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Jesse拽住我的袖子指指右边。在一个较小的进食区中，我瞥到某个带触手还蓝兮兮的东西，它正举着一杯马丁尼。我叫Harry看，他被彻底迷住了，以至于回头走了几步细看，这教压后的党卫队吃了一惊。她用脸上难看无比的表情把Harry嘘回羊群之中。而Harry则咧开嘴笑得跟傻瓜似的。“一个Gehaar，”他说。“我凑过去看的时候正在吃半扇牛。好恶心。”接着他格格笑个没完。Gehaar是人类遇到的头一个外星智慧种族，那是殖民地统一体独占太空旅行权之前发生的事情。人不错，但吃东西时要把酸液从头上伸出来的几十个触手中喷到食物上，接着将产生的粘乎乎的玩意儿大声吸入进食孔中。是挺恶心的。
Harry才无所谓。他刚在人生中第一次看见活生生的外星人。
当我们走进一个有航班显示屏亮着“Henry Hudson/CDF 新兵”的等待室时，这番跋涉终于到了终点，大家心怀感激地坐下歇气，两位党卫队去和等在穿梭机门口的其他职员说话。Harry，很明显是个好奇宝宝，晃过去站在窗边看向我们的船。Jesse和我拉起疲累的身躯跟过去。窗户上有个小小的信息屏帮助我们在熙来攘往的船流中找到了它。
当然，Henry Hudson并没有真的停靠在门口；让一艘十万吨的星际飞船优雅地同步停靠在旋转中的太空站边是件难事。它与殖民运载飞船一起，同空间站保持了一个合理的距离，给养、乘客和机组被更容易操控的穿梭机和货船来往运送。Hudson驻停在空间站几英里之上，它与殖民运载飞船那种厚重无美感的功能性轮辐式设计迥然不同，而是更加圆滑、扁平、更重要的——绝非圆柱或轮辐外形。我把这点将给Harry听，他点点头。“全时的人工重力，”他说。“而且作用域很大。太了不起了。”
“上来的路上难道不是已经见识过人工重力了吗？”Jesse问。
“没错，”Harry说。“豆杆轿箱的重力发生器一路上来逐渐加大出力。”
“这飞船用的人工重力又有什么了不起的？”Jesse问。
“那可是困难无比的事情，”Harry说。“要创建一个重力场需要消耗极大的能量，而这能量又随着到场中心的距离指数增加。他们也许用几个较小的场来替代。但即便如此，在我们的豆杆轿箱中创建重力场需要的能量也许足够让你的家乡点一个月的灯。”
“这我没概念，”Jesse说。“我从圣安东尼奥来。”
“好吧，那就是他的老家，”Harry拿大拇指点点我。“重点是，这是对于能量的极大浪费，在大多数需要人工重力的场合，用轮辐来代替是简单和便宜许多的方法，你让它转起来，把人和东西安置在内框上。一旦旋转开始，你需要的只是补偿摩擦损耗的一点儿能量而已。相反的，创造一个人工重力场，它需要恒定且大量的能量输出。”
他指指Henry Hudson。“你看，Hudson旁边有一艘穿梭机。拿它当参照物，我猜Hudson大概有800英尺长，200英尺宽，150英尺高。造一个人工重力场把那个宝贝包起来所需要的能量肯定能让圣安东尼奥的灯光全都灭掉。就算用多个场也需要不可衡量的能量。因此，他们要么是拥有能够既让船只其他系统，例如维生系统和推进系统的运作同时还能保持重力的能量源，要么是他们发现了某种新的低能耗重力发生方法。”
“也许很贵，”我指着一艘泊于Henry Hudson旁边的殖民运载飞船说。“看那艘殖民飞船。它是轮辐式的。殖民地空间站也在旋转。”
“殖民者把最好的技术留给军队，”Jesse说。“这船只是用来接送新兵而已。我想你说得对，Harry。我们真不知道把自己送进什么东西里了。”
Harry露齿一笑，转过身去凝望Henry Hudson，它懒洋洋地随着殖民地空间站的旋转绕圈。“我喜欢别人跟着我的思路想问题。”
没过多久，我们的党卫队又回来驱赶我们，我们被排成一对登上穿梭机。我们拿出身份卡片给守在穿梭机门口的CU职员，他将我们登录进一个名单，同时，他的副手发给我们一只掌上电脑。“谢谢你们一直呆在地球上，这是可爱的分别礼物，”我对他说。他似乎没听明白。
结果，穿梭机上没有人工重力。我们的党卫队把我们拴在挽具上，警告说无论如何都不能动念头将自己放下来；为了保证我们中间那些有幽闭恐惧倾向的人也不会犯这错误，挽具上的锁头在飞行期间根本不受我们的控制。于是问题得到了解决。党卫队还将发网发给头发较长的乘客，教他们把头发固定好，在自由落体状态下，长头发会飘向各个方向。
要是有人觉得晕机恶心，我们被告知，他们可以使用座位侧袋中的呕吐袋。党卫队提醒我们不要等到万不得已才使用呕吐袋。在无重力情况下，呕吐物会四处飘荡，刺激到其他乘客，这将使头一个呕吐的人在余下的飞行甚至他或她的整个军队生涯中非常不受欢迎。紧接着这话的是一阵稀里索罗的声音，我们的几个队员赶紧做好准备。我身边的女人紧紧攥住了她的呕吐袋。我在脑子里为最坏的情况做好准备。
感谢上帝，没人呕吐，到Henry Hudson一路上基本风平浪静；起头很糟糕，重力消失时，我只觉得自己的脑子被敲了出去，这仿佛是段超长的云霄飞车。我们大约在五分钟之后到达船边；又花了一两分钟进行登船过程，穿梭机使用的停靠舱的虹膜门开启，穿梭机驶入，门再次闭拢。接下来的几分钟用在了等待空气重新泵入停靠舱。之后，随着一阵轻微的刺痛，重量感忽然重新出现，人工重力起了作用。
停靠舱的内门开启，一个全未见过的党卫军出现。“欢迎登上CDFS Henry Hudson。”她说。“请放开自己，拿好行李，沿着灯光指引的方向离开停靠舱。舱内的空气将在整七分钟后被抽空让本次穿梭机离开，以及接受下一航班，因此请诸位赶快。”
我们的速度快得令人惊讶。
我们被引入Henry Hudson巨大的食堂中，对方邀请我们喝咖啡吃甜甜圈休息一会儿。一位官员会来讲解状况。等待之间，食堂慢慢被大概是先于我们登船的新兵塞满；一个小时后，这里挤了几百个老家伙。我从来没有在一个地方见过这么多老人。Harry也没有过。“这好像是周三早上全世界最大的Denny’s ，”他说着给自己再添了杯咖啡。
正当我的膀胱开始抗议说我喝了太多咖啡的时候，一位穿殖民地外交官蓝色衣装的相貌堂堂的绅士走进食堂，他径直走向房间前面。屋内的噪音等级开始降低，你能看得出人们对终于有人出来告诉他们这都正在发生什么他妈的事情感到释然。
男人站了几分钟，直到房间中彻底静下来。“欢迎，”他说，我们立刻欢欣鼓舞。他肯定是在身上带了个麦克风；他的声音从墙壁上镶嵌的扬声器中传出来。“我是Sam Campbell，为殖民地防卫军服务的殖民地统一体官员。尽管从技术上说我并不是殖民地防卫军的成员，但CDF赋予我权力代管讲解和接下来几天的航程，你们可以把我视为你们的上级。现在，我知道很多人是乘最后一班穿梭机到达的，希望能够很快休息；其他人登船已经快到一天，也非常渴望立刻知道接下来将发生什么。为了两者起见，我会尽量说得简略。”
“在大约一小时之后，CDFS Henry Hudson将离开卫星轨道，准备进行首次跳跃去凤凰星系，我们将在那里稍做停留，接收给养，然后出发去贝塔罗盘星座III，你们将在那里开始训练。别担心，这些对你们来说没有什么重要的。你们需要知道的是两天多一些时间之后，我们将到达首个跳跃点，在此期间，我们的人员将给让你们接受一系列的心理与身体测试。你们的行程安排现在正被下载入你们的掌上电脑。请在方便时阅读。你们的PDA将指引你们去任何需要去的地方，因此你�