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桑顿蹦了起来，说：“那是很讨厌的话题没错，可是要记住，翠鸟城堡已经被毁了，还有德洛拉，或许还有更多。我们不要把头埋进沙子，幻想着只要我们当做没看到美克人他们就会自动消失。”
“不管怎么样，”加尔说，“杰耐尔和我们都是安全的。其他的城堡里的人，除非已经被杀害的，若他们能放下逃跑会使他们蒙羞的顾虑，他们完全可以在困难的时候到我们这儿。我认为美克人很快就会接踵而至了。”
堡主沮丧地摇摇头，说：“整个事情实在让人难以相信。哎，我们还是先休会一下。”
城堡里庞大的电子及机械设备中，最先出现故障的是无线电系统。大家都没料到问题会来得这么快，一些专家，如哈德和尤格斯开始猜测是美克人在离开之前做了手脚。也有人说本来系统就一直不怎么可靠，美克人也曾经对着一堆开关、电线手忙脚乱。所以根本就是机器自身运行不顺而已。哈德和尤格斯对机器进行仔细检查，还是找不出故障的原因。经过半小时的磋商，他们认为要重修整个系统就需要重新设计，重新装备，然后建立检测和校准仪器，组成一个全新的系统。
“可是这明摆的是不可能的，”尤格斯在报告时这样说，“即使是最简单的系统整装也需要一些有经验的技术员。可是目前我们一个技术员都没有。”
“反思一下，”艾塞思，最年长的部落首领出声了，“显然我们在很多方面都不够有远见。那些比我们地球人更精通算计的人肯定会维系好内部联系的。”
“缺乏远见或是不够精明都不是问题所在，”克拉霍恩宣称，“我们之所以缺乏交流是因为早期的贵族们不想让那些庸人来糟蹋地球。就这么简单。”
艾塞思哼了一声，正准备反驳，但是堡主马上就插进来说：“如桑顿所说的，太空船已经不能用了。尽管我们中的确有些人在理论研究上很精深，问题是谁去做那些苦活累活呢？即便是修理场回到我们手中又怎样？”
加尔大声说：“给我六排的帕农人，六只兽车，配备好高能量大炮，我就能收复飞机修理场。这没什么难的！”
伯德莱说：“很好，至少是个好开端。我会辅助训练帕农人。还有，虽然我对大炮一无所知，我还是可以提些好建议的。”
堡主看了大家一眼，皱皱眉头，伸手摸了摸下巴，说：“这个计划还是有点困难。首先，目前我们手中只有一只兽车，就是桑顿侦察时开回来那只。其次，我们的大炮在哪里呢？谁看见大炮了？大炮一直都是由美克人保管的，但是很可能他们又做手脚了。加尔，你是军事专家，关于这个你有什么看法？”
“我最近都没有检查，”加尔回答道，“今天‘古袍会’将占用我们一些时间。”他看了下表，说：“也许现在可以休会了，等我得到关于大炮的详细消息后再开始。”
堡主重重地点了点头，问道：“的确挺迟了。今天你的小精灵有没有来？”
“只来了两个，”加尔回答说，“今天马克塞温的小精灵应该会是全场的焦点。”
堡主说：“我也听到其他人说了。对了，克拉霍恩，你还有什么话要说吗？”
“我的确是有些话，”克拉霍恩温和地说，“现在我们的时间实在太少了，我们最好要充分利用。我实在很怀疑用帕农人的可行性，如果说美克人是狼，他们就是兔子。可是我们需要的可不是兔子，而是黑豹啊。”
“没错，”堡主含糊不清地回答，“是的，是这样。”
“但是到哪里去找黑豹？”克拉霍恩用询问的眼神，环视众人，“既然找不到黑豹，我们就用兔子。让我们尽我们所能把兔子变成黑豹，马上。因此我建议：我们推迟所有的节日庆典还有演出，直到我们理清思路。”
堡主扬扬眉，欲言又止。他定定地看着克拉霍恩，似乎想确定一下他是不是在开玩笑。
伯德莱发出一阵刺耳的笑声：“似乎我们博学多才的克拉霍恩被吓坏了。”
加尔说：“当然，高贵如我们，可不能被下人吓得乱了方寸。老讨论这个问题我都觉得尴尬了。”
“我可不觉得尴尬，”克拉霍恩说着，满脸自得之色，“我不理解为什么你会觉得尴尬。现在我们已经危在旦夕，这种情况下，尴尬或什么的都不再重要了。”
加尔站了起来，朝克拉霍恩的方向敬了个很随便的礼，显然是故意要羞辱克拉霍恩。克拉霍恩也站了起来，敬了一个相同的礼表示反击。桑顿一向就不喜欢加尔，他看着大声笑了出来。
加尔琢磨了一下，如果这种情况下他再不依不饶的话便显得太没风度了，于是他大步走出了会议室。
“古炮会”是一年一度的盛会，当日，小精灵都盛装打扮，在广场北面的圆形建筑里表演。大概有二分之一的绅士和近四分之一的女士养有小精灵。小精灵的祖先是居住在艾尔比诺星球的卫星上的洞穴里，经过数千年的选择驯养，她们都成了迷人的小舞仙了。她们不仅温顺，而且顽皮可爱，感情丰富。大部分绅士都很宠爱小精灵，可是时有谣言称有的女士会把最讨厌的小精灵浸在氨水酊剂中，让她们的皮肤失去光泽，永远失去美丽的薄纱。
“古袍会”与其说是“古袍会”，不如说是“小精灵会”。小精灵的主人坐在看台上，对自己的小精灵充满期望和骄傲。当有的表现尤其出色时，他们就会欢呼雀跃。但演出从来都不是明显的竞赛，甚至连正式的喝彩都是不允许的，只能观赏并自己在心里选出最迷人的小精灵。小精灵表演得好，她的主人也就跟着争光了。
当前的演出却因为美克人的叛变而推迟了半个小时，而且有些还是匆匆赶就的节目。但是城堡里的绅士们已经没心情挑剔了。
节目进行到一半的时候，一个帕农人悄悄地、不无笨拙地走到了圆形大楼里，急切地朝那个质问他的军官说些什么。军官马上就把他让进了堡主那个黑色的豪华观看棚里。堡主边听边点头，简要地说着什么，然后坐回座位，似乎刚收到的消息是无关紧要的。于是，看演出的绅士们好像吃了定心丸，他们宣布：“演出继续！”加尔的那一对尤物小精灵表演得实在太好了。不过普遍还是认为艾塞斯那个年轻的小精灵，虽是初次正式登台，表演却最为精彩。小精灵们最后全部出场，踩着还不是很娴熟的米奴哀小步舞，向观众行了个礼，然后离开了圆形大楼。
有好长一会儿，绅士、女士们都还坐在观看棚里，小啜着香精，讨论着演出，或处理事务。堡主却坐着绞着双手，眉头紧皱。突然，他站了起来。瞬时，整个圆形大楼都静了下来。
“我不想在这样一个开心的场合来宣布这个坏消息，”堡主说道，“可是我刚刚得到消息，现在美克人正发动数百只的兽车对杰耐尔进行攻击。他们用一堵堤防把城堡团团围住了，所以杰耐尔的能量大炮毫无用武之地。杰耐尔不会马上沦陷，它的城墙可有两百多英尺高，所以还搞不清美克人想达到什么目的。消息却是很严峻的，这意味着我们也要有所准备，美克人可能也对我们发起进攻了，虽然对于美克人将要怎么攻击我们，还无法得知。我们的饮用水源来自四口地上的大深井，我们有大量粮食储备，我们的能量取自太阳。如果需要的话，我们还能从空气中压缩水，从空气中合成食物。但是这个事情，大家还是都好好思考一下，明天我们将召开会议。”
八
“好，”会议开始，堡主说道，“这一次，我们就不必拘礼。加尔，你说说，大炮情况怎么样了？”
加尔穿着华丽的绿灰相间的战袍。只见他小心翼翼地把无面甲头盔放在桌上，让翎毛直竖着。他说道：“十二尊大炮中，有四尊是完好无损的，四尊已经被切断电线所以不能用了，另外四尊还没查明破坏的原因。我招募了六个会一点机械知识的帕农人，把细节都教给他们了。他们现在已经着手于电线的焊接工作了。这些就是我目前掌握的关于大炮的所有信息。”
“还算是一点好消息吧，”堡主说道，“那关于用帕农人来建设军队的事怎么样了？”
“计划正在进行中。可是说实话，我并不乐观。帕农人是一个温和而行动缓慢的民族，挖草也许在行，但就是没有打仗的天赋。”
堡主扫了众人一眼，问道：“还有其他看法的吗？”
伯纳尔愤愤地说道：“那些混蛋如果有给我