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高音喇叭也是老样子，在电线杆上哇啦哇啦播放着新闻和音乐，声音回荡在镇子里，宣布新出台的惩办毒品制造者和贩卖者的法规，报道本地的重大事件，比如铺设信息高速公路的最新进展情况啦，演艺界某某当红明星正在参观本镇啦，等等。都是让镇上人大有面子的消息。
哈西姆先生在集市附近停好车。梅觉得喇叭的噪音直往肺里扎，像烟昧、香水味和发胶味一样。她跨下货车，深深吸进镇子的气息。进城了，真是刺激啊，她的胃里都翻腾起来。买东西的人吵吵嚷嚷，农民和驴子大声叫唤，还有汽油味、菜叶味、下水道味，加上广播的声音，这一切使她精神亢奋。她和她的中年伙伴深深呼吸着，咯咯咯地笑成一团。
“现在。”梅替孙妮理了…一下头发，拍拍她的脸，“是让你好好打扮打扮的时候了，非让你来个大变样不可。在山里可没法子。”
梅领着她的同伴来到哈拉特的美容店。其实就算孙妮自己一个人来，找的肯定也是这种店铺。但与梅一道，受到的欢迎非同寻常，大呼小叫，满面堆笑，面颊上连连亲吻，表明梅的熟人在这里将享受到与众不同的待遇。这儿有个总顾问，梅。提建议，评论，发出警告。小心！她的皮肤细嫩得很呀。嗯，那绺头发得好好修整一下。哈拉特嗯嗯答应，连连赞同，就像发现了以前一直没看出来的大秘密，然后同意给孙妮做某种发式。其实，哈拉特原本就打算做这种发式，只不过这样一来，就可以使双手湿淋淋的孙妮觉得自己备受重视，像个女王。
有了这种种过场，增收费用便是顺理成章的了。梅也不过分，没再要求打折。哈拉特眼里那道冷光告诉她，没门儿。
这只是今天的开头，梅要做的事还多着呢。
趁着孙妮眼皮上盖着黄瓜片，一时动弹不得的时候。梅开口道，“我手头还有点小事要办，你在这里待一会儿，放心，只管让她们打理。我去去就来。”不等孙妮答话，她已经一溜烟走了。
梅得抓紧时间，赶到裁缝那儿取结婚礼服。裁缝小姐姓苏，心灵手巧，只可惜是个残疾姑娘。她开着一家小裁缝铺。
只要有生意上门，苏小姐总是感恩戴德。可怜的人儿，瘦得像一段弯曲的细树枝。打过招呼，苏小姐转过身，蹒跚着领梅到店铺后面拿礼服，瘸腿拖过粗糙的混凝土地面，喀哧喀哧响。可怜的小东西，梅想，她是怎么做针线活的？
但就是这位苏小姐，竟然找了一个跑时尚生意的男朋友。那才叫真正的时尚业，还是首都巴尔沙汗的时尚业呢。她常常拿出他的照片让梅看，跟登在画报上那种照片一模一样。小伙子帅极了，白衬衫闪闪发亮，梳着飞机头。她不住地说，自己存钱就是为了以后要和他在一起。梅觉得实在理解不了，这么帅的小伙子怎么会找个跛子当女朋友？还那么体贴？当着苏小姐的面，梅会说：这是爱的奇迹！多好的小伙子呀！但她埋在心里的想法却是：你要是聪明的话，就别去巴尔沙汗找他。
苏小姐的男朋友寄给她最新款式的服装样式、图片、杂志，整个时尚目录都给她寄来了。有件东西特别宝贵，是一部精装的样本书，封面像礼盒盖，翻开全是彩图，全国所有最流行的服装样式都能在里头找到。
那些挣大钱的模特儿瘦得像鬼，一副要睡不睡的样子，耷着个眼，好像她们的全部财产都压在眼皮上。瞧模样，她们跟西方女人和日本女人差不多。其实她们就是这个国家的人，但腿却那么长，那么时髦。身体轻轻飘飘，好像是用空气做的。
梅讨厌那些衣服，看上去跟用脱了色的毛巾一样。黄乎乎的，要不就灰扑扑的，而且连一点装饰都没有。
梅不满意地叹口气。“这些有钱女人干嘛非穿着内衣走来走去？”
女孩拿到礼服，拖着步子，走过几堆还没卖出去的燕麦纹衣料，
来到梅身旁。苏小姐长着一张瘦精精的脸，一嘴大牙，好像总在惊恐地瞪着前方。
“真有钱的话，就不太在乎穿什么了。”声音很温和，却使梅觉得自己像个没教养的乡巴佬。这姑娘真的有才华，不费什么力气就能把握外面的世界。跟她在一起，梅不由得希望自己能变成另外一个什么人。
“话是不错。”梅说，“可你也知道，我的主顾都是些山里人呀。”她和女孩会心地一笑，“他们的品位，嘿，就别提啦！咱们还是瞧瞧这件蛋糕一样的礼服吧。”
婚礼服真的像个涂满粉红和白色糖霜的蛋糕。只是这“蛋糕”自个儿不停地摆动着，一层层白色网面，边缘缀着保丽龙泡泡纱。
“真需要这么多装饰吗？”梅一脸满意的神情鼓起了女孩的勇气，她怀疑地问道。
“我的顾客我了解。”梅答道。至少，她心想，别人能看出这是一件费心费力做出来的礼服。她检查衣服的做工，太漂亮了，整件衣服像自动凝在一起的雪白的奶油。这个可怜的小姑娘，可真会拾掇，尽管梅自己并不喜欢这身礼服。
“做工很精致。”梅一边说，一边掏钱包。
“你太客气了。”苏小姐欠了欠身，轻声说。
和梅一样，苏小姐也是中国血统。共同的血统使梅和苏小姐之间，能够很轻易地明白对方的想法。
“来杯茶好吗？”女孩问道。当然，滚开的茶壶里一定是汤色清亮的新茶，而不是本地那种焦油一样的卡斯坦尼斯茶。
“真想坐下喝会儿茶，但我还有个同伴，正等着我呢。”梅解释道。
礼服用牛皮纸小心地包好，保证不起折痕。梅匆匆辞别苏小姐，一路小跑赶回美容屋。孙妮刚好做完头发，身上散发着喷发剂和香水的香味。
“礼服在这儿。”梅说道，揭开包装纸的一角，让哈拉特和孙妮看了一眼。
“哎唷！”两个女人同声惊叹，那一角白色的薄纱，好像美梦中的云朵。
付清哈拉特的钱，彼此点头微笑恭维一番，两个女人走出美容店。
一出门，梅嘘了口气，仿佛现在才算找到一个和孙妮说话的机会。“哎！哈拉特这个小妖精，手艺倒真是不错，但你必须盯紧点儿，看着她做。她给你做得怎么样？”
“好极了，尽心尽力。我真幸运，有一个你这样的朋友。”孙妮说，“我一定得付钱，给你添了这么多麻烦。”
梅牙缝里啧了一声，“别，别，我又没做什么。你这话我可不爱听。”这种对答当然是惯例的客套。
美好的一天以找到孙妮粗鲁的丈夫告终。哈西姆先生脸膛红红的，在一个只有一台电视和四面秃墙的俱乐部里喝得半醉。
“你花了我的钱。”他嚷嚷道，眼睛瞪着梅。
“梅是我的朋友，根本没收我的钱。”孙妮厉声道。
“你付钱给人，她再吃回扣。”哈西姆先生打雷一样喝道。
“她让他们少收我的钱，不然我会花得更多。”孙妮大声辩驳，脸绷得像石头。
两个女人交换了一个眼色。
梅的眼睛似乎在问，像你这样有文化的人怎么能忍受这种丈夫？
这正是我的悲剧，另一双羞愧的眼睛痛心疾首地回答。
两人坐下来，哈西姆先生继续气乎乎地看电视。梅捉摸着这个男人对自己的敌意，以及这种敌意意味着什么。
电视屏幕上，本地的女主持在播报新闻。天才，大家都这么称呼这些主持人。她穿一件红色的礼服，别着一个硕大的金胸针。她的头发不知怎么弄的，不仅没有披散下来。反而像把扫帚，直直地竖着。整个人打扮得油光光的，像滑溜溜的冰块一样。她滔滔不绝，高声大气，得意洋洋地露出一对虎牙。
“她的头发也是在哈拉特那儿做的。”梅咬着孙妮的耳朵说。
天气预报、地图、可敬的总统和全体内阁，一个接一个，好像正在决定着什么不得了的大事。
俱乐部的男人们可以自己挑选想看的电影，这全是因为网络的缘故。有了网络，去镇上一点儿也不好玩了。从前，电视上播什么，男人们就得看什么。播出的节目孩子们和家里其他成员说不定也喜欢看。大家坐在一起看同样的节目，俱乐部的气氛当然和睦得多。现在，女人几乎完全看不成电视了。俱乐部里弥漫着讨厌的酒昧。男人们又选了一部功夫片。梅和孙妮只有忍耐，坐在一边无聊地呷着可口可乐。看架式，哈西姆先生今天是不会给她们买晚餐的了。
好容易等到傍晚，车子装好货，哈西姆先生驾车带她们回自己的山旮旯。路途漫长，货车在�