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就这方面而言，这艘飞船巨无霸的作用是灾难性的，尽管它的威力有很大的诱惑性。
一个小时前，托拉请求对１８个巨型发动机进行试运转。批准刚刚下来，克雷斯特和罗丹也被允许控制传动转换装置。
现在定心部环形凸起部１８个喷气孔一起怒吼起来。按照阿尔孔人的建筑艺术，所有的动力设备都安装在这个定心部环形凸起部。
在卸荷回路状态下，发动机的推进功率只有这艘飞船巨无霸在存有引力条件下带给地面重量的百分之五。结果是，放下来的塔楼般坚固的起落架在太空港光滑的金属防护面上被拖动了几米远，震动达到了最强烈的程度。
罗丹全神贯注地坐在第二宇航员的沙发椅上，他面前的控制装置与托拉使用的完全一样。
这是一套紧急备用系统，可以由两个人在短时间内同时操作。而在长时间的飞行中产生较高的公差值则是不可避免的。
无论如何罗丹据此而得知，用这种方法把“韦亚斯特阿尔克号”带进太空是绝对可能的。但仅靠两个人是不可能弄清楚无数个自动校正装置上的显示标识的。一次利用紧急备用系统的飞行只能探索着进行，这就需要一个训练有素的中心小组。
当驱动反应器启动后，罗丹转过了身子。在第一次点火脉冲发出之后，他明显感觉到身后发出了刺眼的白光。很显然，在隐藏着大机器人的辅助自动化装置的屏蔽中，还有一个重要的能场。
点火后的５分钟过去了，功率调节同步自动化装置的主开关还停留在零值上。
尽管如此，庞大的飞船在震动的作用下，渐渐离开了它原来的位置。
克雷斯特和另外１５个技术人员占据了机房的中央区，从那里可以得到清楚的测试结果。
“１至１８准确无误，”扩音器里传来布利的声音，“协调很好，公差正负只有０．００１％。推力平衡控制器的误差是０．００２％。发动机运转正常。报告完毕。”
布利在屏幕上清晰可见的面孔有些紧张。罗丹轻轻地、几乎是察觉不到地摇了摇头，现在就强行起飞逃往太空还为时过早。
布利嘴唇张了张，又闭上了，没有再说话。
“试运转结束，回到零位。”托拉的声音在扩音器里发出回响。
罗丹关上了开关，超级战列舰定心部环形凸起部发出的怒号声戛然而止。尽管有粒子吸收偏差场，喷气管下面７００米处还是成了一片焦土。
中央控制室安静下来了，只有监控器还在工作。托拉看了罗丹一眼。
当她转动座椅并站起来的时候，罗丹找来了变异人乌力尤·森古。
试运转达到了自己的目的。森古又承担了一项任务：搞清楚船上的监控站以什么方式与中央电脑建立连接的，因为阿尔孔人的铁心钢材和被覆盖的能场都奈何不了他的天赋。
罗丹毫无表情地把目光转了过去。这时“伟大的协调人”的清脆声音响了起来：“留在红色警戒线以外，指挥官。”
托拉的脚步停下了。控制中心里有个半圆形、一人多高的东西还没有关闭他的保护伞。罗丹感觉到在一个很小的、几乎看不见的屏幕上有一个隐隐约约的图形。他非常仔细地看了一会儿，终于看清楚了——在这艘战船的巨大心脏中的某个地方有一个接近８００００千瓦小时的电站在运转。它的轰鸣声几乎听不到，被其他的嘈杂声所掩盖。
原来监控设备的电源来自飞船的联动装置，罗丹立刻产生了极大的兴趣。他看清楚了图表下边的小字只是附属动力装置的数值，而不是有关大型电站的数据。
蒂夫罗同时也注意到了这一切，他脸色苍白地看着罗丹。
“试运行结束。”托拉平静的声音传到了看不见的机器人的接收机里，“大约在１０天后我准备做第一次试飞。我手下的人表现非常出色，就像老皇帝卫队的士兵在进行催眠训练时期望的那样。下面我想对电力系统进行测试。”
她等待着回答，钢铁做成的穹顶上只有轻微的嘶啦啦的声响。
“可以进行。”机器人脑以他特有的简单而果断的方式做出了决定。
托拉返回来了。罗丹通过可视电话系统与第二技术小组取得了联系。这个小组在鲁斯的领导下占领着主动力中心。
在这个最重要的地方他早就配备好了人员，下士鲁斯做了报告。
“１至８号开始预热……”他通报说。
几秒钟之后，阿尔孔人的原子反应装置在碳催化作用的基础上开始了复杂的核反应过程。人造星光就产生于这个庞大的原子反应装置，它的能量被连结着的变压器接受，并被直接转换为无线导出的工作电流。
１至８号动力设备每隔１０秒就有一个投入运行，直到这艘超级战船成为一个满载能量的庞然大物。
罗丹得到精神传动师的报告，并知道了“韦亚斯特阿尔克号”的装备情况和发射地点。只有与人一起进入飞船的强大战斗型机器人部队是一个障碍。
罗丹与托拉迅速交换了一下目光。当他扳动了重力吸收器的开关时，她的脸色都变白了。整个指挥中心到处充满了机器疯狂的嚎叫声，测量值显示，投影仪上的额定输出功率通过自动转换装置调整到了１．３ｇ重力值。
在接下来的一瞬间，动力设备的运行噪音消失了。一阵刺耳的震铃信号打破了随之而出现的平静。在连接监控设备的屏幕上出现了刺眼的红色线条。
“不允许使用吸收器。”扩音器响起来了。
没有其他的指示，也没有特别的警告和威胁。但从中断一切运行的事实已经表明，机器人脑在处理其他上百万个问题的同时，还保持着令人难以置信的警觉。
托拉报告今天的试验项目到此为止。
“可以。”刻板的指示下达了命令，“注意对你们今天行动的评价：考虑到你们这支队伍极佳的表现，现在安排你们接受一支待命的预备队。１５００个经过培训的纳特人４个小时后上船，他们受你们的指挥。你们泽克龙人的理论教育还应该继续进行。完毕。”
罗丹差点大声骂了出来，他脸色苍白地望着那个排列了足有１０米的辅助性机器人——它会不假思索地坚决贯彻比它等级高的控制站的指示。
“这对我们来说可太糟糕了，”罗丹低声对女阿尔孔人说，“您能阻止这件事吗？”
托拉无助地耸了耸肩膀，做了一个爱莫能助的表情。
蒂夫罗小组发出的吵嚷声盖过了他们的简短对话。中心区的２０个人都从他们的座位上站了起来。马歇尔急切地想进入被透明防护墙隔开的无线电广播室。
他们在那里一无所获，训练还只涉及到最重要的部门。
托拉从向她敬礼的男人们身边走开了。环绕在嵌入式配电站周围的发光能伞渐渐熄灭了。罗丹偷偷看了一眼小型发电设备的功率显示，图表已经消失了。
两个机器人警卫举起发光和颤抖的双手对他们表示欢迎，这双手本来是作为武器使用的。乌力尤森古站到了罗丹身边，其他人马上明白了，纷纷大声而热烈地讨论起发生的种种事件。
“很少见，”高大魁梧的日本人激动地说，“非常少见。我把那个箱子从前向后都检查了一遍，竟然没有发现一条电缆。”
“没有电缆连接？”罗丹吃惊地问，“怎么可能？我敢断定，机器人是从飞船上获取强电的。”
“肯定没有一条电缆。”侦察员也坚持他的判断，“但是机器还有它自己的供电系统，我清楚地看到一个微型发电设备。”
罗丹咽下了一句骂人的脏话，本来就过度紧张的神经更加不安了。
“我来解释一下。”刚刚走过来的测向员田中圣子低声说，“当伞打开时，我记录下来一股无导线的电流，是从下面来的。一种完全反常频率的无线广播脉冲中断了机器的运行，它产生了一种超强调制的振荡，其非常高的区域值超过了所有频道，示意图根本无法显示。”
罗丹吃惊地呆住了——原来如此。
“嵌入式电站有什么动静？它根本就没有启动吗？”他紧张地探问道。
“没有，确实没有启动。我猜测，它是留作在紧急情况下备用的。”
罗丹和大家一起走进了一条围绕指挥中心转了一圈的回廊中。从这条回廊里延伸出许多连接中甲板的通道，其规模之大足以容纳全部船员。
他们经过中央电梯发光的抗重力竖井继续向前走去，罗丹在自己的人当中�