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。”
中尉用手一挥让上尉退下，问道：“有有关舰上旗帜的报告吗？”
“是的，长官，”威则尔回答说，既然长官注意到了他的谈话，他就不太生气了，“它有几条横杠，红白相间的，而且旗脚上方有块地方还有一束白星。”
中尉若有所思地看着窗外说：“我怎么记不得有过这种旗了，有关这方面的书籍我们也没有。威则尔，到军营那儿去看看，那儿的部队是否听说了此事。”
“是的，长官。你认为这事很糟，对吗？”
“我怎么能知道呢？快去吧。”
中尉坐在桌旁凝视着，对桌上等待他签署的文件视而不见。他有种恐惧的预感，这种感觉如同他们猛攻柏林城外的要塞时一样。那次战斗中，六干名士兵只有不到五百人生还，军官里只有他和上校活了下来。他战栗了。这样的感觉好奇怪，突然使他记得他是个容易紧张的人。他把笔拿起来，又放下。这个季节不该冷的，外面还洒满八月中的骄阳呢。
威则尔回来说：“老西伯知道怎么回事儿，长官。他说战争刚开始时，他在波尔多的一艘美国战舰上曾见过这种旗。他说那时他还是个孩子，但据他讲因为那旗很美，他不自觉地就把它记住了。”
“那是什么国家呢？”
“美利坚，长官。我自己从未听过这名字。”
“美利坚？”中尉站起身，在屋里又转了一圈说：“他指的是美利坚合众国。我想起来了，我曾在拉格比研究过罗伯特·伊·李的战术，当时，他正与那个国家交战。美利坚合众国——就是那个研制出原子弹的国家……”
他坐在桌子旁，让威则尔退下，然后，独自呆在那古老，郁闷的王室里，他要极力想清楚这件事情，奇怪的是怎么也理不出个头绪来，他脑海里净是些理不清的矛盾。他伸手拿出一副牌，亮出一手，可他没真正在玩。他身心的每一部分似乎都在告诉他应该马上行动。他是个战士，作为一名战士，他首先想到的是应该击退侵略者。而现在，他已经成为一名政治家，他懂得这艘船有可能只想与他们建立某种贸易关系，就像是他们与苏格兰所建立的那种关系一样。
有鉴于他自己在泰晤士河上的取胜经历，他十分清楚这里的防卫是多么薄弱。他费了九牛二虎之力修理那些大炮，还有那几百发重炮弹。除非他传下命令，否则无论什么船都无法沿泰晤士河而上。为什么他心中的战斗精神牢牢地占了上风？
威则尔进来说：“长官，又传来消息。这是我刚从瓦平中继塔收到的。那艘大船在悉尔尼斯，正有一小股人在登陆，登陆艇开得很快，也是马达驱动的。消息说和飞机速度一样快，长官。”
“随时通知我，”中尉说。
他坐在原来的地方，没碰毛基送下午茶时给他送来的食物。
威则尔从上面城垛处走下来。这回他拿来了—份书面信息，这是在上面值班的一个女士交给他的。因为威则尔不会写字，尽管瓦平还没把它传送回来他就能看到宋冢。
致中尉。
经布林克，日光反射电报信息，发自悉尔尼斯炮连指挥官。
今天下午，美国、纽约号登陆。有船长、二十名海军陆战队士兵，还有三名市民。美国太平洋舰队的意图是想要获准会晤中尉。
中尉从头至尾把这条消息看了两遍。他找不到理由拒绝这一要求，尽管他清楚他是应该拒绝对方的。可是和他们谈谈又有何妨呢？
“传令说已获准了，”中尉说，“等等，传令给史文朋。无论他现在在何处，让他到这儿来。威则尔，再等等，让副官发布命令。”
威则尔很吃惊，没有让命令发布出去，却让所有兵器和卫戍部队各就各位，他已听出中尉语调里的疲惫和善意。别人也许听不出这些，可威则尔，却能认清事情的本来面目。他又多呆了一会儿，然后，很不情愿地转过身走了。
中尉又发出一手牌，但也没真在玩。
鲍尔杰开始在要塞里亮起了大嗓门，命令被大声传了下去。
中尉溜达到窗前，半坐在窗台架上，朝下望着内城区。
部队携带装备匆匆从营房里跑出来。他们配备好武器后，向右看齐，站直了队。这是步兵侦察连，他们的阵地位于塔山脚下。
一连狙击手匆匆从血腥之塔的营房里出来去守卫外城墙和城垛，手上拎着子弹袋和备用的步枪。
吉安的人从他身边跳到内城墙十二座塔的台阶上的炮位处，吉安一一检查着他的手下。
信使蹬鞍，苏格兰马嘶鸣。他们一个接一个地出了内城区，又迅速开进白伍德塔，穿过护城河，消失在山脚下的石屋旁。
第四旅的侦察连受命保卫白塔，这里是中尉的营区和办公室，以及历代英王的灵柩所在地。侦察连紧紧跟在卡斯戴尔的身后上了楼梯。
八月的斜阳洒在被风刮起的披肩和钢盔上。军官们从城里出来，卡斯戴尔给他们一一分派着特别任务。
中尉从灰墙处抬起眼望着下面蓝色的军装，望着白伍德塔上偶然飘起的军旗，它屹立在大门上。旗为缎子白，上面有用金黄色装饰的中尉标记。这是人民很久以前送给他的礼物，对他们来说，这代表和平、安全和正义。对他们来说，它代表人民寄予他的信任，这和第四旅给他的信赖差不多。他的士兵、他的人民在过去、现在都没有对此发生怀疑。他居高临下地望着下面的泰晤士河。
河上的点点船影川流不息，岸边的船有的是驶向伦敦的——定期的轮渡，还有的是从上游将产品运下来——不定期的货船，还有那追欢逐乐的小艇。可所有这些船，一听到炮连的号角声，就匆匆驶向岸边，空出一大片黄黄的水域，被太阳光晒得热气腾腾。
威则尔走进来说：“一切准备就绪，长官。我原以为你不会被报告骚扰。”
“谢谢你，威则尔。”
“长官……”突然，威则尔的话被一阵尖厉的噪声吞没。
中尉本能地从窗口处退了下来，威则尔立即卧倒。
可是却没有随之而来的炸弹声，也没有机关枪的哒哒声，威则尔马上爬起来，他的动作那么麻利，得益于多年的训练。他好奇地走到中尉身旁依窗望去。
毛基猛地冲进屋子站在那儿，蜷着身子，眼睛睁得大大的，“刚有架飞机飞过！”
尖厉的噪声再度响起，毛基紧贴着墙壁十分紧张。
那飞机在伦敦上方打了两个转，就迅即向东消失了，好像突然缩没了一样。
“侦察，”威则尔说，“我好几年没碰到这事儿了！”
卡斯戴尔从上面下来说，“长官，吉安给我发信号问下次那艘船再出现是否向它射击。”
“用什么射击？”中尉问。
卡斯戴尔直了直身板说，“是这么回事，我从没见过这么快的船，一下子消失得无影无踪了。”
中尉没从窗子那儿转过身来，说：“通知下去，说有人如果想离开这座堡垒，可以走了。”
“我现在就能预测，”卡斯戴尔说，“当我们离开时，那船就要穿过护城墙进入内河——这是注定要发生的。”
中尉没有讲话。卡斯戴尔招了招手，威则尔和毛基关上门，都跟在后面溜了出去。
中尉不大知道他们已经走了。突然，他转过身朝桌旁走去。他拾起纸牌，用力摔到地板上，又回到了窗前。
几分钟之后，他瞧见下游远方太阳光映照着一个金属物体在移动，甚至连他也看到那东西在逐渐变大。它激起的浪花很小，可它却像小虫一样向上游笔直地疾驶着。它又调转方向行驶到侧面，在塔楼码头处的女皇阶梯那儿停了下来，从上面跳出一队海军陆战队士兵，他们身穿光彩夺目的蓝色制服。
中尉没看清是什么装备，可不大一会儿，卡斯戴尔就走了进来，说：“长官，他们全副武装，每人手里都端着某种微型冲锋枪。您要下达什么命令吗？”
“史文朋在这儿吗？”
“他刚刚来过啊。”
“快把他叫过来，也允许他们到这儿来。你和其他军官要是能来这儿参加欢迎仪式的话，我会很高兴的。”
“是让他们带枪进来吗？”
“干吗不呢？”
“是，长官。”卡斯戴尔走开了。
史文朋随即走上楼梯。他刚刚从内陆长途跋涉回来，视察了乡村的一些新建立的家庭，还没有完全从旅途劳顿中恢复过来，靴子上满是泥巴。他那一只独眼闪着愤怒的目光，他那只空袖子愤愤不平地插在短衣兜里。
“这是什么�