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萨米头一偏。只要涉及任务，这种许诺绝不是轻易就能作出
的。〃我很抱歉，先生。〃他尽可能温和地说，〃你的孩子只能和其
他所有孩子竞争。让他们在大学里努力用功吧，让他们学习我们
公告中提到的专业。这样做可以增加他们胜出的机会。〃
〃您说得一点没错，舰队司令！我希望您帮的正是这个忙。您
能不能关照…〃他咽了口唾沫，热切地望着萨米，丝毫不理睬
其他人，〃…您能不能关照关照他们，让他们有资格念大学？〃
〃当然可以。〃稍稍给大学入学部门一点好处，这种事萨米才
不在乎呢。但他马上明白了对方话里真正的意思，〃先生，我一定
做到。〃
〃太感谢了，谢谢您！〃他把自己的名片塞进萨米手中，〃上面
有我的名字和情况，我会不断及时更新名片上的内容。恳求您
一定记住。〃
〃好的，唔，**。。。邦索尔先生，我会记住的。〃这是一次典型的
青河交易。
格兰德维尔在林区飞行器之下渐小渐远。这个城市只有大约
五十万居民，但都挤在一个其乱无比的贫民窟里，顶着蒸腾的夏
日热浪。首批殖民者的后裔则住在环绕城市的林区。林区向外铺
展，远达数千公里，形成一片莽莽林海。
他们向上爬升，进人洁净的靛青色天空，划了一个弧形，向
南飞去。萨米没理会坐在自己身边的特莱兰城市治安部长，眼下
他既无必要又无心情搞外交。他接通自己的舰队副司令，眼前立
即掠过凯拉·利索勒特的自动报告：萨姆·多特兰己经同意变更
计划，舰队所有飞船都将驶往开关星。
〃萨米！〃凯拉的声音切断了自动报告，〃事情进行得怎么
样？〃除他之外，整个舰队中只有凯拉·利索勒特知道这次航行
的真正目的：搜索那个人。
〃我…〃我们失去他了。但萨米不能说，〃你自己看吧，凯拉。
我的视像资料，最后两千秒。我现在正前往卢辛达。。。。。。最后一个
小问题，得把它解决了。〃
稍稍一顿。利索勒特的索引扫描速度飞快。片刻之后，他听
她骂了一声，〃好吧*，*。。。但那个小问题还是得解决，萨米。以前也
有好几次，我们以为失去他了，但最后并没有。〃
〃但从来不像这次这么确定无疑，凯拉。〃
〃我已经说了，一定要做到百分之百有把握。〃这女人的语气
中有一股刚毅之气。这支舰队里很大一批飞船归她的家族所有，其
中一艘还属于她本人。这次任务中担当实际职责的船主只有她一人。
这倒没什么，凯拉·彭·利索勒特几乎从不拿自己的船主身
份压人，在几乎所有问题上都通情达理，但这一次是个例外。
〃我会做到百分之百有把握，这你也知道。〃萨米这时才意识
到特莱兰安全部门的首脑就坐在自己肘边，也想起了不久以前偶
然发现的问题，〃上面情况怎么样？〃
她的回答很轻快，有点道歉的意思。〃非常好。船坞弃权书我
已经弄到了，和工厂卫星、小行星矿的生意看来已经没问题了。我
们正在处理合同的细节。我仍旧认为，三百兆秒卫内，舰队就能从
物资、人员两方面装备完毕。〃声音中带着笑意。他们之间的链接
是加密的，但她知道得很清楚，他那一端的加密非常不保险。不
过特莱兰不是对头，只是客户，不久以后还会成为参与这次行动
的合作伙伴，让他们知道时间安排也好。
呀尺好。如果单子上还没有的话，再加一条：'我们希望配备
最优秀的人员，故此，我们郑重要求林区高校开放人学程序，面
向所有通过我方测试者，而不仅仅是首批殖民者的后裔。〃，
〃这不是明摆着的吗。。。。。。〃一秒钟之后，对方这才恍然大悟，
〃老天哪，我们怎么会漏了这么重要的事？〃原因很简单：小看了
某些人的冥顽不化。
一千秒后，卢辛达从下方迎向他们。这里约处于南纬三十度，
城市周围是一片冻土荒原，看上去像人类到达之前的特莱兰赤道
地区。五百年前，第一批人类殖民者到达这颗星球，开始调节温
室气体，建立起复杂精细的地球类型的生态系统。
卢辛达位于一大片黑色污迹的中心。黑色污迹是几个世纪的
① 本书中青河舰队的计时单位是秒、千秒、兆秒（百万秒）和
千兆秒。大致说来，一小时约等于四千秒，一天约等于九十
千秒，两周约等于一兆秒，一年约等于三十兆秒，三十年约
等于一千兆秒。本书脚注均为译者注，后不一一标明。
火箭燃料造成的，〃经过净化的核燃料〃。这里是特莱兰行星上最
大的太空港，但城市本身却和这个世界的其他城市一样，并不繁
荣，像个贫民窟。
他们的飞行器转为螺旋桨驱动，越过城市，缓缓降落。太阳
离地面很近，街道大多处在半明半暗的黄昏的微光中。每前进一
公里，街道便更窄了一些，精心修建的复合式建筑渐渐让位于一
座座方头方脑的楼房，也许是由从前的货舱改造的。萨米冷冷地
看着这一切。首批殖民者费了几个世纪的心血才建成一个美丽的
世界，但现在，这个世界正在土崩瓦解。地球类型的世界要获得
最后成功，至少有五条路可走，都是合乎情理、毫无痛苦的方法。
但如果首批殖民后裔和他们的〃林中贵族院〃不愿走其中任何一
条路的话。。。。。。哼，等他的舰队再一次回来时，这里的文明也许已
经不复存在了。再过一阵子，他一定得跟这儿的统治阶级成员们
好好交交心才行。
飞行器在斑斑驳驳的建筑物之间着陆了，他的心思回到现在。
萨米和护送他的林区打手们走过一摊摊冻得半硬的勃糊糊的东西。
他们走近的那幢房子前的楼梯边散放着一些大盒子，里面是一堆
堆衣物。是捐赠品？打手们绕开盒子。他们走上了楼梯，走进大门。
老人院的管理人自称宋教友，看样子已经老得快咽气了。〃比
德威尔·杜坎？〃他的目光不安地从萨米脸上移开。宋教友没认
出萨米，但他知道林区治安部，〃比德威尔·杜坎十年前就死了。〃
他在撒谎。他在撒谎！
萨米深吸一口气，打量着这个阴暗肮脏的房间。突然间，他
感到自己已经变成了舰队流言编造出来的那个危险人物。上帝原
谅我，但只要能从这个人嘴里掏出实话，我什么都干得出来。他
的视线回到宋教友身上，尽量挤出一个亲切的笑容。笑容肯定不如
想像的那么亲切，因为老头子后退了一步。〃老人院就是替别人
送终的地方，对不对？宋教友？〃
〃是让人自然走完自己一生的地方。大家给我们捐赠，我们用
这些钱帮助来到这里的人。〃真是老人院最原始的定义。但在特莱
兰这种其糟无比的情况下，这种说法完全正确。宋教友尽力帮助
的是贫病交加者中最无助的人。
萨米抬起一只手，〃我会向你们教派所管理的每一家老人院捐
赠一百年的经费。。。。。。只要你带我去见比德威尔·杜坎。〃
〃我…〃宋教友又向后退了一步，一屁股坐了下来。不知怎
的，他知道眼前这个人一定能做到说话算话。也许，，·。。。但就在这
时，老头子抬起头来，瞪着萨米，目光中是不顾一切的固执倔强，
〃办不到。比德威尔·杜坎十年前已经死了。〃
萨米走过房间，双手抓住老头子座椅的扶手，脸凑近对方。〃你
知道跟我在一起的是什么人。你信不信，只要我一句话，他们可
以把你这个地方拆了，打得粉碎。如果在这里找不到我想找的人，
我们会把你的教派的每一所老人院打得粉碎，全世界每一所。你
信不信？〃
显然，宋教友完全相信。林区治安部能干出什么事来他清楚
得很。可一时间，萨米只怕宋教友会置这种威胁于不顾，强硬到
底。那样的话，我只能做我不得不做的事了。但突然间，老人好
像彻底垮了，不出声地抽泣起来。
萨米抽身离开对方的椅子。几秒钟过去了，老人停止哭泣，挣
扎着站起身来。他一眼也没看萨米，也没有做任何手势，只拖着
脚步，走出房间。
萨米和他的随从紧紧跟上。他们排成一行，走过一段长长的
过道。真是个可怕的地方。不是因为这里的照明设备破旧不堪，一
片昏暗，也不是因为片片水渍的天花板、污秽不堪的地板。过道两
边，人们坐在沙发上、轮椅中，他们呆呆地坐着，愣愣地望着。。。。。。
虚无。一开始，萨米还以为他们有隐形头戴式显示装置。他们�