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可是近在咫尺的爆炸声确实将我从梦中惊醒……
正在这时，盖尔·卡拉日向他的住处走去，工程师索科尔向我走过来。面带笑容，像往常一样，神情中含着嘲弄之色。
“西蒙·哈特先生，”他对我说，“您是否不习惯了这个宁静的地方的生活了吗？……您是否恰如其分地开始欣赏我们这个充满魔力的岩洞的优越之处？……您是否不再奢望有一天会获得自由……会逃出这座奇妙的山洞……离开。他哼起了一段法国古老的浪漫曲：
……这个可爱的地方。
在这里，我欣悦的灵魂。
欣喜地凝视着西尔维亚……
跟这个天生喜欢作弄别人的人生气有什么用呢？……因此，我心平气和地说：
“不，先生，我没有放弃，我仍然寄希望于你们还我自由……”
“什么！哈特先生，让我们离开一位我们大家都尊敬的男士吗，——而我的这位同行很可能从托马斯、罗什支离破碎的话语中，窥悉了他的一部分秘密！……你不是在开玩笑吧！……”
啊！就是这个原因促使他们将我监禁在“覆杯”岛。
他们猜侧我知晓了托马斯·罗什的一部分发明……如果托马斯·罗什拒绝吐露的话他们便会迫使我讲出来……因此我和他一起被绑走了……因此他们没有在我脖子上挂一块石头将我扔入泻湖湖底！……这些是很好推知的！
那么，我便这样回答了工程师索科尔最后一句话。
“我是非常认真的。”我坚定地说。
“那么，”他接着说，“如果我有幸成为西蒙·哈特工程师的话，我会这样推理：一方面鉴于盖尔·卡拉日身份，迫使他选择这样一座秘密的岩洞作为隐居之所的原因和这座山洞不能被任何人得知的需要，不仅是为了阿蒂卡斯伯爵的利益，也是为了他的同伴的利益……”
“是从犯，如果您同意的话……”
“就算是从犯！……另一方面，鉴于您知道阿蒂卡斯伯爵的真实姓名和我们的财富埋藏的神秘地点……”
“抢劫而来的沾满血腥的财富，索科尔先生！”
“就算是吧！……您应该明白这个简单的问题永远不会按照您的意愿解决。”
在这种情况下，没有必要争论下去。因此，我把谈话引到了另一条路上。
“我是否能知道你们是如何知道监护盖尔是西蒙·哈特工程师的……”
“告诉您没有什么不便，我亲爱的同行……这事有点偶然……我们和您工作过的那个工厂有联系，有一天，您以奇怪的方式离开了这家工厂……可是，在阿蒂卡斯伯爵访问疗养院的几个月之前，我参观了疗养院，见到了您……并且认识了您……”
“你？……”
“是我，从那时起，我就决定请您也参与‘爱巴’号的旅行……”
我想不起来在疗养院见过这位索科尔，但是他的话很可能是真的。
“我希望，”我想道，“这种异想天开有一天会让你们付出惨重的代价！”
然后，我突然说：
“如果我没弄错的话，你们已经使托马斯·罗什决定将‘闪电’的秘密卖给你们了？……”
“没错，哈特先生，价钱是数百万……噢！这些钱只不过在取的时候让我们费了点力气罢了！……我们将他的口袋塞得满满的！”
“这几百万对他有什么用呢，如果他不能自由地将它们带走，在外面享用它们？……”
“他根本不操心这个，哈特先生！……未来根本不会使这位天才人物忧虑！……难道他不是完全活在现在吗？……我们让人在那边，在美国根据他的设计制造导弹，而让他在这里配制大量的化学物质。嘿，嘿！这种有名的自动推进式导弹，能够自动保护速度和加快速度直至击中目标，因为它装有一种能够逐渐燃烧的火药！……这是一项能够从根本上改变战争艺术的发明……”
“是为了防御吗，索科尔先生？……”
“还有进攻，哈特先生。”
“当然。”我说。
我走近工程师索科尔，又说道：
“那么……别人没有从罗什那里得到的东西……”
“我们没费多大力气便得到了……”
“也付出了代价……”
“难以置信的价格……并且，挑动了这个人内心深处某根敏感的心弦……”
“什么心弦呢？……”
“复仇的心弦！”
“复仇？……向谁，……”
“向所有那些与他作对的人、打击他的人、拒绝他的人、驱逐他的人、迫使他一个国家一个国家地为这项真有无可置疑的优越性的发明乞求一个合理价格的人！他只有一个想法，一个残酷的愿望：向低估他的人报复……甚至向全人类！……的确，哈特先生，你们英明和美丽的这些政府不愿意按照它的价值购买‘罗什闪电’是一个无法辩解的错误！”
工程师索科尔满怀激情地向我描述新式导弹的种种优点，他说它无可辩驳地领先于用硝甲炮的导弹，这种导弹是用一个钠原子代替三个氢原子制造出来，在当时，大家对它津津乐道。
“它的毁伤力多么大啊！”他继续说，“它类似于扎林茨基圆炮弹了，但是比它的威力大一百倍，不需要发射器，因为它可以说是用自己的翅膀在空间中飞行！”
我听着他的话，希望能从中窥探到一点秘密。不行……工程师索科尔没有说出他不愿说出的东西……
“托马斯·罗什将炸药的成分告诉你们了吧？”我问。
“是的，哈特先生，——不要不高兴，——不久我们就会拥有大量的炸药了，它们将放在可靠的地方。”
“将这种物质大量地堆在一起，难道没有危险……随时随刻都有的危险吗？……如果发生事故，它的爆炸会使……小岛毁灭的。”
我又一次差点儿将“覆杯”脱口说出来。既知道盖尔·卡拉日的身份，又晓得岩洞的位置，也许他们会觉得西蒙·哈特知道的事情比他应该知道的要多。
幸亏，工程师索科尔丝毫没有注意到我的突然缄默，他对我说：
“我们根本不必担心。托马斯·罗什的炸药只有借助了一个特殊的爆燃物质才会点燃。碰撞或火都不能使它爆炸。”
“托马斯·罗什也将爆燃物的秘密卖给你们了吗？……”
“还没有，哈恃先生，”索科尔工程师回答“但是不久就会成交的！因此，我再跟您说一遍，没有任何危险，你尽可以高枕无忧，安安静静地睡觉！……见鬼！我们丝毫不想和山洞及财富一起被炸掉！再做几年好生意，我们将分配财富，那时会有庞大的财富以致每人分到的那一份都能构成一笔巨大的财产，供他尽情享用……在岛上，卡拉日集团散伙后！我还要补充一点，如果我们不受爆炸的威胁，那么我们也不会更害怕告发……只有您一个人能这样做，我亲爱的哈特先生！因此，我奉劝您，识时务者为俊杰，死了这份心，耐心等到团伙解散……那时，我们会根据我们安全的需要处置您的！”
必须承认，这番话使我放了心。的确，我们走着瞧吧。从这次谈话中我知道了虽然托马斯·罗什将他的炸药卖给了盖尔·卡拉日这伙人，但是至少他保留了爆燃物的秘密，没有它，炸药只不过是大路上的一堆灰尘而已。
但是，在结束谈话之前，我认为必须问索科尔工程师一个非常自然的问题：
“先生，”我说，“您现在非常了解‘罗什闪电’的炸药的成份。那么，它真的具有其发明者宣称的那种摧毁力量吗？……你们试验过吗？……你们难道不会购买了一种像烟草那样毫无效力的化合物吗？……
“哈特先生，没准您比表面上更深信这一点。但是，我很感谢您对我们事业的关心，请放一千个心。昨天晚上，我们进行了一系列决定性的试验。仅仅是几克这种物质，便使海岸上几块巨大的岩石区化为了齑粉。”
他的解释显然是指我曾经听到的爆炸声。
“因此，亲爱的同伴，”工程师索科尔继续说道，“我可以向您肯定我们没有感到任何失望。这种炸药的威力超过了人们的想象。几千吨这种强大无比的炸药便足以毁灭我们的星球，使它像在火星和木星之间爆炸的行星那样在空间裂为碎片，请相信它能够摧毁一定距离内的任何船只，其距离远可以藐视目前弹道最长的导弹，危险区范围足有一海里……这项发明的唯一弱点便是发射时的调节，变换发射方向需要很长时间……”
索科尔工程师止住了，似乎不愿再说得更