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“你们吃得够饱的了！”萨季亚又给学生们催眠。
晚饭后进行“修炼”。阿里埃尔已经在丹达拉特这座炼狱里走过一遭，经历了种种可怕磨炼。但他还得在新同学上“实践课”时参加。
学校里有一条又狭又黑的走廊，一直通到一间没有窗户的大房间里。走廊里只点着一盏用次品棉花捻成灯芯的昏暗油灯，点起来黑烟直冒，火苗摇曳不定；大房间里也同样只有一盏火苗暗淡的油灯。屋里摆了一张粗笨的桌子，地上铺了几张草席。
阿里埃尔和一群高年级学生默默地站在屋子一角的石板地上，一动不动。
仆人领进一个14岁左右的男孩。
“喝！”教师说着递过去一只杯子。
男孩顺从地喝下那杯气味辛辣、略带苦涩的液体，好不容易忍着没皱起眉头来。仆人迅速扒掉男孩的衬衫，把一种挥发性的药膏搽在他身上。男孩露出愁苦不堪的表情，随后却亢奋起来。他连连喘着粗气，眼睛的瞳孔放大了，胳膊腿儿像硬纸板做得小丑一样踢打起来。
教师从地上拿起火头若明若暗的油灯，问道：
“你看见什么了？”
“我看见刺眼的太阳啦，”男孩一边回答，一边眯起眼睛。
他所有的感觉都变得特别敏锐。低声细语，在他听来犹如霹雳贯顶，他能清清楚楚地听到蚰蜒在墙上爬的声音，能听见房间每个人的呼吸，能听见在场每个人的心跳，能听见阁楼上什么地方有蝙蝠在动弹……总之，凡是常人觉察不到的东西。他都能看见、听到和感觉出来。
有些学生在这种状态快结束时就胡言乱语起来，也有一些学生则产生了最严重的精神错乱。其中有一些人发狂之后，阿里埃尔再也没见过他们：有的是死了，有的是彻底疯了。
阿里埃尔本人的机体十分顽强。他经受住了一切考验，保住了身心的健康。
夜空上出现了第一批闪烁不定的星星，房门被推开了。恰拉卡走了进来，他手里拽着一个皮肤黝黑、面色恐惧的男孩。
“坐下！”他命令男孩。
男孩像架自动机器似的坐到地上，阿里埃尔走近恰拉卡，鞠了一躬。
“这是新来的。他叫沙拉德，今天由你领着他去。你对自己满意么？”
“是的，父亲，”阿里埃尔答道。
“没什么要忏悔的么？”恰拉卡怀疑地问道。“只有永远对自己不满意的人，才可能达到尽善尽美的境界。”恰拉卡探询地盯住阿里埃尔的眼睛，又问道：“没有想过从前的事吗？”
“没有，”阿里埃尔斩钉截铁地答道。
在这所学校里，绝对禁止学生回想入校前的生活、回忆以往的童年和双亲，严禁他们提出任何涉及到他们的过去和未来的问题。没有一个学生知道将来什么在等待着他们，也不知道这么训练他们将来要干什么，绝大多数人已经忘记了自己的过去。谁要是因为对时隔不久的往事记忆犹新，或者是记性太好，那么催眠术就会帮他们把往日情景通统忘却。
恰拉卡又一次用审视的目光凝视过阿里埃尔的眼睛之后，这才出去。
沙拉德的姿势始终不变，一动不动地坐在地上，宛如一尊小小的青铜佛像。阿里埃尔侧耳细听，等恰拉卡的脚步声渐渐远去之后，这才微微一笑——这是他整整一天之中头一次露出笑模样。
丹达拉特的学生只有两条路：对于大多数人来说，那就是完全彻底地丧失意志力，最好是神经系统彻底崩溃。只有极少数体魄理智都是最为坚强的人，才有另一条路可走——那得有超凡入化的口是心非、登峰造极的诡计多端、形神兼备的装疯卖傻的本领。阿里埃尔就属于后一种人。他甚至能够装出离魂状态来抵御催眠术的作用。不过像他这样的，真可谓是凤毛麟角。哪怕出上一星半点的差池，骗局就会被拆穿。这里的教师是可以随意处置学生的心灵和肉体的双料主宰。
阿里埃尔急忙轻手轻脚地走到沙拉德跟前，悄声说道：“马上就要吓唬你啦，其实你无论看见什么，都用不着害怕。那全是假的……”
男孩又惊又疑地看了阿里埃尔一眼。学校里还从来没有任何人跟他这么友好地讲过话呢。
“最要紧的是别哭也别叫，不然你就得挨揍！”
沙拉德停止了哭泣。只见窗外有几只蝙蝠悄无声息地飞来飞去，偶尔还有一两只闯进窗子里来。屋里的墙上，有几条小壁虎正在抓虫子。男孩看它们看得出了神，安静下来了。阿里埃尔把油灯点着。红色的小火苗多少把屋子里照亮了一些。从窗口吹进来的风把火苗吹得直摇晃，阿里埃尔在墙上投下的影子跳起舞来。屋子的四角仍然是一团漆黑。
突然，在男孩对面的角落里，有什么东西蠕蠕而动。沙拉德仔细一看，吓得浑身冰凉。从一条裂缝中爬出来一条粗大的黄蛇，脑袋又短又胖，鼓着两腮，扁扁的肚子，脖子上有一圈圈像眼镜一样的又黑又亮的斑纹。眼镜蛇！
紧跟在第一条眼镜蛇的后边，又爬进来一条黑褐色的，再往后是一条纯黑色的，然后是条灰色的，一条又一条。蛇在房里爬来爬去，最后团团把男孩围在当中。
“坐着，别动，别出声！”阿里埃尔像往常一样不动声色地小声说道，他自己也宛如一尊石像般纹丝不动了。
群蛇爬得非常近了。它们高高扬起前半截身子，脖子拼命向两旁涨起，形同一面扁平的盾牌，它们直勾勾盯着男孩的眼睛，准备朝他扑过去。
这时，阿里埃尔用勉强听得见的声音有气无力地吹出一首单调的小曲儿，这首曲子总共只有3个音符换来换去。
蛇都不动了，它们凝神听了听，然后耷拉下脑袋，慢慢腾腾地爬回墙角，消失在地下的窟窿里了。
沙拉德依然坐着一动不动，出了一脸的冷汗。
“好样的！”阿里埃尔低声赞道。然而他夸错了。男孩子之所以没喊没动，只是因为已经吓瘫了。
一阵风刮进屋里，送进一股茉莉花的甜香。天上的星星被乌云遮住了。响起了轰隆隆的雷声，紧跟着就哗哗地下开了热带的暴雨。空气顿时变得清爽多了。院子里转眼就积满了雨水，变成了湖泊，一道道闪电照亮了对面房屋的高墙，水中显出了它的倒影。
小男孩从木木呆呆的状态中回过神来，轻松地出了口气。不过，他还面临着新的考验。
把房间隔开的草席墙突然升了起来，于是沙拉德看见一间地上铺着雪白漆布、灯光亮得耀眼的房间。房间正中蹲着一头巨大的老虎，灯光正好照在它的眼睛上，这个花纹斑烂的金色大家伙眯缝起眼睛，不满地抖了抖脑袋，用弹性十足的尾巴敲打着地面。
但老虎的眼睛很快就适应了刺目的亮光。它眯起眼死死盯住沙拉德，发出了声音不大的短促咆哮，接着把前爪搭在地上，身子一弓，就要扑过来。
沙拉德抱住脑袋，发出一声失魂落魄的狂叫。
他觉得什么东西轻轻碰到了自己的肩膀。
“要咬了！”男孩心里一闪念，登时就吓呆了。但这一碰又是那么轻，不大像野兽的爪子。
“你干吗要喊？”他听到了阿里埃尔的声音，“教师会为你这一嗓子罚你的！走吧！”阿里埃尔抓住沙拉德的手，几乎把他拎起来。
直到这时，沙拉德才敢睁开眼睛。只见那堵草席墙还在原处。房间里半昏半暗。窗外的雨声渐渐小了。传来了远去的沉闷雷声。
沙拉德脚下发飘，身子东倒西歪地跟在阿里埃尔身后，脑海里几乎是一片空白。
他们穿过一条长长的昏暗走廊，走进一扇窄门。
阿里埃尔让沙拉德走到自己前面，高声说道：“往前走！这儿是台阶，别摔下去。”接着又悄悄加了一句：“小心点儿！无论你碰上什么事，也千万别叫喊。用不着害怕。吓唬吓唬你，是为了使你学会无所畏惧。”
阿里埃尔回想起他自己头一次经受这些考验的情景。那时他就是一个人。既没有人提醒他，也没有人鼓励他。
沙拉德沿着半坍塌的台阶一级一级地走下去，吓得浑身抖个不停。他的眼前是一个黑黝黝地窖。一股潮湿味儿扑面而来。空气令人窒息，臭气熏天。石头地面满是冰冷的烂泥。头顶上不时滴下大颗大颗的水珠。不知什么地方发出咕嘟咕嘟的流水声。小男孩不知该往哪儿走，就把手伸向前面，以免撞到看不见的障碍上�