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“‘巴别’，”拉米尔夫人道，“是一种绝对有效的杀虫剂，化学家们至今尚未能以传统型的有机磷毒药来成功地对付蚂蚁。但‘巴别’不同，它不是一种毒药，而是一种能扰乱蚂蚁触角交流的物质。”
“巴别”的最终形态是一种粉末，撒在地上后会发出一种能干扰所有蚂蚁费尔蒙的气味。仅需一盎司的量就能使几平方公里范围内都受到污染，该范围内的蚂蚁都会丧失释放和接受费尔蒙的能力。而一旦无法交流，蚂蚁就不知道它的女王是否还活着，它有些什么任务，什么对它有益，什么对它有害。如果整个地球的表面都沾染上了这种物质，那么５年后地球上就不会再有蚂蚁了。因为，对蚂蚁而言，与其无法交流，它们宁可选择死亡。
蚂蚁就是完完全全的“交流”。
索尔塔兄弟和他们的合作者早已洞悉了蚂蚁世界的这条基本原理。可在他们看来，蚂蚁只是应当消灭的害虫而已，他们为自己的这一发现而深感自豪：要灭绝蚂蚁，不是靠给它们的消化系统下毒，而恰恰是给它们的大脑下毒。
“太可怕了！”女记者感叹道。
“通过小机器侦察，我丈夫的手中掌握了所有的材料。这伙化学家们有意要一次根除地球表面全部的蚂蚁。”
“拉米尔夫人是在这时才决定参与这件事的？”警长问道。
“是的。”
蕾蒂西娅和梅里埃斯早已明白了阿尔蒂尔是怎样动手的。现在，他妻子所言证实了他们的猜想：急遣一名钢蚁探子去弄来极小的一块沾有被害者气味的东西，然后就派出大队机器蚁去摧毁那种气味的携带者。
警长对自己正确的猜想很是得意，他以一种内行的口吻来表达自己的赞赏：“夫人，您的丈夫发明了一种最具诡辩艺术的谋杀方法。这是我至今以来还不曾遇上的。”
朱莉亚特在他的恭维下涨红了脸。
“我不知道别人是怎样动的手，但我们的方法显然十分奏效。而且，又有谁能怀疑我们呢？我们有全部不在场的证据，我们的蚂蚁是独立行动的，我们可以自由活动，哪怕是到离现场１００公里以外远的地方去。”
“您的意思是说，你们的杀人蚂蚁是自主行动的吗？”蕾蒂西娅问道。
“当然是。利用蚂蚁，这不仅是一种全新的杀人方法，也是一种新的执行任务的方珐，哪怕这是一项杀人的使命。也许这就是人类智慧的最高点。威尔斯小姐，您的父亲，就非常清楚这个道理。他在书里对这一点做了解释，您看！”
她读了百科全书中的一段，其中论证了蚁穴的概念能给人工信息智能所带来的巨大变革。
被派到索尔塔兄弟家去的蚂蚁并不受远距离遥控，而是完全自主行动的。当然。他们也被编了程序，以保证它们能找到要去的人家，识别气味，并杀死所有带有这种气味的人，消灭所有的谋杀痕迹。它们接到的其他命令还有：除掉所有的目击证人及证据（如果有的话），不能让任何带有一点这种气味的生命体留在世上。
蚂蚁们通过下水道和其他管道系统行动。它们悄无声息的出现。钻到被害者的体内打洞，从而杀死他们。
“这可真是一种完美无缺又难以察觉的杀人武器啊！”
“尽管如此，您还是逃过了它们的攻击，梅里埃斯警长。其实，只要跑得快一点就可以不死。我们的钢蚁前进速度十分缓慢，你们来这儿的途中就应该已经察觉到了这一点。只是，当我们的蚂蚁开始攻击时，大部分的人都会变得十分恐慌，他们或惊或惧，僵在原地，不知道逃向门外求生。而且。现在这个时代，门锁的结构越来越复杂，颤抖的双手很难以足够快的速度打开门锁，在蚂蚁进攻之前逃出门外。这就是我们当代的讽刺：家中铁门系统最完善的人就是那些在门前最束手无措的人。”
“所以索尔塔兄弟，卡萝莉娜·诺加尔，马克西米利安·麦肯哈里斯，奥德甘夫妇和来盖尔·西格内拉兹都那么死了。”警长回想着说。
“是的，他们是‘巴别’项目的８名发起人。我们也曾将这些杀人蚂蚁派到您的高祖教授那儿，因为我们担心有一个日本小组逃脱了。”
“我们已完全能判断出这些小精灵们有多么高效。可叫让我们看看吗？”
拉米尔夫人走上阁楼，拿下一只蚂蚁来。必须要离得很近才能辨认出这不是一只真的昆虫，而是一个由各种部件铰接而成的自动机械装置。它的触角是金属制的，眼部是两台配有广角镜头的微型摄像机。腹部的加压使它能像蚂蚁一样喷射出酸液，而锋利的不锈钢大颚看起来就跟剃须刀似的。机器蚁依靠其胸中的一个锂电池进行工作。它们的头部有一个微处理器，能指挥全身各关节处发动机的活动，并处理人造感官所获得的信息。
蕾蒂西娅握着放大镜，带着钦佩的神情观察着这只由微型技术和钟表技术结合而成的惊世之作。
“这么一个小小的玩具却可以有无限广阔的应用范围：侦察，战争，空间，探测，人工智能革新……而它的外表却实实在在是个蚂蚁。”
“光有外表还不够，”拉米尔夫人强调，“为了使机器蚂蚁能真正发挥效用，还必须复制蚂蚁的思想心理，并将其注入到机器蚂蚁的体内。听听您父亲是怎么说的吧。”
她翻动着百科全书，从里面选出一段来读给蕾蒂西娅听。
１６５、百科全书：神人同形论
人类总是用同样的方式思雏，并将一切都归并为等级，价值。这是因为他们对自己的大脑深感满意并引以为豪。他们自以为很讲逻辑，很明智，并始终从自己的角度来看待事物：智慧为人类独有，正如意识或是概念。弗兰肯斯坦就是人类自我复制神话的代表（译者注：弗兰肯斯坦是著名的电影怪物角色。这个由各部分肢体组成的人工制造的角色最初出现在雪莱写的《弗兰肯斯坦》，又名《当代的普罗米修斯》一书中。书里的弗兰肯斯坦原是个专攻秘术的瑞士学生，他造出这个怪物，最后却又被它杀死，弗兰肯斯坦成了怪物的名字。该书内容后被多次搬上银幕，弗兰肯斯坦就成了著名的电影怪物角色。），他能依据自己的形象再创造出一个人，就像上帝创造了亚当那样。可无论怎么创造。始终都是同一个模子啊！即使在制造机器人时，人类也只是在复制自己的形态和行为。
有一天，人类也许会造出个机器人总统，或是个机器人教皇，但这并不会改变他们的思维方式。然而，还有那么多其他的思维方式也同样存在着，蚂蚁就能教给我们其中之一，地球以外的生物也许还可以教给我们其他的思维方式。
——埃德蒙·威尔斯
《相对且绝对知识百科全书》第Ⅱ卷
雅克·梅里埃斯漫不经心地嚼着他的口香糖。
“这所有的一切真是太有意思了。可还有个让我百思不得其解的问题。拉米尔夫人，你们为什么要杀我？”
“哦，最初我们怀疑的人并不是您，而是威尔斯小姐。我们读了她写的文章，才知道她和她的父亲十分相像。至于您，我们一直都不知道还有您这样的人物存在。”
梅里埃斯嚼口香糖的动作渐渐紧张起来。
“为了监视她的行动，我们派了一只机器蚂蚁去她家。蚂蚁把你们的谈话录了下来，我们这才意识到你们俩人中更具洞察力的人其实是您。您说的那个吹阿姆兰乡笛的人的故事和实际情形几乎异曲同工，所以我们才会决定派一队蚂蚁去您家。”
“于是我就被怀疑是凶手。好在你们的谋杀行动又重新开始了……”
“那个米盖尔·西格内拉兹教授的手里掌握着‘巴别’的成品，我们的首要目的就是要销毁它们。”
“那现在，这种厉害的‘巴别’在哪儿？”
“西格内拉兹死后，突击队里的一只蚂蚁已经毁去了盛放这种阴毒药品的试管。就我们所知，别处应该是不会再有了。希望将来别再有其他的研究者冒出同样的想法。根据埃德蒙·威尔斯所写的，各种想法都在空气中飘荡……有好的，也有坏的！”
她叹了口气。
“好了！现在你们已经什么都知道了！我已经回答了你们所有的问题，一丁点儿也没有隐瞒。”
拉米尔夫人伸出双手，像是等着梅里埃斯从口袋里掏出手铐来。
“把我抓起来吧，你们可以审讯我。监禁我，只是，我求�