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ぢ朔泵氖髂荆劭诩。缓又辛至⒌暮谏ǜ谘宜АＵ蛏瞎灿�150座小屋——当然也可以叫“房子”——大部分用石块垒成，屋顶用棕榈叶铺就，也有一些是瓦顶，红瓦在绿树丛中格外夺目。镇上有一座50米高的小山包，顶上是从前的传教士建的一座修道院，自从米朗达①远征和独立战争之后就废弃了，后来吃人肉的野蛮行径还曾在此上演——古代加勒比人的恶名也并非无中生有。
①弗朗西斯科·德·米朗达（1750…1816年），委内瑞拉将军，曾参加法国大革命，领导了委内瑞拉第一次独立运动。后被西班牙殖民者打败，死在狱中。——译者注
古老的印第安风俗传统在凯卡腊都还保留着，甚至那些将基督教与各种稀奇古怪的宗教掺杂在一起的仪式，如守灵，即为死人守夜，夏方荣就参加过。参加者为数众多，围着死去的丈夫或孩子的尸体喝咖啡、抽烟叶、灌烧酒，死者的妻子或母亲跳第一支舞宣布舞蹈开始，人们要一直跳到筋疲力尽、喝到烂醉如泥。整个场面与其说是葬礼，不如说更像舞会。
奥里诺科河中游指从凯卡腊到圣费尔南多这一段，长约800公里，租一条船不仅是让·德·凯尔默和马夏尔所要解决的首要问题，也是米盖尔、费里佩和瓦里纳斯所关心的。现在需要的是尽快找到一个既安全又便宜的交通工具。
米盖尔想，如果马夏尔中士同意与他们共租一条船的话，事情就好办多了。3个人或5个人无所谓，船里都装得下。船员的数目也不会因乘客的多少而改变。
不过要找到船员也不易，尤其这次需要找的是有经验的船员。在雨季，船通常都是要逆风、逆流而行的。航行中会遇到大量的急流，以及一些被岩石或泥沙阻塞的河段，这种时候就只能上岸搬着船走了，往往要走很长一段。奥里诺科河虽然只是条河，却像大海一样喜怒无常，和它作对是要冒险、要付出代价的。
船员一般要到河边居民中去找，对很多沿岸土著民来说这是他们唯一的职业，而他们驾起船来也的确是艺高人胆大。其中最出名的是游徙于瓜维亚雷、奥里诺科和阿塔巴布三河流域的巴尼瓦人，他们把人或货物运到上游之后，便马上返回凯卡腊，等待新的旅客和货品。
对这些船员能完全相信吗？……肯定不能，所以只租一条船，一批船员是比较保险的。米盖尔的这种想法不无道理，他这方面对少年让十分感兴趣，而对于让来说，有米盖尔、费里佩和瓦里纳斯作旅伴，他将大大受益。
米盖尔觉得自己的主意不错，打算去试探一下马夏尔中士的口气，他走到凯卡腊小港，看到马夏尔和让正在向人打听租船的事，便径直走上前去。
老兵的眉头皱了起来，对来者摆出一副冷漠的神情。
“中士先生，”米盖尔用纯正的法语说，“很荣幸与您共乘西蒙·玻利瓦尔号……”
“并在昨晚与您同时上岸，”马夏尔回答，他两脚已经并拢，身子挺得笔直，仿佛持枪而立的士兵。
米盖尔尽量从善意的方面来理解对方的话，并接着说：“我和我的两个同事，在拉斯伯尼塔斯的时候……听到一次谈话，是您的侄子……”
马夏尔中士的嘴角牵动了一下——这可不妙——打断了米盖尔：
“什么？……一次谈话？……”
“是让·德·凯尔默与总督先生的谈话，我们从中得知你们要在凯卡腊下船……”
“我想我们这么做用不着事先征得什么人的允许吧？……”老人用傲慢的口气说。
“当然用不着，”米盖尔说，他已经决定，不论对方对他的提议有多坏的反应他都不去计较，“当我们得知你们此行的目的……”
“一！……”马夏尔从牙缝里咕哝出来，他要数一数对方总共提多少个问题，对人家的善意却视而不见。
“我们还知道了您的侄子为何要来寻找他的父亲凯尔默上校……”
“二！……”马夏尔又说。
“我们还得知你们想沿奥里诺科河一直上行到圣费尔南多……”
“三！……”马夏尔仍旧只是数数。
“我和我的同事也是去圣费尔南多，所以我来征求一下您的意见，咱们能否同乘一条船从这儿坐到圣费尔南多，这样岂不是更合适，更方便，也更安全……”
没有比米盖尔的提议更合理的了。找不出什么理由来反对，只要能找到足够装下5个人的船，他们的旅行肯定会舒适得多，便利得多。
按理说马夏尔是没任何理由反对这项提议的，可是他却连问也没问一下侄子，就以一个早就抱定了自己的主意的人那种生硬的口气说：“非常荣幸，先生，非常荣幸！……您的提议，说对咱们更便利是有可能的，但要说更合适……那就未必了！……起码对我们来说不合适！”
“究竟有什么不合适呢？……”米盖尔问，对方竟这样评价他的提议，令他颇为吃惊。
“因为它对我们不合适……所以它不合适！”马夏尔说道。
“您也许有理由这么回答，中士先生，”米盖尔说，“可是我的本意是希望我们能够互相帮助，所以您的回答太伤人了……”
“我很遗憾……是的……很遗憾……先生……”马夏尔说，现在理亏的显然是他，“但我不得不拒绝您的建议……”
“拒绝也有拒绝的方式，可是从您的回答中我却没有领略到法国人惯有的礼貌……”
“嗳！我说，先生，”马夏尔的火气有点儿按捺不住了，“这不是礼貌不礼貌的问题……您给我们提了个建议……而我出于某种理由不能接受，我没多考虑就直接拒绝了您……没什么可啰嗦的……您不必再说下去了……”
米盖尔这时也摆出了一副冷傲的神情，本来就缺乏耐心的马夏尔更控制不住自己了，就在这时让·德·凯尔默插进来说：
“先生，请您原谅我的叔叔……他绝非有意伤害您……您的建议充分体现了您对我们的好意，若在别的时候，我们一定万分乐意地接受，对我们也是个极大的便利……可是这一次，我们两人想单独行动……这样可以任意支配我们两人的小船……因为路上收集到的情况可能会促使我们改变行进路线，在沿途小镇停上几天也是可能的……总的说，我们是想有最大限度的行动自由……”
“很好，凯尔默先生，”米盖尔说，“我们绝不想妨碍你们什么……虽然您叔叔刚才的话有点儿……有点儿不够和气……”
“一个老军人的回答，先生！”马夏尔叫道。
“就算是吧！……不管怎么样，如果我和我的朋友能在旅途中对你们有什么帮助的话……”
“我以叔叔和我自己的名义对您表示感谢，先生，”少年回答，“请相信，需要的时候我们会不客气地向你们求助的。”
“您听到了吗，中士先生？……”米盖尔用半开玩笑半认真的口气说。
“我听到了，地理学家先生！”马夏尔的口气还是那么生硬，米盖尔已经主动让步了，他却还不愿解除戒备。说实在的，米盖尔先生真是一个难得的好人。
他向让·德·凯尔默伸出手去，少年紧紧握住——只见他那坏脾气的叔叔两眼冒火，嘴里也迸出一堆牢骚。
等到就剩叔侄俩时，马夏尔说：“你看到我是怎么对付这家伙的了吧！……”
“你对他很粗暴，这是不对的。”
“不对？……”
“当然。”
“那好……就同意跟三个玻利瓦尔城的人坐一条船得了！”
“你是应该拒绝，可是得礼貌一些呀，叔叔！”
“对不知趣的人用不着客气……”
“米盖尔先生绝不是这种人，他很乐于助人，他的建议也很合理……要是能实现多好……虽然不接受，你也该说几句表示感激的话，他们在圣费尔南多大概会有些熟人，说不定他跟他的朋友到时候能帮上我们，找到你的上校，我的父亲……”
“这么说……是我错了？……”
“是的，叔叔。”
“你才是正确的？……”
“是的，叔叔。”
“谢谢你，侄子！”
航行在奥里诺科河中游的船只，个头小的都是用一棵树的树干直接凿成的，最常用的是卡其卡莫树。大一些的则是用木板拼装而成，两舷呈弧形，前面切削成艏，中部有拱形的顶篷。这些船都做得相当结实，完全可以承受在浅滩上拖运时的磨损，或因急流无法通过而进行陆上搬运时的震荡。
船中部支起一根桅杆，�