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作者：阿西莫夫
１
（锺杰甫译）
极星……其位置，就极星於银河历史中所居地位而言，可说甚为奇特；然多数论者
未尝指出其命定之必然。位於银河螺旋极端尽头，一个孤立恒星的唯一行星，资源既少，经
济价值更微不足道，被发现五世纪後仍无人定居，直到百科全书学者登陆……新一代成长
後，无可避免地，极星脱离了川陀心灵历史学家附庸的地位。韩定的势力在安略南叛变期间
兴起，他是极星历代伟人之中，第一个……
银河百科全书
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房中一处照明良好的角落里，皮琏正在桌上忙碌著。工作需要协调，任务需要编派，线
索得理出头绪来。
五十年了。花了五十年在此地建立百科全书第一基地，并使之运作；五十年收集素材，
五十年的准备。
现在终於完成了。再过五年，银河所能想见、最伟大历史钜作的第一册就要出版。然後
每隔十年一如时钟般精准确实一册一册出版下去。同时会有增修版、时事特刊等，
直到
桌上通报器焦躁闷响，搅乱了他的心神。差点把这约会给忘了。他砰然按下出入开关，
用眼角馀光瞥著韩定的身影进门，头都没抬一下。
韩定自顾自地笑笑。他在赶时间；不过他也晓得，当皮琏对打扰工作的任何人物故示冷
淡的时候，可别去招惹他。最好自己窝到桌子另一侧的椅子上等候。
皮琏的笔尖横越纸头时发出极细的声响，除此之外一无动静。韩定从背心口袋里掏出一
枚两元硬币，上下抛动；钱币的不锈钢表面，在空中翻转时闪烁发光。他一再抛掷，懒懒看
著闪亮的反光。在所有金属都必须进口的星球上，不锈钢算是不错的交易媒介。
皮琏抬起头来，被反光刺了眼：「住手。」声音像是在发牢骚。
「呃？」
「别丢那可恶的铜板！」
「噢。」韩定把铁币收进口袋：「什麽时候准备好了，再通知我好吗？我答应要在新下
水道计画投票之前，赶回市议会的。」
皮琏摆个手势，再把自个儿撑离桌面：「我准备好了。不过希望你别拿市政事务来烦
我，那是你该操心的事，拜托。百科全书占去了我所有的时间。」
「听过新闻吗？」韩定冷然问道。
「什麽新闻？」
「极星市立超波站，两小时前收到的新闻。安略南皇家总督已经自立为王了。」
「嗯？怎麽了？」
「意思是说，」韩定回答：「我们和帝国内部的连系给切断了。虽然事情在意料之中，
但还是没能争取到足够的时间。安略南挡在我们到山达尼、川陀以及织女星系的唯一贸易路
线上。我们的金属要从那儿来？六个月来，我们没有半点钢或铝的进货，现在就别指望了；
除非安略南国王陛下大发慈悲。」
皮琏颇觉不耐，由齿缝里发出嘘声：「那就从他那儿拿。」
「能吗？听著，老皮，根据基地宪章，赋予百科全书委员会的托管理事会充份的行政权
力。我做为极星市长，只有在你签署了许可命令之後，才有刚够来擤鼻涕打喷嚏的小小权
力。那是你和理事会的责任。极星市的繁荣有赖於与银河各地之间的持续贸易，现在我以市
长的名义要求你，立刻召开紧急会议」
「住口！不要在这里发表竞选演说。听著，韩定，托管委员会并不阻止在极星设立市政
机构，因为我们晓得有其必要。自从五十年前基地建立以来，人口已经增加许多；而这些增
加的人口，牵涉许多与百科全书无关的事务。但并不表示，基地最初且唯一的目标，不再是
出版总合人类知识的百科全书。我们是国家支持的科学机构，不能、也不会介入地方政
治。」
「地方政治！眼睛放亮一点，老皮，这是生死攸关的事。这个星球，极星，不能靠自己
来维持机械文明。缺乏金属，你知道的，地表岩石中没有任何铜、铁或铝的踪迹，其他含量
也极少。如果伟大的安略南王来胁迫我们，你想百科全书会怎麽样？」
「胁迫我们？你忘了我们是在皇帝陛下的直接统治之下？我们不受安略南或是其他任何
行省的节制。想起来没有！这里是皇家领地，没有人可以碰我们。帝国会保护我们。」
「那它怎麽没阻止安略南总督称王？而且，只有安略南吗？至少有二十个银河外围的行
省，实际上是整个边区，都已经开始自行其是。告诉你，我觉得帝国不但靠不住，更没有力
量来保护我们。」
「鬼扯！总督，国王有什麽不一样？帝国总是处在政治游戏中，让不同的人牵来扯
去。总督背叛过，皇帝也曾因此而遭罢黜、甚至刺杀。可是帝国本身有什麽变化？算了吧，
韩定，不关我们的事。我们是彻头彻尾的科学家，只关心百科全书。噢，对了，差点忘记。
韩定！」
「嗯？」
「管管你的报纸！」皮琏语含怒意。
「极星日报？那不是我的，是私人办的。怎麽啦？」
「几星期以来，它一直鼓吹让基地建立五十周年庆成为公定假日，还要举行很不合宜的
庆祝活动。」
「有什麽不好？三个月内计时器会打开轮回屋，我认为第一次开门可是一件大事，不是
吗？」
「不要有愚蠢的大游行。韩定，轮回屋开门只和托管理事会有关。任何重要事项都会和
民众说明。讨论到此为止，请向日报说清楚。」
「抱歉，老皮，市宪章里保障一件小小事情，叫做出版自由。」
「也许，但理事会不管这个。我是极星上的皇家代表，韩定，在这方面有充分授权。」
韩定的表情突然变得像是临刑的刽子手，声色俱厉：「既然你是皇帝的代表，我还有一
点小小消息要告诉你。」
「关於安略南？」皮琏紧绷双唇，甚觉恼怒。
「不错。安略南将派一位特使到这里来，在两星期内。」
「特使？到这儿？安略南？」皮琏担心了：「做什麽？」
韩定站起来，用力将椅子靠上：「你不妨猜猜看。」
然後大步离开，丝毫不留情面。
２
安公德礼（「公」字意味贵族血统）蒲乐麻州州长、安略南国王陛下特命全权大
使，外带半打其他头衔抵达航站，韩定以国宾之礼相迎。
笑脸紧绷的州长略一欠身，俐落地拔枪出套，柄交韩定；韩定用一把特别借来的枪回以
同等礼节。友谊善意由此奠立；即使韩定注意到安某肩上的异样凸起，他也谨口慎言一声不
吭。
他们站上地面车，市府官员职工绕集四周，缓慢而隆重地开向百科全书广场，一路接受
热情群众的欢呼。
安州长接受欢呼，并以军人及贵族的矜持，冷漠答礼。
他对韩定说：「你的星球就这一个城市？」
韩定提高声调以盖过群众的呼喊：「我们是个年轻的世界，阁下。在我们星球短得可怜
的历史当中，很少有达官贵人造访；因此民众分外热情。」
安某听到「达官贵人」四字时，显然没意会出里头的嘲讽之意。
他沉思道：「五十年前建立的，嗯哼！这里还有很多未开发的土地。你们从没想过要划
分领地？」
「目前没有这种必要。我们是极度中央集权的；也必须是，因为百科全书的缘故。或许
有一天，当我们的人口成长到」
「怪地方！你们没有农民？」
韩定暗想：不须要多了不起的观察力，就可以看出阁下四体不勤，五体不分。他故作无
心答道：「没有也没有贵族。」
安某双眉上扬：「那你的上级我要见的那位是？」
「你是指皮博士？是的！他是托管理事会主席，皇上的私人代表。」
「博士？没别的头衔？是个学者？而他的权力高於市政当局？」
「嗯，一点没错。」韩定友善回答道：「这里的人多多少少都算是个学者。毕竟这个星
球不过是个科学基地受皇上的直接管辖。」
最後一句话的略为强调，似乎使得州长有些狼狈。在往百科全书广场的缓慢行程中，他
保持缄默陷入沉思。
即使韩定觉得，�