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古奇沉默了，它能够窥测到奥尔甘思临死前绝望的痛苦，它还由此而得知，除了已经丧命的“ 奥拉号１１”上的全体人员以外，只有“艾茨２１号”上的跳跃人掌握了地球的方位数据。罗丹对于这个情报将会非常感兴趣。
蒂夫显然受到了震撼。他俯身再次观察‘半睡眠者’，这个种群中一个特别大、特别漂亮的标本引起了他的注意。突然他感觉到这个生物要同他说话，他的脑子里像是有一种小心翼翼的感觉在探索他的意识。
“你们不是坏人，”‘半睡眠者’无声地说道，“你们也不知道这个星球上有居住者。你们的敌人要消灭你们，为此他们不惜毁灭我们这个星球。”
“他们已经得到了惩罚。”他嘟嘟哝哝地说着，自己也知道这种安慰根本没用。他看到两个姑娘和胡姆普一动不动地站在那里听着，他们肯定也同样听懂了这无声地话语。
“是的，他们死了。但是我们这个种族也灭亡了。没有人能熄灭原子火。‘半睡眠者’——这是你们对我们的称呼的历——史终结了。”
“如果我们的飞船来了，如果我们能够得救，我们愿意带你们一起走——至少能够做到使你们这个种族不会灭亡。”蒂夫说，并且深知，如果罗丹不能及时赶到，不仅是这些奇特的生物，他和朋友们也全完了。“但无论如何我们不能放弃希望。”
“蒂夫！”菲利茜塔丝打断了他，她什么都听懂了。“我们无论如何要抢救一些‘半睡眠者’。如果罗丹及时来了，我们就能够保证他们不会灭绝，以后我们肯定能找到一个无人居住的星球，让他们在那里重新开始生活。”
蒂夫点点头，低头对‘半睡眠者’说：“你听到了吗？我们要拯救你们这个种族。但这对你们大家都是一个很困难的决定——因为我们只能带走你们中间很少的一部分。”
大厅里又是一阵慌乱的情绪，但红色郁金香的思想压下了恐慌：“我们都想活命，但种族的继续生存比我们个体的存亡更重要。我会确定同你们一起走的１０对。”
“走？”蒂夫疑惑地问。
“我从你的思想里得知你们有箱子，这个箱子足以装得下我们挑选出来的人。它们不沉，你们的小朋友古奇完全可以用它罕见的方式把它们运走。以后，也许是在几千年之后，我们的后代为感激你们，会成为泰拉纳人的义务同盟者。”
“你们吸入二氧化碳吗？”蒂夫问。
“是的，同时呼出氧气。”红色郁金香证实道，“但只有在有阳光的时候，或者是在有人造太阳照射的漫长冬天里。”
“你们与泰拉的植物是近亲。”蒂夫解释说。他看到菲利茜塔丝正从一个又一个岩洞中，非常小心地从地里把一株株郁金香挖出来。这些花的根都非常长，它们一离开土地就立刻蜷缩起来。
“它们至少可以有个安身的地方。”一直在同他们说话的‘半睡眠者’无声地说道，“它们很多天里将没有水分和养料，但如果不受到极端的损害，它们不会死的。”
“如果我们得救，它们也会得救。”蒂夫郑重许诺。
这时菲利茜塔丝已经从土壤里挖出了５０棵植株，并把它们都捆扎好。多数当事者的眼睛都闭上了，不忍目睹。但他们四个人又重新感觉到强烈的心慌意乱，心绪像海水一样被狂风掀起一阵巨浪，狂风过后浪花开始减弱，最后又逐渐归于平静。这是半睡眠者”面对该诅咒的毁灭发出的绝唱。
“原子火烧到我们这里还需要多长时间？”胡姆普问道，他毫不掩饰自己的恐惧。
“我估计还有两天的时间。”古奇说，“但我们绝不能在这里等两天，因为几个小时之后，北半球冰雪融化后的洪水就会把这里淹没。我们必须到山顶上去，在那里水淹不着我们。但我首先必须把金属箱子运过来，把‘半睡眠者’装进去，然后我再把你们分批带出去。”
转眼之间古奇就不见了，十几分钟后他又返了回来。
“我已经把埃贝哈德和我们的装备转移到了安全地点。”他说，“摩西已在步行去山顶的路上。菲利茜塔丝和蒂夫，你们俩人在这里把‘半睡眠者’装好，我先把胡姆普和米丽送走，然后再把你们和‘半睡眠者’带到安全地点。”
整个救援行动持续了大约十几分钟，他们都在山顶上会合了，他们在半路上碰到了摩西。
现在他们只能等待救援者的到来。没有人怀疑他们会被及时接走，古奇不时向大家通报他与变异人约翰·马歇尔通过传心术联系的情况。除此之外，蒂夫的移动电台也在给马歇尔指引正确方位。
艾茨塔克好不容易才恢复了平静。
无线电联络突然中断并不能说明什么问题，再先进的技术也会出错。艾茨塔克没有时间考虑奥尔甘斯的未归队问题，反正他的命令已经执行，“行星２号”已经在燃烧。原子火焰在北极点燃，很快就会蔓延到南极。
这个罗丹应该明白，任何挫败银河商人计划的企图都将受到惩罚。一想到罗丹就加剧了他的不安，他还记得托普托尔对他的警告。如果托普托尔的话是真的对此他并不怀疑，他现在最好撤退，以后再找适当的机会进攻。他知道自己的飞船无法对抗罗丹的超级巨球，更何况罗丹有两艘这样的飞船。
另外还有两艘２００米长的飞船在不断对他发起攻击，到现在他还没有解决它们。他想，如果他连这两艘轻量级的飞船都对付不了，与罗丹的巨型飞船战斗又能有几分胜算呢？
艾茨塔克不再迟疑，他打开了可视电话的开关。当所有指挥官都出现在屏幕上并满怀希望地看着他的时候，他用自己本氏族的方言开始讲话：“现在大家都在议论，托普托尔都被罗丹打败了，我们应该尽快从这里撤退。”
他很快就断定，氏族内的意见并不一致。多数人认为可以不理睬托普托尔，我们自己去进攻泰拉，但也有少数人比较谨慎，他们建议立即撤回基地，为下一步的真正远征做充分准备。
艾茨塔克耐心地听着他的部下发表意见。这是他们的习惯，
每个人都可以发表意见，但最后族长作出的决定大家都要执行。最后大家统一了意见：集中力量对付泰拉纳人的两艘轻量级飞船，一旦罗丹出现就立即撤退。
超大功率无线电接收机发出了信号，罗丹俯身打开了开关。
“‘太阳系号’呼叫‘星尘２号’！”巨型飞船的超大功率无线电对讲机里传来了尼森急促的声音，“蒂夫和他的同伴处境危险，跳跃人在２号卫星上点燃了原子火。我们现在没有能力去帮助他们，因为我们正在遭受跳跃人的大规模进攻。”
罗丹迅速作出了反应，他调大了送话器的音量，回答道：“我是罗丹。你们与古奇或者蒂夫还保持联系吗？”
“是的，”尼森回答的声音很大，“变异人还能够明确辨别出蒂夫，并一直和古奇保持联系，但联系曾一度受到混乱脉冲的干扰。古奇告诉我们，在冰雪行星上居住着一种叫做‘半睡眠者’的智能生物，外观长得像花一样，他们已经成功抢救出这个种族的一部分。”
“你们要坚持住，”罗丹鼓励他说，“我们将在一个小时之内赶到。”
１０分钟后，“星尘２号”在冥王星轨道那边进行了跃迁，一下子就把３２０光年的距离抛在了身后。
族长的进攻开始了。
根据他的计算，在几个小时内他们不会与罗丹遭遇，他有足够的时间把两艘重巡天舰给收拾了，为此他投入了自己所有的飞船。
尼森少校觉察到了族长的意图：在与罗丹正式交手之前，先干掉眼前的这两个对手。另外，他还想借此阻止他们去抢救在燃烧的冰雪行星上失踪的同伴。
“麦克利尔舰长！”尼森呼叫“泰拉号”，“您要想办法引开跳跃人，并阻止他们跟踪我。我必须想办法找到蒂夫。”
“请您相信我，”麦克利尔回答道，他用忧虑的眼光观察着另外一个屏幕。他看到，跳跃人的飞船正在组成作战队形，形势非常严峻。“我要开始自卫了，罗丹什么时候到？”
“一个小时内他肯定出现。如果我与他联络不上，请您转告他我在哪里，明白了吗？”
“明白！”麦克利尔点头回答，并冲着尼森机械地笑了一笑，“我们�