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战斗开始时，布瑞尔的部队占有极大的地利优势，有战壕作掩护，他们只是偶尔被托伦星人的手榴弹击中（托伦星人可以把手榴弹掷到几百米远的地方）。布瑞尔一共损失了四个人，但此时，托伦星人的部队似乎已经损失过半。
最后，托伦星人也可以用地面上炸出的弹坑为掩护，向我们射击。战斗变成了单个的激光发射器之间的交锋，重型武器只是偶尔才能用得上。用超光速粒子火箭对付单个的托伦星人显然是不合算的，特别是考虑到可能还会有大批的敌人援兵赶来增援。
第九章
全息显示屏中的一个显示始终在困扰着我，在战斗间隙，我突然弄清楚它是什么东西了。
当第二架无人驾驶飞机以近乎于光速的速度坠落撞击我们这颗行星时，它对这颗行星造成多大损害呢？
我朝计算机走去，敲了一下键盘，搜索了一下在碰撞过程中到底有多少能量释放出来，然后用计算机里储存的地质学信息作了一下比较。
比较显示，碰撞产生的能量超过地球上最强烈地震的二十倍，而我们这颗行星的体积仅为地球的四分之三。这意味着一场巨大的地震即将发生。
我接通了所有人的频率。“所有人都到上边去，立刻！”
我按了一下从指挥中心通向地面通道的按钮，打开了门。
“见什么鬼了？”
“地震！”
“赶快行动！”
希利波尔和查利紧跟在我的身后，那只猫坐在我的桌子上，无忧无虑地舔着自己的身子。我一时间想把它塞进我的作战服里带走，它就是这样被从飞船上带到基地来的，但又一想，它在作战服里连几分钟也呆不住。突然，我又想用激光枪把它干掉。就在这时，门关上了，大家都在顺着楼梯向上爬。一路上，那只可怜的动物的影子不时地出现在我的脑海里，困在成千上万吨碎石下，随着氧气的耗尽慢慢死去。
“在战壕里安全些吗？”查利问道。
“不知道，”我说，“我还没遇到过地震。”
战壕也许会倒塌，把我们砸在里面。
地面上出奇的黑暗让我很惊讶，好在德奥达思已经调好了监视器，弥补了光线的不足。
敌人激光器发射的光束从我们左侧穿过，火花四溅。我们并没有被发现，我们都一致认为在战壕里会更安全些，所以，我们立即进入了附近的战壕。
战壕里已经有四男一女，其中一个身受重伤，也可能已经死了。
我们从边上爬了过去，我打开了我的图形放大器，想查看一下战壕里的人是谁。他们中有一个是掷弹手，更令我高兴的是，他还拥有一个火箭发射器。我能从他们的钢盔上辨别出他们的名字。
我们恰好到了布瑞尔的战壕里，但她没注意到我们。她当时正在战壕的另一端小心翼翼地监视着周围的情况，指挥两个班向侧翼运动，当他们安全到达位置后，她才匍匐回来。
“是你吗，少校？”
“是我。”我小心地说道。
“关于地震，有什么情况吗？”
她已经听说敌飞船被消灭的消息，但无人驾驶飞机的事她还一无所知。我尽可能简单地给她解释了几句。
“没有人从气闸那里出来，”她说，“到目前为止还没有人出来，我想他们大概都进了静态平衡场。”
也许他们当中一些人还在下面，把我的警告当耳边风。我是用通用频率向所有的人发布的命令，可不久，一切都失去了控制。
地面突然下陷，接着又掀了上来，把我们高高地抛向了空中，接着又重重地摔落在地，还没落地的时候，我们清楚地看见一团团橘红色、椭圆形的火球，那是在新星炸弹爆炸后形成的弹坑处。
我落在了地上，但是整个大地都在颤抖，根本站不住。
随着一阵低沉的声响，我感到我们基地上的那片空旷的区域顷刻间塌陷下去了。随着地面的崩塌，一部分静态平衡场裸露了出来，高高地耸立在崩塌的大地之上。
我这时只希望其他的人有足够的时间和机智躲到静态平衡场的圆顶下面去。
一个影子踉踉跄跄地从战壕里朝我走来，我立刻惊讶地意识到，这不是一个人，我举起激光器，直接击穿了它的头盔，它跌跌撞撞地向前走了两步，仰身摔倒在地。另一个头盔又从战壕边上露了出来，没等它举起武器，我就干掉了它。
我已经无法辨别方向，唯一没有变化的就是静态平衡场的圆顶，但从任何角度看上去它都是一样的。
大功率的激光发射器都埋在底下了，但其中一个不知何故处于发射状态，一道强烈的光束像探照灯一样，映照出一团团被熔化了的岩石形成的云团。
很明显，我已经处在敌人占领的地区。尽管大地在颤抖，我急速朝圆顶跑去。
我无法与排长们联系，除了布瑞尔以外，他们大概都在圆顶里。我找到了希利波尔和查利，告诉希利波尔去圆顶里把其他人都叫出来。如果下拨进攻敌人还是一百二十八个人的话，我们所有的人都得上阵。
余震渐渐消失了，我们来到了另外一条战壕。
这儿的情况还不错，好像是炊事兵的专用坑道，因为那里仅有的两个人是奥尔班和鲁德科斯基。
“看上去你们又要重操旧业了，是吗？”
“没错，长官，是该歇口气了。”
这时我收到了希利波尔的呼叫。“长官，这儿只有十个人，其他的下落不明。”
“他们都被困在下边了吗？”他们应该有足够的时间撤离。
“我也不清楚，长官。”
“没关系，把现有的人清点一下，给我报个数。”我试着与排长们通话，但还是没有回音。
我们三人观察着敌人激光器的火力，但是没有动静，它们好像是在等待增援。
希利波尔接通了我的频道：“先生，我这儿一共有五十三个人，其中有几个好像处于错乱状态。”
“好吧，让他们原地待命——”
这时，第二轮攻击开始了。作战运输机呼啸着向我方奔来。
“让这些王八蛋们尝尝火箭的滋味！”希利波尔对每个人呼喊道。
可是在地震发生时，大家的火箭发射器和枪榴弹发射器都丢失了。敌人又离得太远，激光发射器根本够不到。
这些作战运输机比第一轮进攻时使用的那些大四五倍。其中一架在离我们前方大约1公里之处着陆，一会儿工夫，上面的托伦星人就下了飞机，一共有六十四个，照此推算，这次他们八架飞机共运来五百一十二人。我们不可能击退他们。
“全体注意，我是曼德拉少校。”我竭力使我的声音平静和镇定。“全体撤回到圆顶里，要有秩序地撤退。我知道现在我们的建制已经被打乱，人员已经分散，听我的命令，二排和四排的人原地不动，在一排和三排撤退时为他们提供火力掩护。
“一排和三排撤到离圆顶一半距离时，为二排和四排提供掩护，然后一排和三排撤到圆顶边沿时再掩护二排和四排撤退。”
我不应该使用“撤退”这个字眼，因为作战条例里没有这个说法，我应该用“规避行动”这个词。
什么规避行动，完全是彻头彻尾的溃退。只有八九个士兵在射击，其他人都狂奔着退下来。鲁德科斯基和奥尔班早就不见了踪影。
我打了几枪，没有击中，然后跑到战壕里的另一头，爬出来朝圆顶跑去。
托伦星人开始发射火箭，但大多数火箭都射得偏高。
我跑到一半的时候看到两个士兵被炸飞了，我急中生智，隐蔽在一块巨石后边。我向外观察了一下，发现只有两三个托伦星人离我较近，我的激光枪勉强能够得着他们，但此时的明智之举是别引起他们的注意。
我加快步伐朝圆顶跑去，跑到圆顶边时，我停住脚步开始还击。没打几枪，我就发现自己成了敌人的靶子。当时我看见，除我之外，还剩一个人在向圆顶狂奔。
一枚火箭“嗖”的一声从我身边飞过，近得甚至我一伸手就能抓住它。我再也不敢耽搁，一躬身，狼狈不堪地钻进了圆顶。
在圆顶里，我看到那枚没有击中我的火箭缓缓地滑过，慢慢升高，穿透圆顶，飞到另一侧去了。它一穿过圆顶，就会变为气体，因为它在锐减到每秒1 6，3米的速度中失去的能量要以热量的形式表现出来。
共有九个人在静态平�