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“弗纳托星上的蛇鱼出现在屏幕上肯定会引起轰动……”泽尔格喃喃自语道。
戈恩提出了不同意见，他已准备说出自己的最好主意：“我希望的东西不算多，但也许比有些人认为的多一些。我对让一朵花的神经活动出现在屏幕上非常感兴趣。那将是多么美丽的一幅图画，如果模拟器能够掌握像花这样悦目的生物的感觉细胞如何游戏，并把它们画出来。”
如果戈恩企图用这一建议引起泽尔格的更大热情，他很快就会失望。泽尔格这时第三次用前臂支撑起自己的身体，向花坛那边望去，并用明显不高兴的声音断言道：“有人把我的法蕾花坛给践踏了。如果我发现了是谁干的，就让他去与纳特人进行摔跤比赛。”
戈恩不禁打了一个冷战。与纳特人摔跤对阿尔孔人来说就意味着死亡，因为他们不知何时已经丧失了免疫力。对于纳特人来说，摔跤竞赛是一种神圣的运动，所有失败者必须被杀掉。曾经做过一切文明尝试的阿尔孔人，现在早已停滞不前，他们从来也没有想过要去改变纳特人杀死失败选手的做法。
戈恩站起来，要去看看花坛。
他向花坛走去，泽尔格只是用胳膊肘支撑着自己抬起身子，用好奇的目光看着他。
花坛真的被毁掉了。看起来像是有人从高处掉下来，后背着地砸在花坛上。戈恩明白泽尔格为什么如此恼火，因为法蕾花是最名贵的观赏植物，来自远在一万光年以外的另一个星球，这个星球的表面到处是散发着毒气的沼泽地。有些人专门飞向那里去取法蕾花，以此谋生。
戈恩走到陌生者摔下来并留下脚印的地方，由于四周都是灌木，他在那里已经看不到泽尔格，但还可以听到小溪流淌到池塘里的潺潺水声。
他看到花坛松软的土地上留下了陌生者的脚印，脚印的样子如此独特，竟然让他感到一阵多年未曾有过的激动。
这一只脚印大约有一拃半长，比一般阿尔孔人的脚要小得多，但这么短的脚却宽得可怕。
戈恩想，这可能是陌生者穿的一种鞋。
但他马上又反问自己：谁会穿这么难看的鞋呢？
不是阿尔孔人，他已可以肯定。
除了阿尔孔人，任何人都不允许进入漏斗内部。但现在有人未经允许竟然潜入进来。
报警器一直在正常运转，不可能从外面把它摧毁，除非把整个房子全部摧毁。
戈恩以让泽尔格感到吃惊的飞快速度从灌木丛中跑了出来，开始向行政长官汇报。泽尔格唉声叹气、闷闷不乐地站了起来，迈着只有他才有权利使用的缓慢步伐向花坛走去，去查看损失情况和脚印。
脚印看来使他很开心。他跟踪脚印来到被毁花坛不远的地方，在那里脚印突然消失了。他转过身，带着不怀好意的微笑对戈恩说：“一个陌生者潜入了我们的房子，是一个聪明的陌生者，我的朋友。”我们可用观察他的行动来做消遣。遗憾的是，他有着阿尔孔人的，至少是接近阿尔孔人的体形。不过对我来说，我宁愿他是一条弗纳托似的蛇鱼。当然不能要求蛇鱼拥有智能。来吧，我的朋友！我们倒要看看这位陌生者此刻到底在哪里。”
罗丹现在知道了，至少此刻在这座漏斗式的房子里没有活动，或者是说没有活力，因此他毫不迟疑地运用了自己在阿尔孔人的催眠训练中得到的知识。
他知道，在柄把的末端是漏斗式大楼的自动化守门机械装置，就安装在角田多户刚刚检查过的那个花园的地下。
“它基本上是一座机器构成的房屋，”罗丹对这位日本人解释道，“由于阿尔孔人的安装技术是一流的，从来都不需要修理，所以他们不会在这里留人。如果您突然出现并且断定自己的左边或右边被机器夹住时，请不要慌张。您找到我画的这个按钮后，摁住它至少半分钟后再松手。”
多户逐字逐句重复过自己的任务后，转眼间就无影无踪了。
罗丹向“加尼美德号”报告：“Ｄ阶段行动开始。”
他对布利说：“如果多户摁住按钮，大门就会开启。只要大门开着，报警器就不会响。这时你要赶快行动，在多户的手指还没离开机器的时候就要钻进去。”
布尔用瓮声瓮气的声音表示赞同。
“我已神经质到像即刻发射的超级火箭，只等那里的大门开启哪怕一厘米我就会钻进去。”他揶揄地补充说。
时间在一分一秒地移动。罗丹在安全帽的接收机里听到布尔又要开始不耐烦的评论。但还没等他第一句话讲完，就发现漏斗的墙壁发出一道荧光，在大门和漏斗柄把之间出现了一道黑色的裂缝。
布尔不再说话了，他跳到对面的速度如此之快，使罗丹都担心报警器会记录下他开始行动的痕迹。
大门刚刚开启一条缝，布尔连同他的黑色裂变自动控制设备就一起挤了进去，同时机械地用中和器把重力减小。他挤进去以后，立刻气喘吁吁地通过对讲机喊道：“快一点儿，否则就来不及了！”
罗丹心里非常有数，他知道半分钟对他意味着什么，他不会错过时机。他从容不迫地跨进大门，站在了布尔身旁，耐心等待多户在他们头上的操作室里把两扇大门重新关好。
然后他开始对四周进行查看。
漏斗柄把的内部——都有一个直径为３０米的圆形大厅，与催眠训练留给他的记忆完全相同。墙上悬挂的贵重装饰品，不知从何处溢出的彩色光的洪流，十米高的天花板上清晰可见的荒诞派油画——仅仅这个房间就足以证明主人的富有，虽然刚进来的客人还来不及看到其他正式的客厅、起居室等。
一个洞口打破了天花板上的对称格局，它偏离中心点，呈圆形，直径为３米。罗丹看着它嘲弄地想到，在几秒钟内足可以通过一个连队。
布尔抬头看着圆洞说：“我只等你发话了。”
他走了四步、五步，站在了洞口的下方，有意识地向上看着，右腿轻轻地蹬了一下。一股强大的吸引力抓住了他，把他向上带去。四秒钟后，他穿过洞口不见了。
罗丹毫不迟疑地立刻跟了上去。当他穿过洞口的时候，下面大厅里的彩色灯光熄灭了。
布尔正在等着他，按照指示到达这里的多户站在他的身旁。罗丹称赞了他准确无误的工作，多户用他一贯的微笑表达了自己的谢意。
他们现在停留的这个房间，进一步展示了主人的财富和社会地位。这里出现了下面没有的家具，随意摆放的沙发座椅可以让客人做第一次短暂休息。地板上隐约可见的圆形沟槽说明这里有一套自动餐桌装置，既可以让客人们吃好，又可以让客人们吃得舒服——餐桌的高度可根据座椅的高度进行调节。
房间是三角形的，远不足整个漏斗柄把的横截面，天花板距离地板也只有三米半——这表明，在墙的后面安装了大量的服侍性自动化机械，使阿尔孔人能够过上他们希望的舒适日子。
抗重力升降洞口的位置仍然不在天花板的中间，也不在罗丹和布尔已经穿越过来的洞口垂直上方。
随后他们经过的房间一个比一个小，但一个比一个更舒适，装饰的一个比一个更豪华。看来主人的意图是让客人对自己内室的富丽堂皇有些思想准备，以免产生错觉。
罗丹和他的伙伴一共穿越了６个这样的前厅、客厅和卧室，然后他们穿过一个小房间的天花板，钻入了漏斗的最底层，扑面的花香立刻透过面罩钻进了安全帽中。
罗丹审视完四周后平静地说道：“我们知道，阿尔孔人喜欢把他们的起居室安排在这种建筑物的最高层，我们也只能到这种地方去寻找行政长官。我们现在将力争尽快离开这座至少有多层的大楼，为了节省时间，我们必须分头行动，直到找到行政长官。你们不要留恋这里的豪华和财富，而要全力寻找泽尔格，在找不到他的地方一刻也不要停留。你们应该知道，现在还不是研究阿尔孔人的漏斗内部结构的时候。‘加尼美德号’被困在了这里，为了寻找阿尔孔星，我们必须解救它。我们寻找阿尔孔是因为地球需要它的帮助，你们一切行动都要以此为出发点。”如此有说服力的警告使一向爱无理取闹的布尔也一声都没敢吭。
由于他的主意，泽尔格把极度不安带到了往常安静的房间里。负责漏斗内部监控工作的戈恩则比平常忙了许多。
但当他找到泽尔格，想向他报告重要新发现时，泽尔格正在用对讲机与人通话。看起来这个通话