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范·纽文原本有他自己的计划。那些冬眠棺材把他吓了个灵
魂出窍。重奏号刚刚离开堪培拉的轨道，小小的范·纽文便从分
派给他的舱室里失踪了。对他的年龄来说，他一直是个小个子，一
躲起来，谁都别想找到他。他让重奏号的船员们忙活了四天，四
下搜索他。最后，不用说，范输了。几个怒气冲天的青河人把他
揪到船长面前。
到这时他才知道，船长原来就是他在沼地见过的那位〃婶女〃。
就算知道了，他仍旧不敢相信。一个弱不禁风的女子，却统率着
一艘星际飞船，还有上千名船员（没过多久，几乎所有人都下岗
休息了，进人冬眠状态）。嗯，也许她是船主的侍妾，把船主毒死
了，接管了他的船。这么一想，一切都合情合理了，但也说明这
是个阴险恶毒的女人。事实上，苏娜只是个资历不深的船长，有
一小批人投票反对继续留在堪培拉，她就是这一小批人的头儿。留
在当地的人把飞走的人称为〃谨小慎微的懦夫〃。现在，这批人正
朝家乡的方向飞去，等待他们的是确切无疑的破产。
他们抓住他，把他带上艘桥。范还记得她当时的表情。船长
居高临下，怒目而视，瞪着这个捣蛋的小王子。那时的他还穿着
堪培拉贵族的天鹅绒呢。
〃你耽搁了我们的轮岗，年轻人。〃
范只大致听得明白她的意思，少年甩开恐惧和孤独，直视她
的眼睛。〃夫人，我是你的人质，但不是你的奴仆，不是任你摆布
的人。〃
〃该死的，他在说什么？〃苏娜·文尼看看她的助手，〃你瞧，
小鬼，这一次飞行要花六十年，我们只能把你先冻起来。〃
最后一句话笔直地穿透语言障碍，听起来实在太像马夫在剁
掉一匹马的脑袋之前说的话了。〃不行！你甭想把我塞进棺材里。〃
这句话苏娜·文尼听懂了。
一个人突然插嘴，对飞船的主人说了些什么，大致相当于〃别
管他怎么想，船长〃。
范准备好了，等待着最后的、必败无疑的战斗。但苏娜只盯
着他看了一秒钟，然后吩咐其他人离开她的办公室。剩下的两个
人混杂着双方语言谈了一千秒左右。范知道朝廷上的诸般诡计，也
知道怎么操纵别人，但这些办法这会儿全都不适用。没等他们说
完，小男孩已经伤心地痛哭起来。苏娜揽着他的双肩，〃这样会一
直持续好多年，〃她说，〃你懂吗？〃
〃我。。。。。。我懂。〃
〃如果你不让我们把你放进冬眠箱，到达目的地时，你会变成
一个老头子的。〃冬眠箱这个词仍然是个难以接受的字眼。
〃不，不，不！不等变老，我就会死的。〃范·纽文已经失去
了理智。
苏娜一时没有作声。多年以后，她把她当时的想法告诉了范。
〃是的，我可以把你硬塞进冬眠箱，这么做才对，也符合我们的道
德观念。而且省了我一大堆麻烦。我一直不知道邓和他的贸易委
员会为什么非要把你塞给我。那些人，心胸狭隘，又对我很不满
意，可这么干未免太过分了。
〃所以，现在你就是这样，一个被亲生父亲出卖的小男孩。我
不会像他和委员会，拿你做那种交易。真要那样我才活见鬼呢。不
过话又说回来，要是你一直冷冻，直到飞抵纳姆奇，醒来后还是
个零蛋，一样不知道应该怎么在技术文明中生活。嗯，不让你冬
眠，也挺好，教你点基础知识。我看你也明白了星际飞行需要多
长时间，再过一些年，也许你就不那么害怕冬眠箱了。〃
不像说起来那么简单。船上出现了一位不承担任何责任的人，
飞船安全程序必须重新编写，适应这种新局面。原来的程序不允
许出现船上夹杂着非船员，飞船上只能有船员。但程序总算编好
了，几位值班人员自告奋勇延长自己的值班时间。
重奏号达到了巡航速度，零点三个光速，驶向无尽的宇宙。
范·纽文手上的时间似乎无穷无尽。几个船员（苏娜和其他
值第一班的）竭尽全力辅导他。起初，他什么都不懂。。。。。。但时间
长啊，他学会了苏娜的语言，掌握了青河人的一般知识。
〃我们是做星际贸易的。〃苏娜说，两人单独待在一起，坐在
磁场吸附式推进器上面的舱位里。周围的视窗显示出青河人周游
的五个星系。
〃青河真是个大帝国啊。〃少年说，望着群星，暗自将这片广
阔空间与父亲小小的王国作比较。
苏娜笑道：〃不，不是什么帝国。没有哪个政府能管理几光年
之外的事。嘿，绝大多数政府连几个世纪都撑不下去。一时的政
治潮流来了又去，可贸易却能持久不变。〃
少年范·纽文皱起眉头。虽然学了那么多，但他仍然觉得苏
娜的话不可理谕。〃可这确实是个大帝国呀。〃
苏娜没跟他争辩。几天之后，她这一班勤务结束了，进人那
些奇异、冰冷的棺材里，死了。范几乎声泪俱下地恳求她不要自
杀。此后几兆秒内，他为这种此前连想都没想过的打击哀痛不已。
这时出现在他面前的是其他陌生人，还有无穷无尽的沉默寡言的
日子。最后，他学会了阅读尼瑟语。
两年之后，苏娜复活了。少年依然拒绝冬眠，但从那时起，他
急不可耐地学习他们愿意教给他的一切。他明白了，这里有无数
堪培拉贵族无法想像的高强本领，他有可能掌握它们。两年之内，
他学会了文明社会普通孩子五年才能掌握的知识。他在数学方面
极有天赋，还学会了怎么使用青河程序最上层和下一层的程序界
面。
苏娜的模样几乎和她进人冬眠箱前完全一样，只有一点区别：
不知怎么回事，她竟然显得年轻了些。一天，他发现她注视着他。
〃怎么了？〃范问。
苏娜笑了，〃长途飞行过程中，我从来没见过小孩子。你现在
是…多大？按堪培拉的算法，十五岁了？布雷特告诉我，你学
了不少东西。〃
〃对，我要当个青河人。〃
〃唔。〃她笑了，但不是范记忆中那种慈祥、保护人似的微笑。
她好像真的非常高兴，也没有不相信他的话，〃你要学的东西还多
着呢。〃
〃我的时间也多着呢。〃
这一次，苏娜·文尼一连值了四年班。头一年里，布雷特·特
林尼也在，他延长了自己的值班时间。重奏号可以进去的一切地
方，他们_三人全都走遍了：医疗舱、冷冻箱、指令舱、燃料箱。为
了达到磁场吸附式推进器的巡航高速，重奏号消耗了几乎两百万
吨氢。所以现在，它成了一个巨大无比、里面几乎没什么东西的
空壳。〃如果目的地不能给我们提供支持，我们再也别想飞起来
了。〃
〃可是，燃料是可以补充的呀，就算目的地是一颗气体巨星也
行。连我都知道怎么调整程序、补足燃料。〃
〃是啊，我们在堪培拉就是这么做的。但如果不大修，我们飞
不了多远，就算飞到什么地方也什么都干不成。〃苏娜顿了顿，小
声骂了一句，〃那些该死的傻瓜，留在堪培拉干什么？〃两种情绪
撕扯着她的心：对决定留下的船长的愤恨、对抛下他们不管的自
责。
布雷特·文尼打破寂静，〃别为他们难过了。他们冒了最大的
风险，可一旦这一把赌赢，堪培拉就会出现我们原本追求的消费
者群体。〃
〃我知道。可现在，没说的，我们只能两手空空回到纳姆奇了。
我敢说，咱们连重奏号都得赔出去。〃她一摇脑袋，甩开明显一直
缠绕着她的忧思，〃不管了。反正，在这段时间里，咱们至少还能
创造出一位训练有素的船员。〃
们最需要哪个专业，布雷特？
她装出凶狠的样子刻了范一眼，〃我
特林尼一翻眼珠，〃你是说哪种专业能给咱们带来最大好处？
那还用说，考古程序员叹。〃
惟一的问题是，像范·纽文这种野小子怎么能成为一名考古
程序员？到这时，少年已经能运用各种标准界面了，甚至自以为
已经算是个程序员了，说不定往后还能当船主呢。掌握了标准界
面，就能操纵重奏号，进人行星近地轨道，监控冷冻箱。。。。。。
〃只要出了什么差错，你就死了，死定了，死定了。〃苏娜打断
了范的自吹自擂，〃年轻人，你要学的东西非同小可啊，连从小在
文明社会里长大的孩子都很容易弄糊涂。计算机、程序，这些东
西我们文明之初就有了，那时还没有太空飞行的事呢。不过，计
算机和程序能做的事很有限，一旦出现事先没有预料到的困难