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“但是，”保罗说，“它涉及交替的现在。许多有名的科幻小说都是如此。”他向罗伯特解释道，“请原谅，我坚持这个意见，但正如我妻子所了解的，很长时间来我都对科幻小说抱有很高的热情，我很早就有这个习惯。仅仅只有12岁，那还是在战争初期。”
“我明白了。”罗伯特·奇尔丹很有礼貌地说。
“想借《蝗虫》看看吗？”保罗问，“我们马上就会看完，大概就在这几天之内。我在城里的办公室离你店不远，我很乐意在午饭时顺便给你送去。”他沉寂下来，接着从贝蒂那儿得到暗示，奇尔丹想。他继续说，“罗伯特，就那次机会我们可以一起吃午饭。”
“谢谢。”罗伯特说。他所能说的就是这句话。在城里商人豪华餐馆吃午餐。他和这位时髦讲究有地位的年轻日本人。他感到他们太客气了。他觉得视线模糊了，但他一边翻着书一边点头。“是的，”他说，“这本书看起来很有趣，我很想看这本书。我会尽力弄清书中所讨论的事。”这话说得合适吗？说实话，他只是对书中的时髦感兴趣，也许那是低层次的他不知道，然而他觉得是这样的。“你不能根据书是否畅销来判断，”他说，“我们都明白这一点，许多畅销书都是些可怕的垃圾。然而这……”他结结巴巴地说。
贝蒂说：“大部分如此，平平的品位确实可悲。”
“就像音乐，”保罗说，“对道地的美国大众爵士音乐没什么兴趣，罗伯特，你喜欢帮克、约翰逊、小鬼奥利之类的音乐吗？早期新奥尔良城爵士音乐呢？我收集了很多这类老曲子，原版的杰纳特音乐。”
罗伯特说：“恐怕我对黑人音乐了解不多。”他们似乎对他的说法不大满意。“我更喜欢古典音乐，如巴赫和贝多芬的。”显然这是能接受的。此时他觉得有点不高兴。难道指望他拒绝欧洲那些伟大的音乐大师，他们永恒的古典音乐，而喜欢新奥尔良夜总会和黑人区酒吧里流行的爵士音乐吗。
“也许我可以演奏一首新奥尔良爵士王的精曲。”保罗从房间里站起来，但贝蒂给了他一个警告的暗示。他犹豫地耸耸肩。
“饭快做好了。”贝蒂说。
保罗又踅回来，重新坐下，罗伯特认为他有点不高兴。他嘀咕道：“真正的美国乡村音乐大部分都来源于新奥尔良的爵士乐，起源于美洲大陆。其他的都来源于欧洲，诸如过时的英国式的民谣。”
“这是我们俩永远争执的问题。”贝蒂微笑着对罗伯特说，“我不像他那样酷爱原始的爵士。”
罗伯特手里还拿着《蝗虫》这本书，说：“这本书主要描写的什么？”
过了一会儿贝蒂说：“这本书描写了德国和日本战败的情况。”
他们陷入了沉默。
“该吃饭了，”贝蒂移动着脚步说，“请过来，二位饥饿的商业绅士。”她哄着罗伯特和保罗上了餐桌，桌上铺着白色的桌布，银餐具和瓷碗碟，很大的粗布餐巾束在骨质的束环里，罗伯特认出了那是早期的美国货？银餐具也都是纯银的美国制品。带茶托的茶杯是阿伯特皇室的，蓝黄相间，非常别致。他情不自禁地以行家的赞叹的眼光打量着它们。
盘子不是美国货。它们看上去像是日本货。他弄不太清楚。因为那不是他的业务范围。
“这是伊玛莉的瓷器，”保罗饶有兴趣地说，“出自阿里达。据说是日本一流的产品。”
他们各自落座。
“喝咖啡？”贝蒂问罗伯特。
“好的，”罗伯特说，“谢谢。”
“吃完了再谢。”她边说边从餐桌上拿东西。
他们全都吃了起来。罗伯特发现这顿饭美味可口，她是一个十分出色的厨师。尤其是色拉让他赞不绝口。鳄梨、朝鲜蓟心还有些绿色的奶酪……感谢上帝，他们没有给他专做日本饭菜，蔬菜和肉类混在一起的那种菜肴，自从战争以来他是吃得够多啦。
还有很多的海鲜。他吃得太多以致再也吃不下虾和其他贝类了。
“我很想知道，”罗伯特说，“在德国和日本战败后作者认为世界会怎么样？”
保罗和贝蒂一时都答不上来。保罗后来终于开口道：“非常复杂，不同意见，最好看看那本书。它可能会让你听听意见。”
“对这一点我深信不疑，”罗伯特说，“我常常考虑这个问题。世界可能会更糟。”他感觉到他自己的声音非常坚定、刺耳。“更糟。”
他们似乎听起来有些吃惊。这可能就是他的语调。
罗伯特接着说：“共产主义会统治每个地方。”
保罗点点头说：“那个作者，阿本德森先生就是这样认为的，俄国苏维埃会无限制地扩展，就像第一次世界大战一样，即使在战胜方，平庸的俄罗斯大多数农民们自然感到可耻的失败。想起他们和日本的战争，是个大笑柄。”
“我们不得不忍受，赔偿损失，”罗伯特说，“而我们是为正义而战，阻止斯拉夫世界的泛滥。”
贝蒂轻声说：“就我个人的观点，我并不相信任何民族，斯拉夫人、中国人或是日本人造成‘泛滥’的任何无稽之谈。”她温和地打量着罗伯特。她完全是在控制自己，不让自己失态，但她打算表达她的思想感情。她的两颊出现了两块深深的红晕。
他们吃了一阵子饭，没人说话。
我又犯傻了，罗伯特告诉自己。没办法避开这类话题。因为它无所不在，我随手拿起一本书，或者录音唱盘还有那些骨制巾箍都是征服者所获的战利品，是从我们的人民那里掠夺的。
面对事实，我尽力假装这些日本人和我是一样的。但看看吧，即使我对他们获胜大声表示感谢，我的国家战败了——依然没有共同基础。和他们交谈时什么话刺痛他们呢？他们的思想和我不同，灵魂深处也一样。眼看着他们用英国骨制杯饮酒，用美国银餐具用餐，听着黑人的音乐。这都是明摆着的。他们利用财富和权势使这一切都轻而易举，但那是暂时的，因为日子还长着呢！
甚至《易经》，他们用它借用过去的招数，控制了我们的声音。可它是属于中国人的，他们在愚弄谁呢？他们自己？处处剽窃别人的习俗，从衣食到住行，比如说，用酸奶洋葱烩马铃薯，传统的冷菜加到他们的鱼里。然而没有人被愚弄，我可以告诉你们，起码是我没被愚弄。
他想到只有白种人才被赋予了创造力。然而都是一样的血脉，却要在他们两个人面前低声下气。想想看如果我们打赢了，世界会怎么样！会把他们碾碎，不复存在。今天就没有了日本，而美国才是惟一照耀整个世界的强国。
他想，我一定要读《蝗虫》这本书。这本书听起来有爱国主义的感召力。
贝蒂温柔地对他说：“罗伯特，你吃呀，饭做得不可口是吗？”
“不，”他立即吃了一大叉色拉说，“味道好极了，几年来我都没吃过这么多的饭菜了。”
“谢谢。”她显得很高兴地说，“尽我最大能力表示诚意……比方说沿着朱森大街在那些美国小市场里仔细选购东西，挑选真正的美国货。”
你做的本地饭菜完美无缺，罗伯特·奇尔丹思量。他们所讲的是真话，你们的模仿能力好极了。苹果饼，可口可乐，看完电影后散散步。你们也会把铁皮和宣纸粘在一起，做成地道的美国工艺品，纸人妈妈在厨房里，纸人丈夫在读报纸，他的脚下趴着纸小狗等等。
保罗默默地打量着他。罗伯特·奇尔丹突然意识到他在注意自己，赶快收回思绪，埋头吃东西。他搞不清楚保罗能看出我的心思吗？猜出我正在想什么吗？我知道我没有流露出来。我一直保持着适当的表情，他不可能看出来。
“罗伯特，”保罗说，“既然你出生在这里，在这里长大，讲的是美国话，也许你可以帮帮我，有一本30年代美国作家写的小说，遇到了一些困难。”
罗伯特稍稍弯了弯腰。
保罗说：“这本书很少见，不过我有一本，作者是纳撒尼尔·韦斯特，书名是《寂寞的女士》。我很喜欢看这本书，但不能完全理解韦斯特的思想内涵。”他期待地看着罗伯特。
罗伯特·奇尔丹坦率地承认：“我恐怕从来没看过这本书。”他想是没读过甚至听都没听说过。
保罗脸上显得有些失望：“太糟了。这本书很薄，它讲的是男的在日报办专栏，他经常会头痛，直到最后他痛得要发疯，因此产生幻觉以为他就是耶稣。你想起来了吗？也许你很�