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“我发现了一个极佳的地方，”它声音响亮地说，“在会议大厅的上面还有顶层楼座，没有人能看到我们，而我们则有非常好的视野。我们甚至能够听到他们所有的讲话。因为跳跃人平时使用不同的方言，他们开会时使用宇宙语。”
“抓住我的手，这样更保险一些。”
他们跳起来，转瞬间落到了一个非常黑暗的房间里，只能看到从下面透射进来的一丝微弱的光线。已能听到一些说话的声音。
“顶层楼座快到了，”古奇耳语道，“走路小心，我们来到了走廊上。我猜想，以前这里也有听众，但现在跳跃人病倒的很多，下面的大厅就足够用了。”
他们离开了这个装满杂物的房间，其中也有已被废弃的机器人。真正的顶层楼座非常明亮，他们必须确定那里没有人。在接近顶层楼座的扶手栏杆时，他们小心翼翼地用手和脚爬行，然后慢慢站起了半个身子。
他们所看到的情景使心跳不由自主地加快。
有２０多个跳跃人，或站或坐，仨一群俩一伙地聚集在一起，正在进行热烈的讨论。看起来他们正在进行会间休息，以便让每个人都有机会就会议主题自由发表意见。
拉尔高就坐在一张长条桌前。
艾茨塔克请求聚集在一起的族长们重新回到自己的位置上。等到会场上安静下来后，他开始讲话：“我们来到戈斯楚尔星的本来目的是讨论如何对付罗丹的，他所代表的泰拉纳人对我们的威胁越来越大。遗憾的是我们的计划被意外事件打乱，这是我们所没有想到的。现在戈斯楚尔星上正流行一种我们从未见过的瘟疫，令人更为震惊的是我们对这种疾病也完全没有免疫力。根据最新报告，２０个行政长官中已有７个病倒，失去了记忆力。我们在座的迄今还没有接触过戈斯楚尔人，所以还都很健康。为了避免被传染的危险，我们当然应该尽快离开这里。”
艾茨塔克讲到这里停顿了一下，等着会场上的骚动平静下来。他变换了一种口气继续说道：“我们必须离开这个世界，伙计们，这是不容置疑的。鉴于这里的情况，我将向商人委员会建议对这里实行５０年的隔离检疫。”
一个坐在第一排的年轻跳跃人举手问道：“我们把戈斯楚尔星上的行政长官们留在这里吗？”
紧挨艾茨塔克坐着的拉尔高心里很不安，但他的自我控制能力非常好，他请这位长者来回答问题。
“难道我们还有别的选择吗？”艾茨塔克高扬眉毛反问道，“我们的消毒药品对这种遗忘瘟疫毫无作用。无论如何我们不能把这种疾病带到宇宙中去，如若不然，后果难以想象。如果宇宙中的智慧生物全都没有了记忆力——那将是一种多么可怕的情景。”
这个题目使拉尔高感到非常不舒服，他打断了艾茨塔克：“还有什么不同意见吗？如果没有，我建议开始表决，艾茨塔克。”
灰白胡子的老者点点头。
“我们开始吧。”他说。
表决结束了，没有一个人愿意继续留在这里。艾茨塔克非常满意地点着头。
“我们再回头谈谈罗丹的问题。”他继续自己的报告。“我建议我们暂时放弃进攻泰拉的计划。在与罗丹重新交手之前，我们有必要首先加强自己的战斗力。因此我宣布，我们就在这里分手以后再找个时间重新聚会。我考虑要把超重人拉入我们的计划之中。以后会面的时间和地点我会另行通知。”
艾茨塔克不作声了，观察着族长们的反应。他毫不怀疑他的建议会得到赞同。对莱维坦的报告大家还记忆犹新，谁也不愿意拿着鸡蛋往石头上去碰。
艾茨塔克对眼前的局势显然非常满意，这样可以摆脱自己拿不出地球坐标数据的困境。如果进攻地球他必须提供相关资料，而这些资料他已经丢失了，这是别人根本就想不到的。事后，他暗自庆幸自己关于保守正电子脑中数据被销毁的秘密的决定是多么正确。不难想象，如果族长们知道了这个消息，他将丢尽脸面。他哪里知道，顶层楼座上还有两个不请自到的听众对这一结果也感到非常满意。
会议结束一个小时之后，第一批跳跃人的飞船开始离开戈斯楚尔星，飞回他们各自的基地。不久戈斯楚尔星上就没有一艘跳跃人的飞船了。拉尔高也暂时放弃了自己的有关计划。
第十八章
根据罗丹的电讯指示，约翰·马歇尔开始向瘟疫暴发过的地区派送治疗药品，拉尔夫手下的人拿到药品后再进行分发。经过两天的治疗，患者皮肤上的红斑开始消退，第三天的夜里，记忆力就恢复了。
在跳跃人的飞船离开的同一天，约翰和他的变异人同伴们就离开了帆船，迁到了太空港附近的一处新住所。那里本来是跳跃人“最高行政长官”的官邸，而目前他正躺在医院里徒劳地苦苦思索，他到底是谁。
这所不大的房子具有特殊的保安措施。只需轻轻按动一个警报按钮，就会有一道能幕把整个房子保护起来，即使是作战型机器人也无法侵入。
在这里约翰首先感觉到，由于近一半的行政长官们病倒，机器人们开始躁动不安。约翰意识到，战斗还没有结束。拉尔夫来汇报情况了。
古奇坐在这座房子的平顶上担任警戒，约翰和三个日本人等待着他们的盟友。反叛者的首领在过去的几周内发生了很大的变化，由原来的地下秘密反抗战士变成了有责任感的政治家，显示了自己的信心和意志。他把这些来自另一个星球的朋友始终作为平等的伙伴，而且从未忘记过表达自己的感谢。
“昨天夜里我们成功地占领了自动控制中心的一个分部，在那里工作的１０个机器人自我摧毁了。”
约翰仔细听起来。
“自我摧毁？怎么会有这种事？”
“不知道。我们在消灭了那个作战型机器人之后，就占领了设在城外的控制中心。消灭这个机器人一点儿也不难。我们的一个人开着一辆卡车把他撞坏了，就像发生了车祸一样，机器人被抛到了墙上，最后只剩下一堆废铁。随后我们就来到了中心，掌握了控制开关——是恩萨利帮助了我们。我们向守卫在那里的１０个机器人警卫下命令，让他们去进攻在管理大楼内聚集的１３个跳跃人，把他们杀掉。”
“真是愚蠢的主意。”约翰开始明白会发生什么事情了。
拉尔夫继续说道：“１０个机器人站在原地一动不动，然后突然从身体里冒出火苗来，一会就熔化了，最后只剩下一堆奇形怪状的金属。”
“短路了。”约翰点点头，“配备了安全保护装置。如果事先没有改变程序，他们不可能去进攻任何跳跃人。但是只有作战型机器人或是剩下的跳跃人才能通过控制中心下达改变程序的命令。剩下的这些跳跃人要干些什么，拉尔夫？船队已经逃走了，戈斯楚尔星又处于被隔离的状态，也就是说任何人都不允许在这里着陆。”
“我们的人也考虑到了这个问题。”拉尔夫自豪地说，“恩萨利偷听到了他们召开的一次会议。剩下的行政长官们知道，他们处在一个瘟疫流行的星球上，没有人回来接他们，因为都怕受到传染。这些行政长官们更不愿意在这里与世隔绝地度过余生。为了躲避瘟疫，他们需要一艘宇宙飞船——在他们还没有失去记忆之前。”
“这是显而易见的。但问题是，他们从哪里能搞到飞船。据我所知，现在他们根本没有能够在银河系内飞行的飞船，只有一些可以到达临近行星的救生小艇，这些小艇根本救不了他们。”
“不知在什么地方他们还有一个大的飞船，可惜恩萨利没能听到，因为他们没有就此问题继续谈下去。”
“跳跃人的大型飞船……”约翰伸了伸胳膊，脑子在飞快地转着。罗丹曾不止一次地表示过，希望能有机会静静研究跳跃人飞船的技术细节，也许现在机会来了？“我们必须弄清楚这些行政长官们的计划。”
拉尔夫示意道：“机器人让我非常担心，如果他们从中作梗，我们还能成为自己星球的主人吗？我们已经组成了一个临时政府，准备开始恢复建设。可是又出现了新的困难。机器人肯定接到了命令，他们看到我们就进行驱赶。”
“是这样的吗？”约翰好奇地问。
“以前我们是天神的仆人，与机器人一起工作，并从他们那里接受命令。而今天尽管对他们毫无敌意，我们也无法接近他们，虽然他们还没有对我们进行攻击。”
“肯