还有什么东西：结果只发现几把扳手和一条配有磁性夹具的安全带，这是在飞行翼一旦出故障你不得不顺着钢缆爬出去时用的。我关上了工具箱的盖子。
我们走到最近的一根钢缆旁边。我将飞行翼靠向钢缆；于是磁性夹具便紧紧地扣在了钢缆上。
然后我向下望了一眼。我尽可能地控制自己不这样做。出逃计划是我出的主意。我感到对其他两个人负有责任，尽管他们是自愿来的，而且这是我们惟一的一个机会了。可是如果我失去了勇气……
即使是从五百英里的高度看下去，亚马孙河仍显得很宏大。宽阔的河床中河水翻腾着一直向东注入大西洋，而大西洋又继续向东延伸融入一片黑暗，从中我可以看到点点繁星——不，也许是灯光吧？是蒙罗维亚，还是达喀尔？——而在我的脚下世界却是一片绿色和光明。阳光在河水和海水上闪耀着，而马卡帕则隐没在阿马帕森林之中。
我看不到钢缆的末端。它在下方，很远的云层将其遮住以前就早已从视野中消失了。
“我可够不上去，”马西奥说道。他和桑德拉正向边缘以外望去。
我用手拍了拍他的肩。“别往下看就是了。”
“我有恐高症。我够不上去。”
“你是想佩带着飞行翼下去呢，还是想不用飞行翼就这样下去？”
他将目光移向别处，急促地喘着气。
桑德拉领他离开边缘，让他坐在一只箱子上。“别换气过度，难道到最后还得我们把你捆上去不成？”她说道。
“这钢缆往下就看不见了。能不能是被割断了呢？”
我推了推钢缆，它一动没动。“钢缆很牢固，”我说道。
“要是钢缆被割断了，我们会看到在我们下面末端处的钢缆不停地摆动的。”听我的，我在心里说道，好像是一位专家、一个对这方面很懂行的人。
我拿起那根长绳。“桑德拉，”我说道，“你断后，我们把马西奥夹在中间。”
她点了点头。
我用双手抓住飞行翼，然后迈了出去。我没有向下看，只是踩着脚踏夹具停留了片刻，尽量不发抖。当我控制住自己之后，便用力向下蹬，将脚踏夹具套紧。然后我将增压服勾挂在铝杆上，并伸手将上面的电源打开。我的飞行翼微微颤动着张开了。灯变成了绿色。我扳动下降操纵杆，下降了六英尺，恰好让马西奥将他的飞行翼连到我的飞行翼的顶端。
“你还好吗？”桑德拉问道。
我一直在大口喘着粗气，呼吸声中带着紧张。感觉并不太好。
“很好，”我尽力鼓起自信回答道。“景色还真有点令人惊叹呢。”
“得了吧，尼克。你该承认，你和我们一样感到害怕。”
“我没事。让马西奥上来吧。”
马西奥拿起他的飞行翼，走到边缘处。“我会恶心呕吐的，”他说道。“要是你穿着飞行服时要呕吐该怎么办呢？”
“我们现在是处于四分之三的G值上，”桑德拉说道。“呕吐物自会流到飞行服底部的。只不过是气味难闻罢了，没什么。”从我的通话装置里传来了眼嘟声。
“有人进到减压室里了，”桑德拉说道。“赶快上去，马西奥！”
马西奥将天使飞行翼推向钢缆，飞行翼紧扣在钢缆上。他迈了出来，急促地喘息着向下蹬紧脚踏夹具，用的时间比我还短。他将飞行服勾在钻杆上。我们接通电源下降，桑德拉开始往外迈。
“我和桑德拉离得太远，”马西奥说道。“我的夹具够不到桑德拉的飞行翼。”
我向上提升了几英寸，正好是马西奥和桑德拉之间的距离。两个人猛地撞了一下。
“尼克，我还没挂上呢！”
现在是桑德拉在急促地喘着气。她很快挂上了她的飞行服。
“打开电源开关，桑德拉。”
她咋咯一声启动了她的飞行翼。
我将那根长绳缠在腰间，并从手中放下去五十五英尺长。
“夹具扣好了，”马西奥说道。
“启动吧，桑德拉。让我们快离开这里。”
她用力地拉动了下降操纵杆，我们立即脱离了中层１号航天站向下落去。
我紧紧抓住钻杆，闭上眼睛，尽量挺直身体。“我的主啊，”马西奥不停地说着，祈祷着，不过总是那几个词。
和我颈部一般高的杆子里装有一个速度计和一个里程计。我强迫自己挣开眼睛。每小时九十英里，而且还在加速。
“保持这个速度吧，桑德拉，”我说道。
“他们会看见我们的，尼克。”
“要是用合适的装置，他们在马卡帕也能看见我们。”
她将速度稳定在每小时九十六英里。
“有他们的踪迹吗？”我问道。
“没有。减压室的灯没有亮起来——那灯是红色的，对吗？也许根本没人来。我们没法知道，不是吗？”
也许要到断离的钢缆带着我们掉下去之后，我在想着。桑德拉可能也是这样想的。
马西奥一直在重复着“我的主啊”，此外再没说别的话。“把电源关掉，马西奥。两小时后我们再用你的飞行翼。”
我将我的电源也关掉了。
马西奥一遍又一遍地重复着“我的主啊。”
我向上伸出手，用绳子敲了一下他的腿。
他尖叫了起来。
“该死的，”我说道，并调低了内衣通话装置的音量。
“他们能听到我们的声音吗？”桑德拉问道。
我看了一下里程计。我们在五分钟的时间里下降了八英里多。“中层１号航天站上的衣内通话装置现在已接收不到我们的声音了，”我说道，对于这方面的情况我是非常了解的。一台衣内通话装置有一英里的接收范围。“中层1号和顶层航天站能收听到我们的谈话，但他们杀死了航天站上知道如何监听的那几个人。”
“但愿顶层航天站没有报告我们的情况。我们会那么幸运吗，尼克？”
“至少比在中层航天站时的可能性要大。”
马西奥现在在说完整的句子了，用的还是葡萄牙语。我想象着，如果他能活着踏上沐浴着天恩的地球，他很有希望变成一个十足的圣人。
“马西奥，关掉电源开关！”我说道。
他向上伸出手，关闭了天使飞行翼。现在他的动作也显得协调了。“接住这根绳子，马西奥，”我说道。“把它系在腰上，再把剩下的绳子递给桑德拉。”
他接住了绳子。
“这是什么？”桑德拉问道。
“紧急情况下的备用品。”我真希望永远也不用它。
我看了看表：五点三十五分。我们已运行了十四分钟，下降了二十二点四英里。速度不算慢。我们又向下运行了十六分钟。下降了四十八英里之后我们已脱离了中层１号站的漫不经心地观察范围。
“放慢速度，桑德拉，”我说道。“我们有必要弄清这些东西该怎样操作，这样我们就可能预料到达马卡帕后会有什么情况。”