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维尔看着自己的客人。这肯定是来自陆战指挥部的最后一个人，此
后两百年内，再也不会来人了。〃你也是从前线回来的，史密斯上
校，我怎么没看见你欢呼雀跃呢？〃
维多利亚·史密斯的注意力被将军的潜望镜吸引住了。正是因
为这台潜望镜，将军才坚持住在上面这个小窝里…最后看看这
个世界。皇家瀑布两年前便已停止了湍流，她可以一直望到山谷
上方。一片黑色大地，可怕的寒霜不断积在岩石上、冰上。碳氧化
物，从大气中滤出来的。但舍坎纳将看到的世界比现在冷得多。
〃上校？〃
史密斯从潜望镜前退开。〃对不起，长官。。。。。。我无比敬佩坑道
兵取得的成就。〃可敬的不是司令部，而是真正奋力挖掘的士兵。
她去过他们的野战渊蔽，〃但他们已经许多天没有遇上任何敌军阵
地了。并不是说敌人已经放弃了阵地。进入暗黑期后，对方阵地
至少还有半数仍在坚持战斗。恐怕坑道兵司令部把掘进停工点计
算错了。〃
〃是啊。〃将军恨恨地说，〃坑道兵司令部创造了坚持作战行动
时间最长的记录，可遨弗人偏偏一撤，把他们的成绩变成了一场
空。〃他叹了口气，说了些换个时间非把他的官职赔进去的话。幸
好进入暗黑期五年之后，不可能有多少人听到这番话，〃你知道吗，
遨弗人其实也不算太坏。看长远一点，你就能从我们自己的盟国
中发现更坏的家伙，它们正等着王国和遨弗国彼此打成一团肉酱
呢。我们应该根据这种情况制订自己的计划，防着哪个坏家伙抓
住机会扑上来。要打赢这场战争，但不能靠坑道和坑道兵。不然
的话，新太阳升起时我们还得打上很多年才分得出胜负。〃
他狠狠一嚼香胶，伸出一根前肢，朝史密斯一指：〃能不能干
净利落地结束这场战争，全看你的计划了。〃
史密斯的回答很大胆：〃如果您允许我和那个小组在一起，成
功的机会大得多。〃
格林维尔好像没听见她的话，〃维多利亚，你搞那个项目已经
七年了。说真心话，你认为它会成功吗？〃
也许是因为污浊的空气，两人都跟平时有些不一样。一般人
绝对想像不到斯特拉特·格林维尔也会迟疑不决。史密斯认识将
军已经九年了。她知道，在自己的亲信面前，格林维尔是个很开
明的人，乐于倾听别人的意见…直至定下最后决心。这以后，他
就是一个最果断的人，从不踌躇，任何将军都不得质疑他的决定，
甚至在国王的顾问大臣面前也毫不让步。她没有一次从他嘴里听
到这样忧伤、迷茫的问题。她现在看到的只是一位很老的老人，几
个小时之后就会屈服于黑暗，也许是最后一次屈服于黑暗。这种
感觉就好像倚着一块熟悉的磐石，却发现磐石慢慢滑开了。〃长、
长官，我们的目标选择得很好。只要摧毁这些目标，遨弗国的认
输投降指日可待。昂德希尔的小组已经潜人一个湖里，离目标不
到两哩。〃这本身就是一个辉煌的成就。那个湖正好在邀弗人最重
要的补给中心附近，深人遨弗国达百哩之遥。
〃昂纳白、昂德希尔和其他人只需要走很短一段路，长官。我
们已经测试过了，他们的装具和放热质可以维持长得多的时间，测
试环境几乎…〃
格林维尔无力地笑了笑，〃是啊，这些我都知道。想想看，我
不知道多少次把这些数字塞到总参谋部的爪子底下。过去几个世
代里，我们这些当兵的在暗黑期边上狠狠摸了几把，裹读神明啊。
但昂纳白的小组将亲眼看到的是深黑期。到底会是什么样子？是
啊，我们觉得自己已经知道了：冻结成霜的空气、真空。但这些
都是推测。我不是个相信宗教的人，史密斯上校，可。。。。。。不知他
们会发现什么。〃
信教也罢，不信教也罢，随着将军的话，仿佛所有古老的迷
信同时复活了：雪妖、地精·····4一个彻底笼罩在黑暗中的世界，黑
暗如此深重，世界仿佛已经不复存在。想到这些，再理智的人也
会心生惧意。维多利亚吃力地推开格林维尔的话招来的恐惧，〃您
说得对，长官，确实可能出现我们没有预料到的意外情况。所以
我对这次任务的评估本来是：很可能失败…但我们有舍坎纳·昂
德希尔。〃
〃我们最信任的捣蛋分子。〃
〃是的，而且是最极端的捣蛋分子。我认识他已经七年了，从
他冒出来的第一天起就认识他。当时他只有一车斗半成品原型机，
满脑子最疯狂的计划。那天我正好没什么事…真是天大的运气，
所以我有时间听他说说，解解闷。普通研究人员一辈子也许能有
二十来个新点子，但昂德希尔一小时就能想出二十个。一会儿一
个点子，一会儿一个点子，简直跟抽筋似的。这种人我在情报学
校里也见识过。区别在于，昂德希尔的一百点子中有一个是可行
的，而且他可以相当准确地挑出这一个可行的点子。也许还有其
他人能想到在沼地淤泥里培养放热质，至于供气服，肯定别人也
想得到。但他想到了这两点，并将它们结合起来，而且取得了成功。
〃还不止于此。没有舍坎纳，我们不可能将这最后七年里所取
得的一切进步综合起来。他有一种神奇的能力，能把所有他需要
的天才拧成一股绳，绑在他的项目里。〃她想起当初那个下午伦克
纳·昂纳白是如何满腔怨气，一肚皮轻蔑，这种态度又是如何渐
渐转变，直到这个机械天才彻底接受了舍坎纳的种种奇思妙想的
洗礼，〃昂德希尔性子太急，不耐烦处理细节问题。但这无关紧要，
因为他激发起了一个创造性的环境，能把方方面面的细节考虑周
全。他实在。。。。。。太了不起了。〃
所有这些，在场的两个人都一清二楚。这些年来，格林维尔
始终在对他的上司说着同样的话。但现在，维多利亚只能用这些
话来安慰老人。格林维尔笑了，笑得很古怪。〃那，你为什么还不
嫁给他？上校？〃
史密斯真没想到这会儿会提出这个话题。管他呢，这儿又没
别的人，再说现在已经是世界末日了。〃我很愿意嫁给他，长官。
可现在在打仗，你也知道，我不。。。。。。和一般人不一样。我们打算
暗黑期过去之后再结婚。〃头一个下午，维多利亚·史密斯就明白
了，昂德希尔是她这辈子遇上的最怪的怪人。又过了几天，她意
识到此人是个了不起的天才，毫不夸张地说，可以成为一台发动
机，改变这场世界大战的进程。五十天之内，她让斯特拉特·格
林维尔产生了同样的信念。于是，昂德希尔获得了自己的实验室，
并且以他为中心逐渐扩大，以解决他的项目所涉及的各种问题。与
此同时，维多利亚也将昂德希尔奇迹…她就是这么想的，总参
谋部也持同样看法…列人了自己的计划，决心尽可能利用这个
奇迹，将它永远收归己有。显而易见，最佳途径就是婚姻。按照
传统在渐暗期结婚，这样做最有利于她的前程。计划十全十美，惟
一的毛病就是舍坎纳·昂德希尔。这一位是个不听别人安排、喜
欢自行其是的人。最后，他成了她最要好的朋友，成了和她一起
做安排的人，同时又是她安排的对象。对于暗黑期之后，舍克①有
许多打算，这些打算她从来没有告诉过另外的人。她没有多少朋
友，但就算这寥寥几个朋友中，也没人能接受她是个早产儿这一
① 舍坎纳的昵称。
事实，包括伦克纳·昂纳白。而舍坎纳·昂德希尔呢，他竟然喜
欢早产儿这个想法。在维多利亚一生中，她头一次遇上一个不是
勉强容忍早产儿的人。于是，他们决定现在只管打仗，如果两个
人都能活到暗黑期结束，那么，未来将是一片全新的天地，有全
新的生活。
但斯特拉特·格林维尔聪明绝顶，猜出了他们的打算。她盯
着自己的上司，〃你早就知道了，对不对？所以你才不让我跟任务
小组一起留下来。你觉得这是一次自杀性任务，我的判断力又会
受他的影响。。。。。。怎么说呢，这次任务是很危险，但你不懂舍坎纳·
昂德希尔这个人。他的安排中可没有自我牺牲这一项。以我们的
标准来看，他算得上是个胆小鬼。你我珍视的东西，他却不怎么
看重。他之所以愿意冒生命危险，原因很简单：好奇心。但只要
涉及他的安全，他是非常、非常小心谨慎的。我认为，这个小组
能够完成任务，而且活下来。如果