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有了奶奶的支持，这事算定下了。不过当爹妈的很不放心，毕竟田歌一直没出过远门，连上大学也是在家门口，属于那种含在嘴里怕化了的娇宝宝，咋能放心让她一个人出国？于是他们想到了田歌的堂兄田延豹，他当运动员时走南闯北，对国外很熟悉。田家住在一幢四合院内，这种独门独姓的四合院在北京已经很少见了。田歌比哥哥小13岁，是豹哥看着长大的。
兄妹感情极好，可以说，她在豹哥面前是说一不二的。但这次请豹哥出山却费尽了口舌，田歌顿着脚下了最后通牒：
“豹哥，你要是不去雅典，以后我再也不理你了！”35岁的田延豹唯有苦笑。不谙世事的小妹啊，3年来，温哥华那个失败之夜像红灼的铁条一样，时时刻刻烙着他的心房。一辈子的追求和奋斗，就这么轻易地断送在“偶然”和“意外”上。谁说上帝不掷骰子？……那晚，他违犯了团组纪律，单独一人外出，在酒吧中喝得酩酊大醉。第二天，焦灼的领队和老费在警察局的收容所里找到了他，那时他对头天晚上的事情已经没有一点记忆了。
回国之后他就挂靴了，也辞谢了让他作教练的决定，彻底告别了田坛，到一家合资公司作一名职员。他看着娇嗔的妹妹，心中暗暗叹息，小歌太单纯太天真，她怎会知道，再次面对朱红色的塔当跑道，对我是怎样的精神酷刑！但他显然错怪了田歌，田歌并不是不理解他的内心痛苦，那天她跺完脚后，又乖巧地挽着他的胳臂劝说着：“豹哥，我知道你忘不了那次失败，这几年，你连有关田径的电视节目都不看，你是在逃避。但逃避不是办法！陪我去吧，也许这一趟雅典之行能帮你跳出失败的阴影。”耐不住她的缠磨，也感激她的关切，田延豹只好答应了，而且执意不要叔叔垫付路费。此后他又打听到老相识费新吾也要去，于是便三人结伴同行。
麦克风里已经在通报，飞往雅典的航班开始检票。三个人都没有大件行李需要办托运，便拎上自己的随身行李，走向检票口。在检票口告别时，田延豹的妻子夏秋君递过才两岁的孩子牛牛：
“亲亲爸爸，跟爸爸再见！”
牛牛早就困了，浑身酥软地伏在妈妈肩头。在妈妈的再三催促下，才勉强睁开睡眼，应付其事地在爸爸脸上啄了一下，几个人都笑了。
“跟爸爸说，到了外面的花花世界，别把咱娘儿们忘了！”
两岁的牛牛显然学不来这大套的词令，田延豹没有回话，笑着在儿子脸上亲了一下，作为最后的告别。田家三人都装着没有听见这句稍显粗俗的、半真半假的玩笑，但费新吾敏锐地发现了他们与夏秋君之间的距离。
中航波音757客机正飞在北京－雅典的航线上，高度1万5千米。从舷窗望去，外边是一片深蓝色的晴空，光度暗弱的夕阳几乎静止地挂在天边，脚下很远的地方是凝固的云海，云眼中镶嵌着深兰色的黑海。
晚餐已经结束，空姐推着镀铬的餐车走过来。费新吾用餐巾纸揩揩嘴巴，把杯盏递给空姐。
看看他的两个同伴，已经闭着眼睛靠在座背上，专心听着耳机里的新闻广播或音乐。田歌靠窗坐着，挨着老费的是田延豹，圆脸，平头，穿着式样普通的夹克衫。他退出田径场后身体已经稍有发福，但行为举止仍带着运动员的潇洒写意。
飞机上乘客不多，不少人到后排的空位上观景去了。留在原位的乘客大多调暗了灯光，仰在座位上闭目养神。前排几个小伙子，年龄都是十七八岁，穿着李宁运动衫，听口音是东北人。他们正神情亢奋地大摆龙门阵，其中一个人的嗓门特别大：“这叫哀兵必胜！雅典1996年申奥失败，2000年照样申请；2000再失败，2004年还接着干，这不把奥运会争到手了？再看咱们，一次申奥失败就等十多年。中国人的面子值钱哪，操！”
另一个人说：“对，萨马兰奇退休前还几次劝中国再申奥呢。”
第三个人说：“你们知道不知道？希腊这次成功，有一个女士占了一大半功劳，就是吉亚纳·安格洛普洛斯，希腊船王西奥多·安格洛普洛斯的第二任妻子。吉亚纳自己掏出200万美元用作申奥经费，又坐私人飞机到各个国家进行穿梭外交，这才把举办权争到手。外电评论说是她的微笑和谦让征服了奥委会的委员们。咱们行吗？伍绍祖也没私人飞机。”
费新吾微微一笑，他想这个小伙子无意中正说出了中国的一个弱项：尽管中国国力日渐强盛，但中国的外交更多的是国家外交，很少有私人外交，中国人还远远未融进世界的主流社会中去。中国外交官的形象过于“标准”，过于整齐划一，很少有靠个人魅力取胜的。其实，民间的人际关系网是一笔非常宝贵的财富。你不妨看看英国和以色列这两个蕞尔小国吧，它们在世界上的重要影响，很大一部分基于这种私人关系。
看来，机上不少人是去观看雅典奥运会的，他们属于迟到的观众，奥运会早在三天前就开幕了。不过费新吾是有意为之的，因为他和两个同伴主要是冲着田径之王——男子百米决赛而去，不想多花三天的食宿费。
男子百米半决赛定于今晚，决赛定于后天晚上举行。
从头等舱里出来一个老人，大约65岁，面目清癯，银发，穿一身剪裁得体的藏蓝色西服，细条纹衬衣，淡蓝色领带，显然都是名家产品。他举止优雅，目光十分锐利。这位老人径直朝这边走过来，边走边含笑打量着费新吾和他的同伴。费新吾开始在记忆中搜索这是不是一个熟人，这时老人已立在他身旁，抬头看看座位牌，微笑着俯下身：
“如果我没有看错，您就是著名的体育记者费新吾先生吧。”
费新吾赶忙起身：“不敢当，我曾经当过体育记者，现在已经退休了。先生……”
老人接着向田延豹示意：“这位先生……”费新吾忙触触同伴，田延豹睁开眼睛，看见一个老人在笑着看他，忙取下耳机，欠过身子。老人继续说：“如果我没有看错，这位就是中国最著名的短跑运动员田延豹先生吧。”田延豹的目光变暗了，这句赞扬实际是一根赤红的铁棒，无情地烙着他的心房。他惨然一笑，对老人说：“一个著名的失败者。”
老人在前排空位坐下，慈爱地看着他：“失败的英雄也是英雄，折断翅膀的鹰仍然是鹰。毕竟你是在奥运会上‘听四枪’的第一个中国选手，也是少数黄种人运动员之一。历史不会忘记你。”
费新吾饶有兴趣地看着他。所谓“听几枪”是体育界的行话，比如听两枪是进入预决赛，听三枪是进入半决赛，听四枪则是进入决赛。看来这位老人对田径比赛比较熟悉。老人看见了两人的询问目光，自我介绍道：“我姓谢，双名可征，美国马里兰州克里夫兰市雷泽夫大学医学院生物学教授，也是去看奥运比赛的。”靠窗坐的田歌忽然扯下耳机，兴奋地喊：“半决赛刚结束，他已经杀入决赛了！”田延豹急忙问：“成绩呢？”
“10。02秒，仍是最后一名——最后一名也是英雄，飞得再低的雄鹰也是雄鹰！”
她刚才并没有听见三个男人的谈话，所以这番关于鹰的话纯属巧合，三个男人不由得笑了。
田歌不知道笑从何来，诧异地睃着三个人，眼珠滴溜溜的像只小鹿，三个人又一次笑起来。
前边的三名小伙子耳朵很尖，立即回头没头没脑地问：“进入决赛了？”
田歌很默契地笑着点点头。三人高兴地说：“我们也是冲着他去的。”
谢教授微笑着，目光被田歌吸引住了，她的美是天然的，就像山中的清泉，荷叶上的露珠。她身上的穿戴都不是名牌，但穿在她身上便自有一番风韵。费新吾为老人介绍：
“这个漂亮姑娘是田先生的堂妹，一个超级田径迷，虽然她自己的百米成绩从未突破15秒。
后来田先生为她找到了其中的原因：老天赐给她的美貌太多，坠住了她的双腿，所以她只好把对田径的一腔挚爱转移到她的偶像身上。”
这番亦庄亦谐的介绍使田歌脸庞羞红，她挽住哥哥的手臂说：“豹哥是我的第一个偶像。”
谢教授微笑着问：“你刚才谈论的是谢豹飞的成绩吧。”
“对，美国运动员鲍菲·谢，那是我的第二个偶像，他和我豹哥是奥运史上仅有的杀入决赛的两名中国人，而且名字中都带一个‘豹’字，真是难得的巧合！我想他们的父母在为儿子命名时，一定希望他