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“您也许过高估计了您那留在银河系的后人。”罗丹小心翼翼地回答，“那些殖民者重新发明宇宙航行技术大约需要上万年，也许有些人再也掌握不了这门技术，只能永远留在他们现有的星球上，与其他族类，也就是他们的兄弟相互分离与隔绝。可能还有一些人甚至根本不知道宇宙中还有别的智能生物存在。”
“您的这种灰色理论在我们这里根本没人相信。我们只生活在希望当中，否则我们的一切工作都没有意义。您的出现就证明我们所做的一切并不是徒劳的。”
“即便是我也没有能力使巴尔孔重返星星的大家庭。”罗丹提醒道。
尼克思的脸上掠过一道阴影。“这不要紧。您带来了曾经是属于我们的帝国、我们给了它生命的那个星球的信息，并可以把我们的信息带回去。知道我们并没有被忘记这一点，就足以消除我们一部分难以忍受的孤独感。”
罗丹点点头，“我想我已经开始理解了，我相信，我能够帮助你们。”
尼克思指了指门口，“我们走吧。以后就在您的房间里放映这些资料，今天主要是让您了解这些设备。几个星期后，在您了解了我们的过去之后，您也应该向我们演示银河系在这期间发生了一些什么。”
“演示？”罗丹惊愕地说，“我怎么向你们演示？我什么资料都没有带。”
“啊，您带着呢！”尼克思微笑着点点头，“您的记忆和您的知识。我们可以把你的思想制成画面。”
在去拉尔官邸的路上，他们没有再讲话。
罗丹想，他应该做点儿什么，来阻止这种危险的洗脑，因为由此而得到的东西将不会是他们所希望的。但他却找不到一条摆脱困境的出路。
“你不要担心，老朋友。”永生者神秘地对他低语。“你想一想，我事先会不知道他们的打算吗？我早就知道了！巴尔孔人会为他们先驱所取得的丰硕成果而感到吃惊的。”
“你想用并不存在的东西欺骗他们吗？”
“我将告诉他们未来的前途。”ＥＳ回答道。
第四章
一直到第八周，罗丹都在了解巴尔孔人的历史，也就是银河系的历史。他从中得知，巴尔孔人自认为是银河文明的创造者，而他们自己却被无情的命运所抛弃。是他们孕育了许多无人生存的天体上的生命，并由此而推论，他们的后裔会完成他们所开创的事业。他们自称是所有类人族的祖先。
地球时间的１９８２年８月５日（罗丹想起这个时候他应该正在与“银河商人”的间谍机器人激战），罗丹被一辆汽车送到城里。“巴尔孔号”行星上的政府成员都在一座高楼里等待他的到来，拉尔、雷根、尼克思、格拉特全都在场。这是一个很大的厅，里面安装了各种复杂的仪器和非常大的控制设备。在一个不知用什么材料制成的闪闪发光的圆顶之下，放着一张沙发。罗丹被带到这张沙发前。
“对您来说非常简单，”尼克思问候了罗丹之后解释道，“您不需要向我们详细描述银河系的发展，这样太耗费时间。您看到那边的银幕了吗？我们可以把您的思想在上面放映。您只要回想所发生过的一切，我们就可以与您共同分享，我们就可以知道，自从我们离开之后银河系所发生的一切。”
尼克思把一个银色的帽子戴在罗丹的头上，并接上很多条线路，罗丹慢慢坐下。他无声地向看不见的陪同者发问：“怎么样，老朋友？他们将会得知，他们的事业失败了。他们向没有智能生物的星球移民的计划是什么结局？自从他们离开之后到底发生了些什么事？”
“发生了很多事，但就是没有巴尔孔人所期待的。星球之间的交往停止了，就像从来未曾发生过一样。他们臆想中的帝国还没有产生就崩溃了。”
“我到底应该想些什么？我对宇宙中发生的事一无所知。阿尔孔人虽然把他们的知识给了我，但与实际发生的情况相比这些算得了什么？阿尔孔和Ｍ－１３只不过是银河里的一粒灰尘。”“不要再讲了，”永生者如此回答，“一切听我安排——我来代替你思考，你睁开眼睛看着，以便亲身体验将来可能发生的事情。我只能讲一个大概，不会讲太多，但足以让这些不幸的智能生物聊以自慰。”
“您准备好了吗？”尼克思的问话打断了罗丹的思绪。
“准备好了，我做些什么？”
“想你们自己的历史，以及迄今为止所发生的一切。”
罗丹点点头，看着大厅里的灯光是如何熄灭的。半圆形的投影墙开始发出荧光。罗丹在突然变黑的银幕上看到一个凸显出来的立体行星——地球。
一艘巨大的飞船在环绕地球飞行，一会儿，喷着火焰的飞船向地面降落，然后着陆了。很多人下了飞船，开始占领这个尚没有智能生物居住的星球。第一个移民点诞生了。
罗丹以为他在做梦。永生者在用从未发生过的事情欺骗他和巴尔孔人。他——泰拉尼亚人，也是巴尔孔人的后裔？
地球重新变成了远景，极地的皑皑白雪在漂移，一直游移到气候温和的地区，一会儿巨大的冰川又回来了。地球的表面在不断变化。地球上从未有过的巨大城市出现了，一座座奇特的穹顶教堂式建筑使月球变得可以居住。宇宙飞船在行星之间穿梭，把移民送到火星和金星上去。在看不见的星际空间深处，飞来了其他智能生物的货船，它们降落在地球上，与地球上的人进行货物交换。
罗丹知道，永生者在向巴尔孔人讲述未来可能发生的故事，而他们却把这些作为过去的历史。他只字未提可怕的战争，对面临最终没落的阿尔孔帝国保持沉默，他没有演示那些把曾经是同胞兄弟变成死敌的冲突。
永生者欺骗了巴尔孔人，其目的是为了让他们感到自己可怕的孤独还不是不可以忍受的。
当银河系的全体类人智能生物都联合起来，组成一个大家庭的概貌清楚地展现出来的时候，银幕上的脑图忽然消失了。大厅里的灯光慢慢地亮了起来。
罗丹小心翼翼地环视四周，他看到面前的巴尔孔人脸上都带着满意的微笑，像是忘记了自己的悲惨命运。他们认为，正是他们自己使这种发展成为可能，否则他们的生命还有什么意义。他们的事业有人继承并完成了它。
尼克思站起来，走到罗丹跟前，摘下了他头上的帽子。
当他说话时，声音有些颤抖：“谢谢您的报告，罗丹。现在我们可以比较轻松地踏上黑暗的漫漫旅程了。”
罗丹站了起来，看着聚集在这里的那些人的表情。
“黑暗的、漫漫旅程？我不懂……”
“明天我们将向您揭示我们的秘密。”尼克思说道，并会意地一笑。“如果您赞同理论，我们还要告诉您，我们在实践中都做了些什么。”
此后，大家自由交谈了一会儿，但再也没人提起黑暗旅行的事情。两个小时后，罗丹又回到了自己的房间里。
当他放松地躺到床上的时候，窗外已是漆黑的夜晚。他小声说：“你欺骗了他们，老朋友。你给他们制造了幻想，幻想使他们产生了把疯狂的计划付诸行动的勇气。”
“是的，”永生者同样轻声回答，“这些是我干的。”
罗丹没有再说话。即便是受过催眠术训练的大脑，理解能力也是受限制的。
他知道，现在他已摆脱了限制。
罗丹全天都在聆听巴尔孔人的计划。尼克思亲自向他讲解技术细节，并一再保证，为了这个计划，他们已耗费了几代人的心血，他们这个团结一致的星球上最优秀的头脑绝对可以做到排除任何差错。
“巴尔孔号”的内部已被掏空，星球上的全体居民将在那里边继续生活和发展。非凡的交通系统将保持各个居民点之间的联系，分布在各处的原子能反应堆可提供十几万年的光源、热源和能源。空气制造设备可以代替不复存在的大气层。当表面一片死寂的星球踏上征程，沿着孤寂的轨道运行时，在它的内部生命仍在延续。
巨大的工厂生产必须的食品和其他生活用品，生活与在上面没什么区别，白天和黑夜也仍然遵循着自己的规律。
最重要的还是推进器问题。
一个神奇的机组可以使行星脱离太阳巴尔孔的引力场，并使行星以不断提高的速度向着银河飞去。尼克思肯定地认为，总有一天“巴尔孔２号”飞船会以光速穿越宇宙空间。
听着这些，罗丹一直感觉自己是在梦中。永生者对与