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但你们已经有了速度极快的飞船；我们的故乡近一些，但花
了更长时间建造飞船。在对目标的探测方面，我们双方的分析大
都是正确的。〃人类观测开关星的历史很长。自从进人太空时代，
望远镜阵列便注视着那里。许多个世纪以前，人们便发现，该星
系中有一颗大小与地球相近的行星，围绕着开关星旋转。那颗行
星上有表明存在生命的生化迹象。假如开关星是一颗正常恒星，那
里肯定是个非常宜人的地方。可是由于开关星的剧烈变化，那颗
行星大多数时间只是一个冰球。开关星系中再也没有别的行星体，
而且，古代夭文学家们早已确认，星系中惟一的行星也没有自己
的卫星。没有其他行星，没有气体巨星，没有小行星。。。。。。连彗星
星尘都没有。开关星周围的空间空无一物。考虑到开关星本身灾
难性的频繁变化，这倒也不十分奇怪。另外，开关星过去很可能
发生过大爆炸…可是，如果有大爆炸，怎么还会有一个孤零零
的行星世界？它是怎么保存下来的？这就是那个地方不为人知的
大秘密之一。
所有这些，大家都清楚，也做好了准备。帕克司令的舰队充
分利用了先期到达的这一段时间，以近乎疯狂的速度探测了这个
星系，还从行星冰冻的海洋中掘起了几千吨挥发矿①。他们甚至在
这个星系内部发现了四块巨岩…如果用比较宽泛的定义，别太
苛刻的话，似乎也可以称为小行星。四块巨岩都是非常奇特的家
伙，最大的一块约两公里长，四块全是不折不扣的大钻石。为了
解释其成因，来自特莱兰的科学家们彼此差点动起了拳头。
问题是不能拿钻石当饭吃，至少不能直接吃。如果不能从本
地搞到挥发矿和矿石，舰队里的日子将会非常非常不舒适。易莫
金人来晚了一步，但这些该死的家伙太走运了：虽然他们的科研
① 可能是作者杜撰的名词。即水凝结成的冰或大气凝结成的
气凝冰（可能也是一个杜撰出来的名词）。与普通矿物相比，这类
物质受热后会挥发，故称。不如青河，科学方面的专家也少得多，
飞船速度慢得多。。。。。。但他们带的硬件很多，多极了。
易莫金大佬和善地一笑，继续说道：〃在整个开关星系中，只
有一个地方存在大批挥发矿，那就是蜘蛛人世界。〃他来回看看自
己的听众，目光停留在来宾们的脸上，〃我知道，你们中间有些人
希望把某些事推迟到蜘蛛人再一次复苏之后再说。。。。。。但是，不应
该过高估计潜伏的价值。另外，我的舰队中装备了起重飞船。雷
诺特主任…〃对了，红头发就叫这个名字！〃…的看法和你
们的科学家相同：当地人的科技发展从来没有超出最简单的无线
电装置的水平。现在，所有'蜘蛛人'都进人了地下，处于冷冻
冬眠状态，直到开关星重放光明才会复苏。〃也就是说，大约一年
后。人类尚不清楚开关星一明一灭的原因，但已经观测了它八千
年时间。八千年间，其明灭周期几乎没有发生任何变化。
上首桌托马斯·劳身旁坐着的s·J·帕克也在微笑，真诚程
度可能和易莫金人首脑不相上下。早在特莱兰时，舰队司令帕克
就不大受当地林中贵族们的欢迎，部分原因是他把他们在起飞之
前的准备时间压缩到了不能再压缩的地步，当时甚至根本没有证
据表明会有第二支舰队。进人降速阶段的时间比预计的耽搁了，帕
克几乎烧毁了飞船的磁场吸附式推进器，这才幸运地抢在易莫金
人前头到达。他可以说自己第一个到达，其他就没什么好说的了：
发现了钻石巨岩，掘上来一小批挥发矿。首次着陆之前，他们甚
至连外星人长什么样都不知道。那次着陆也没多少大成果：在突
出地标附近东捅捅西瞅瞅，在人家垃圾堆里翻腾。垃圾堆里偷来
的东西倒真的透露出外星人的不少情况。现在，这些资料就是谈
判的筹码。
〃现在是携手合作的时候了。〃劳接着说，〃两天来我们一直在
讨论。至于讨论的内容，我不清楚在座各位了解多少。肯定有小道
消息，这是免不了的。商讨的细节嘛，你们很快就会知道。但
我可以告诉大家一点：帕克司令、你们的贸易委员会和我本人一
致认为，目前正是我们双方团结起来的最佳时机。我们正在计划
进行一次相当大规模的联合着陆，主要目的是提取至少一百万吨
水和相同数量的金属矿石。我们手里有重型起重飞船，达成目的
应该不会很困难。其次，我们要留下一批隐蔽式传感器，并进行
一次规模不大的文化采样。行动中取得的成果和资源将在我们两
支探险舰队之间平分。在太空中，我们两支队伍将利用这里的巨
岩建立屏障，保护我们的驻地。我们这一方希望把驻地设在离蜘
蛛人几光秒的距离上。〃劳看了帕克司令一眼。这么说，这个问题
仍在讨论中，还没有达成一致。
劳举起酒杯，〃为了双方过去种种错误的终结，为了我们的共
同事业，为了双方将来的进一步团结协作…干杯。〃
〃喂，亲爱的，有'贸易者的疑心病'的人应该是我才对呀。
是不是？为了这个，你不是还把我骂得体无完肤吗？〃
特里克西娅勉强笑了笑，但没有马上回答。从易莫金人宴会
回来的一路上，她异乎寻常地安静。回到贸易者营帐后，两人来
到她的宿舍。通常情况下，她在这儿说话最放得开，最兴高采烈。
毕竟这才是她的天性。〃他们的营帐弄得倒是不错。〃她终于开口
道。
〃比我们的强多了。〃伊泽尔拍拍塑料隔断墙，〃光靠随船搭载
的部件现搭现建，搞成那样，真了不起。〃青河营帐比一个分成无
数隔间的巨型气泡强不到哪儿去。健身房和会议室的面积还行，但
说不上漂亮优雅。漂亮优雅青河人也懂，但他们只有在取得本地
材料以后才会考虑这个方面。特里克西娅只有两个连通的房间，加
在一起仅仅一百立方米多一点。四壁本来什么装饰都没有，但特里
克西娅在这儿的互动图像上下了不少功夫。图像中有她的父母、
姐妹，一幅特莱兰某个大森林的全景画。她的桌面上有很大一部
分是历史方面的平面图像，内容是太空时代之前的古老地球。有
第一个伦敦①的图像、第一个柏林的图像，有马、飞机、人物。说
实话，这些图像并不美，远远比不上地球之后的各个世界。后者
才真的是千变万化，炫人眼目。当然，对古老地球的要求不能太
高。那时的人类还处于黎明时代，每一项发明都是第一次。当时
没有什么辉煌的过去和可以借鉴的记忆。伊泽尔自己的专业对象
也是那个时代。当初他选择这个研究方向时，父母震惊之极，朋
友困惑不已。可特里克西娅理解他。对她来说，对黎明时代的研
究也许只是爱好，但她喜欢谈起那个一切都是开天辟地头一回的
古老时代。他知道，自己永远不可能找到第二个像她这样的人了。
〃哎，特里克西娅，那儿有什么事让你不痛快了？易莫金人的
房间不错，这总没什么可疑的吧。大半个晚上，你都是平常那个
没主意的小傻瓜，〃这样嘲笑她，她居然役上钩，没反驳…〃可
到后来，出了什么事，你马上变了个人似的。你发现什么了？〃她
坐在墙边的沙发里，他双手一撑天花板，缓缓飘落到她身边②。
〃是。。。。。。是几件很小的事，可…〃她伸出手去，握住他的手，
〃你知道，我在分辨语言方面很有一套。〃飞快地笑了笑，〃他们尼
瑟语的口音和你们青河的广播非常接近，易莫金人显然是借助青
河广播网才发展起来的。〃
〃那是当然，他们自己也是这么说的，一切都对得上。他们是
个年轻的文明，从前彻底垮了，不久以前才重新爬起来。〃我怎么
老是替他们辩护？易莫金人的建议很合理，甚至可以说慷慨大方。
① 暗示地球文明多次毁灭又多次重建。第一个伦敦，指地球文
明第一次毁灭之前的那个伦敦。
② 处于失重状态。
遇上这种情况，任何称职的贸易者都会有点起疑心。但特里克西
娅担心的显然是别的事。
〃不错，但双方使用同一种语言，这种情况下，许多事很难掩
饰。易莫金人语言的所有格中有一种变化，我听见好几次了，而
且不是从前传下来的过时用法。伊泽尔，易莫金人习惯于把人看
作一种可以拥有的东西。〃
〃你是说奴隶？他们是高度发达的文明，特里克西娅，科技水