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“你是这餐厅的人，还缺吃的吗？”梅蒂儿问道。
“这有什么奇怪的？”女服务员含着眼泪说，“我已经三天没有吃什么东西了。”
“三天没吃东西？”铁郎愕然地问她。
女服务员用手按着肚子，低头弯腰地走开去。梅蒂儿赶忙端起自己的盘子，追过去给她。
“谢谢你了。”女服务员鞠躬道。
“没关系，”梅蒂儿说，“不过是空气作的菜。”
这时，那个小女孩引着一个女人走来，指着铁郎说：“就是他……”
“嗯？”铁郎愕然地看着她俩。那女人动手脱下自己的连衫裙，铁郎问道，“你干啥呀？”
那女人只穿一件连衫裙，脱下来后，只剩下内衣和短裤。她双手捧起连衫裙恭恭敬敬地递给铁郎说：“你赠食品给我的孩子，我只有用这个来答谢。”
“不，不要，不要，”铁郎赶紧摇手，又牵开身上的衣服笑道，“要是你没有穿的，我把这件斗篷送给你，也不在乎。”
“你的恩情，我一辈子也不忘记。”那女人深深地鞠躬，然后带着女孩走了。
“这地方多么贫穷呵，”铁郎说，“连食物也没有……”
“轰隆轰隆轰隆……”室外传来一阵马达声，震得屋子打抖，桌子上的盘子也跳动不停。铁郎出门张望，原来是一队十轮大卡车，车轮滚滚，有如雷鸣，把路面扎出很深的沟辙。车斗里，粮食、蔬菜、水果和肉类，堆得象小山。“隆隆隆隆……”长长的车队开过去了。
“怎么回事？食品并不缺少嘛！”铁郎惊讶地说。
女服务员目送着车队远去，眼睛露出怨恨的神情。她说：“那是我们种植的农产品，可是我们却吃不到。”
“为什么呢？”铁郎问道。
“因为全部要献给女王呀！”
“哪个女王？”
“在那边……听见了吧？”
女服务员指着烟波浩渺的大海。那水天交接处，隐隐约约地显出一个岛屿，岛上山峰峙立，宛若张开的蟹鳌。从那螯尖上传来一阵阵琴声，“叮叮咚咚……”传遍了整个海滨城市。
“好象是竖琴的声音。”铁郎望着模糊不清的海岛说。
“一到傍晚，女王就弹响竖琴，用琴声催促人民送去吃的和穿的。”女服务员说。
梅蒂儿走过来问道：“这规矩是从几时开始的？”
“听说是两百年前。”
“你是机器人吗？”
“不，这个星球的人，都买不起机器身体。”
“那么，是从你父亲和祖父那个时代起，就开始献纳贡品了？”
“是的。”女服务员说，“如果不献纳农产品，人们就要被判处死刑。”
“可是，也不能不顾人民的死活呀！”梅蒂儿说，“交纳的数量是几时规定的？”
“也是两百年前。”
“两百年前……”梅蒂儿心中纳闷，定出门外，喃喃自语道，“奇怪呀！这儿的人反对身体机械化，照理说，女王不会是机器人。可是有生命的血肉身躯，怎么能活两百年呢？……。
竖琴声不停地响着。梅蒂儿考虑一阵，决定渡海探访，去看看那位横征暴敛、弄得民不聊生的女王，究竟是一个什么角色。梅蒂儿去借到一只形如敞篷汽车的小艇，便带着铁郎离开海滨城市，向海岛进发。
“万一又有暗杀者呢？”铁郎吃过一回苦头，还怕挨冷枪。他说，“我们到女王的岛上去，不危险吗？”
“别害怕，只要保持警惕，就不要紧。”梅蒂儿驾驶小艇，冲破层层浪涛，在海面上飞驰。
蟹螯山峰渐渐地变得清晰了，岛屿出现在天水相连的前方，小艇在万顷碧波中驰骋，轮机发出“嗵嗵嗵嗵”的声响。海风掀起滚滚浪涛，向小艇不断地涌来，银白色的浪花，飞溅到铁郎的宽边凉帽上。他透过清澈的淡水，看到了海底五光十色的境界，鱼、鳖、虾、蟹，历历在目。但是此刻他却毫无心思观尝奇妙的海景。他把心提到喉咙口，全神贯注地了望着那吉凶莫测的岛屿。有梅蒂儿在身边，他觉得有了主心骨，并不畏难退缩。不过，这番探查女王的巢穴，是冒着生命危险的，他总有点忐忑不安。
小船接近岛屿时，蟹螯峰的主峰顶巅，忽然亮起一团白光，象探照灯似的射向海面，追着小艇移动。铁郎说：“梅蒂儿，山顶发光啦。”
“发觉我们了。”梅蒂儿说。
话犹未了，主峰顶上又发出洪大的喊话声：“警告来船！不准再靠近来！请速回去！”
那喊话的大约是女王的卫士吧，语调似乎还有点客气。梅蒂儿不理睬，加快小艇的速度，“嗤嗤嗤嗤！”直向岛屿冲去。
“再次警告来船，你们再靠近来，就是自取灭亡！”山峰顶上厉声叫喊，这一次毫不客气了。
“梅蒂儿，”铁郎惴惴不安，汗下如雨地说，“还是退回去吧……”
小艇乘风破浪，继续前进，并不回头。山峰顶上第三次喊话：“竟敢不听警告吗？糊涂的东西！”
梅蒂儿默默不语，一双大眼睛死盯着山顶的白光，驾驶着小艇飞快地奔向岸边。突然，山顶开火射击，三道白光射向小艇。“轰嗵！轰嗵！轰嗵！”啊！好厉害！梅蒂儿操纵着小艇，虽然灵活地躲开了弹火，可是排空的波浪却把小艇掀翻了。他俩落在海中，被浪头推上沙岸。可是海水涌上岸来，又把他俩淹没了。
“哎呀！淹死啦！”铁郎惊惶地叫喊，随着巨浪飘出海去。梅蒂儿慌忙抓住他的斗篷，往岸边泅。铁郎的凉帽被水卷去，飘浮在海面上。他俩爬上岸，只听海水“哗啦啦”地怒吼着，又一排巨浪扑上沙滩，正好把铁郎的凉帽冲上岸来，他赶紧拾起，戴在头上。
一只怪鸟站在悬岩上“嘎嘎”地叫。它浑身黑毛，长颈子扁嘴巴，大约以为铁郎是一条怪鱼吧，竟伸嘴来吃他。铁郎慌忙跟着梅蒂儿逃跑。
“这里是……”他惊叫道。
“不要大声嚷，”梅蒂儿低声说，“瞧，岩上有检查机器。”
两个机器监视哨，竖立在岸边的岩壁上，状如一对大虾。梅蒂儿说：“女王的自动警戒装置追踪敌人时，似乎只对金属物体有反应。对于人类的肉体，也许不要紧。”
果然，他俩走过监视哨旁边，那虾形机器毫无反应。于是一直走进岛内。只见到处是石块和沙砾，地上寸草不生，更没有绿色的树木，整个岛子竟是荒凉的不毛之地。走了半天不见一个人，也不见机器装置，梅蒂儿放心地说：“看来检查机器只设置在岸边，岛屿内部毫无戒备，我们不会遇到危险。”
“呀！那是什么？”铁郎喊道。
在沙石遍布的山地中央，有一个巨大的深井，黑洞洞的井口朝天。他俩走到井边，望着脚下的深渊，梅蒂儿说：“这是宫殿的入口。”
“什么东西升上来啦？”铁郎紧张地说。
“别害怕，是电梯。”
“哎呀！电梯里满是骸骨！”铁郎惊慌地叫道，“我们要乘这个电梯么？”
“这些白骨很陈旧了，”梅蒂儿说，“大约是两百年前的。不要紧，别害怕。”
电梯的形状，好象一个大瓦罐，罐口搁着一个“大盘子”，“盘子”的边沿装着金属栏杆。一块自动跳板搭上井口，梅蒂儿走上去，铁郎只得跟着。他壮着胆子站在白骨中，心里仍然有点发怵。
电梯迅速下降，他俩扶着栏杆，落到漆黑的深渊中。梅蒂儿告诉铁郎，女王名叫美达美娜，住的宫殿在地下十公里，修得象一个要塞，无论什么攻击都打不垮。她的防卫之所以这样严密，是因为她怕死。铁郎听了，惊讶地说：“那么，女王是有生命的了？”
“是的。”
“哦，她的地位那样高贵，为啥不花钱换成机器身体呢？”
“女王美达美娜是厌恶机器人的。”梅蒂儿说。
罐形电梯降到离地三丈高的地方停住了。梅蒂儿说：“到了，下去吧。”
“下去？电梯还悬在空中啦！”铁郎俯视着地面说。
“不碍事，这儿的重力弱，跳下去不会跌坏。”梅蒂儿说罢翻出栏杆，纵身一跳，飘然落地，真个没有跌倒。
铁郎也仿照她的样子一跳，象树叶似的落到地上。举目四望，四周墙壁全是用白玉般的鹅卵石砌成的。墙下有一排黑洞，象是隧道的进口。梅蒂儿招呼道：“铁郎，走这边。”
“为什么要走那边？到处都是入口呀！”铁郎觉得奇怪，心里想到，“看这样子，梅蒂儿以前曾经到这里来过吧