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儿子说明了情况，教授笑骂一句：“这些滑头。”便陷入沉思。儿子使个眼色，我们都悄然退出。
与相对简朴的住室和餐厅相比，基地的学术厅却是高大巍峨。穹窿形的圆顶，明黄色的墙壁，淡咖啡色的抽木地板，大厅里空旷静谧。一个能容80人的巨大的卵圆形的长桌放在大厅中央，显得十分渺小。
在休息室我同20名代表都见了一面。我想他们在投票决定人类命运时，心里绝不会不起波澜，但他们都隐藏得很好。10名自然人我大都认识，逐个向莎迪娜作了介绍；反过来，她也向我介绍了10名量子人。小勇同科幻作家吴晋河最熟，他立即粘上了吴伯伯。八年前，吴写过一篇（逃出母宇宙），描写宇宙末日来临时，一群科技精英如何努力创造了一个“婴儿宇宙”，并率领部分人类逃向那里。文中关于宇宙大爆炸后几个“滴答”（每一个滴答为10的…34次方秒）内的情景，对蛀洞、时空奇点、时光倒流等都有极逼真的描绘，以致世界政府未来及发展部把它推荐为青少年科普教材。世界政府需要作出某种重大抉择时，吴晋河也常常是座上贵客。
这时，我把他拉到一边，悄声问：“你对投票结果能否作出一个预测？”
他习惯性地甩一甩额发，微笑道：“估计票数非常接近。但你不必担心，这次投票的结果不会对自然进程有什么影响。”
我惊奇地问：“你是说，投票结果不会付诸实施？”
“不，世界政府已经授权，如果投票结果是同意，将在会议后立即启动按钮。我只是说，不管是什么样的结果，自然进程都将按自己的规律进行，我们不是上帝。”
我骂道：“你这个虚无主义者，玄学家，玩世不恭的家伙。世界政府真不该选你来，浪费这宝贵的一票。”他笑一笑，没有再说话。
开会时间到了，20个人鱼贯走进会场，在圆桌旁坐定。奥德林的头颅被端放在圆桌中央一个缓缓转动的底座上，他嘴角仍噙着那只著名的烟斗，用目光向各位代表打招呼。
我们三人坐到列席代表席上，小勇似乎感受到会场上那种肃穆庄严略带滞重的气氛，不安分地在座位上扭来扭去。看见奥德林爷爷的烟斗没有点燃，他又摸出打火机站起来。我一把拉住他，把他摁到座位上。一个低级仆役机器人走上前为教授点上烟斗。
一声捶响，会议正式开始。奥德林用炯炯的目光扫视众人，说：“很感谢你们唤醒我参加并主持这次会议，但我宣布，我将不参加投票。科学家们都知道克拉克定律：一个老科学家对一个全新的问题作出判断时，如果他说‘是’，他的意见常常是对的；如果他说‘不’，有70％的可能是错的。因此我不想影响你们的正确决定。”
我和莎迪娜交换着眼神，从教授的话意中，听出他似乎是反对派。教授又说：“恐怕票数相当接近，那么我们要事先表决一下，这个问题的通过，是按简单多数还是三分之二多数？请大家考虑一下。”
十分钟静默。教授说：“同意简单多数的请举手。”
20条手臂齐刷刷地举起来。不，是21条，小勇把手举得比谁都高。莎迪娜忙把他的手臂按下来，轻声笑道：“小糊涂，你是列席者，不能举手的。”
小勇很不平地放下手臂。教授也看到这一幕，嘴角漾出一波笑纹。他接着说：“很好，看来至少在这一点上达成了共识：这个决定不能再推迟了。还有一点建议，科技的发展使我们面对着越来越复杂的世界，很多问题已不能用简单的‘是’或‘否’来对待。我冒昧地建议每人按15票计算，完全赞成，15：0；完全反对，0：15；弃权，7。5：7。5，或者是5：10，8：7，等等。我想这样更能正确反映统计学的内在禀性。大家同意吗？”
从20个人的目光中看出他们对这个问题没有准备，都觉得很新奇。但教授让表决时，他们也全都举了手。
“好，第三点，我想每个人在投票时还对自己的观点作最简要的说明，但票数要秘密统计，以免影响后续投票者。大家同意吗？”
代表们也同意了。教授等到转盘转到面向我时说：“监票计票就偏劳二位了。另外，”不知为什么，他苦笑一声，“请原谅一个老人不合时宜的童心。我准备了三百枚硬币——正好是20个人的总票数。呶，就在那个匣子里。请司马勇先生把它们充分摇荡后撒在地上，然后统计一下它们的票数。至于究竟是以正面为赞成，还是以反面为赞成，就由司马勇先生自己决定吧，只要这个决定是在统计之前作出就行。这只是一个游戏，它的结果没有任何法律意义。”
我很纳闷，不知道老朋友这个举动的含意，当然我相信他绝不会是童心大发。小勇很久才醒悟到“司马勇先生”就是指他，高兴得有点忘形了。他立即起身，从桌旁拿过那个小匣子，举在头顶使劲摇荡。在空旷的大厅里，硬币的撞击声十分清脆悦耳。他打开匣盖，把硬币哗啦一声撒在袖木地板上，有银白色的、金色的，有戈比、克朗、人民币……代表们都饶有兴趣地看着它们在地上滚动。
这时，又响起小勇清脆的童音：“我决定反面硬币为赞成票，可以吗，爷爷？”
“可以。现在请你开始统计票数，等我们投票结束后你再宣布。我相信你不会数错。”
“当然！”
“那么，我们就开始吧。请东道主司马林先生第一个发言。”
众人的目光都转向儿子，他清铄的面孔微微发红，看来是努力抑制自己的内心激荡。屋里很静，小勇正在极轻地数着：“12，13，14……”莎迪娜下意识地搂住我的手，目不转睛地看着我儿子。
“我想大家都清楚，如果几年内真空能的利用不能付诸实施，人类社会就会迅速衰退，宇宙开发和移民计划将被搁置。”我儿子开始了陈述，“而且，我们已为激发真空能的安全措施作了尽可能详尽的考虑。我想，只要我们的真空能理论是正确的，那么建立在这个理论基础上的安全措施也必然是正确的。换句话说，只要真空能确实存在，我们的安全措施理论上也应该有效。我想，人类不会为这么一个不确定的危险就永远束足。”
他按下了投票钮，只有我和莎迪娜能从电脑屏幕上看到他的票数：11：4！我暗暗诧异。我知道他肯定投赞成票，但我没想到他并未投15：0。也就是说，即使对开发真空能最为激进的司马林，也还有几丝疑惧。
第二个发言的是那位单臂单眼的RBU35先生，他用浑厚的男低音说：“再详尽的考虑也不能完全排除这个试验的危险内禀。”他这句话显然是对我儿子的驳难，“但既然宇宙诞生后这个伪真空已安全存在了150亿年，相信在150亿年中，因种种原因而激发一个真真空泡的几率绝不会是零。既然宇宙至今尚未毁灭，那我们当然可以进行这个试验。”
他按下了投票钮，10：5。
未来学家德比洛夫是一个干瘦的老头儿，满头白发。他也是著名的科普作者，他书中洋溢的乐观精神和对未来的憧憬曾激动了亿万孩子。但今天他的谈话似乎暗含阴郁：“人类有诞生就会有灭亡，正像人有生就有死。我不会因为必然的死亡就放弃生活的乐趣，不会因担心可能的车祸就不敢出门。”
他按下电钮：14：1！这个语含悲怆的老人竟是最坚定的赞成派！
从前几位投票者来看，赞成派占明显优势，似乎奥德林预测并不准确。教授看不到投票的票数，他表情沉静，悠闲地吸着烟斗，一缕青烟袅袅上升。
接下来是吴晋河发言：“科学的发展导致了今天这样的小集团独裁，世界命运竟需要投票决定，这件事本身就是世界不确定性的反映。我们不要指望用内禀不确定的投票来消除这种不确定性。”
7。5：7。5！他投了弃权。
RB金载熙，一个英俊潇洒的标准美男子，他是昨天才从月球返回的，这个当代麦哲伦通过蛀洞旅行曾到达30000光年外的银河系中心。他的发言相当尖刻：“谁像我这样看遍了广袤荒漠的宇宙，谁就会对地球这个唯一的生命摇篮倍加珍惜。与300万年的自然人类生命、40亿年的生物生命相比，诞生仅30年的量子人还是一个尚未坠地的婴儿，我们强烈地希望活下去，即使放弃科学进步也是值得的。”
3：12，这是第一个反对者。
山田芳子，逻辑学和心理学博士，是10名自然人中唯一的女性代表，她说：“宇宙和时间是无